Выбор Ангела - Юлия Каштанова

Юноша поднялся на ноги, пошатываясь. Взгляд сперва упал на книгу, которая таинственным образом переместилась с пола на стол, потом – на зеркало. Слава всем духам и богам – лишнего отражения в нем больше не было: оно сидело на краешке дивана напротив, положив на колени шляпу, и загадочно улыбалось.

Ястреб подавил приступ дурноты и, что было сил, вцепился пальцами в спинку кровати, чтобы не рухнуть снова. Привидение терпеливо ждало, пока гостеприимный хозяин жилища изволит прийти в себя, после чего кашлянуло, привлекая к себе внимание.

«Прошу прощения, что так удивил, – произнесло „отражение“, улыбаясь и не раскрывая рта – точь-в-точь как в фильмах про полтергейст. – Но я полагал, что такой храбрый юноша готов к любым потрясениям»

Ястреб сглотнул. Он действительно почти никого не боялся – но это относилось к живым людям, а не пришельцам из потустороннего мира, от которых все уважаемые источники в один голос советовали держаться как можно дальше. Он собрался с силами, неловко кивнул и опустился в кресло напротив, так чтобы его и призрак разделяло побольше свободного пространства (как будто в случае нежданной агрессии оно могло его защитить).

– Чем обязан? – недобро прищурился он. – Вообще-то я не принимаю гостей так поздно. А если у вас принято вламываться в чужой дом…

«Я спросил разрешения, если помнишь, – призрак поднял указательный палец вверх, концентрируя внимание на собственных словах, – и ты, уважаемый дон, разрешил мне зайти.»

– Не дон, а сэр, – пробурчал юноша, которого нервировало то, что даже посторонние привидения читают ему мораль.

«Это по-вашему, – поправил собеседник. – А в Испании уважительное обращение – дон, чтоб вам было известно, молодой человек.»

– Не важно, – насупился Ястреб. Учить он его, что ли, явился? И вообще, кто он такой?

«Разрешите представиться, Мигель Мальеда, – призрак поднялся и отвесил легкий поклон, взмахнув шляпой, как делали мушкетеры в кино. – Офицер на службе Его величества Императора Испании и обеих Индий. А ты, друг мой, англичанин? Зоркий Ястреб тебя зовут, так?»

Пронзительный взгляд призрака уперся в лицо юноше, тот невольно поежился – от неживых глаз ощутимо веяло могильным холодком. Он только хмуро кивнул, стараясь не давать ночному гостю не малейшего повода себя «зацепить».

– Допустим, – снисходительно произнес он. – Это имеет какое-то значение?

Ястребу не нравилось, что собеседник пытается поставить себя выше него самого. Для начала, кто настоящий хозяин квартиры, в которую столь бесцеремонным образом вторглись? А представляться можно кем угодно – это же не дает права претендовать на что-то реальное… Хотя связь гостя с реальностью казалась весьма сомнительной.

«Неужели у гостеприимных хозяев столь короткая память? Я Мигель Мальеда» – призрак подбородком указал на лежащую на столе книгу.

Последовала пауза. Ястреб едва не огрызнулся чем-то вроде: «Я не глухой», но не успел – и вовремя, иначе выглядел бы глупо. Лишь минуту спустя до него начал доходить смысл услышанного. Юноша почувствовал, как волосы на затылке начинают шевелиться сами собой. Если он не сошел с ума и не заснул над книжкой, то… Ястреб снова схватился за голову, но на этот раз от изумления и ужаса. Рехнуться можно! Персонаж из книги!.. Конечно, ходили слухи, будто прототипами для героев послужили реальные люди, но чтобы вот так… Почему тогда не Хуан? Не Грейди? Не Конор Макклауд? Почему именно он?..

– П-приятно п-познакомиться… – заикаясь, отвечал юноша. – Но ч-ем об-бязан?

Призрак усмехнулся, комкая поля роскошной шляпы. «Неужто не догадываешься?» – читалось на его хитром лице.

«Потому что я услышал твой призыв, – принялся пояснять он, доходчиво и назидательно, как ребенку. – Это мое свойство – откликаться на чью-то тоску. Мы ведь похожи, не находишь?..»

– И чем же? – недоверчиво нахмурился юноша. Что может быть общего у него, нормального, современного человека, с привидением в средневековых обносках? А призрак на сей раз уже не усмехался – смеялся в голос.

«Судьбой, – объяснил он, отсмеявшись. – Тебя ведь тоже не оценили и „опустили“ те же люди, что и меня в свое время… Думаю, то, что герои книги – настоящие, сомнению не подвергается?»

Призрак пронзил собеседника настолько пристальным взглядом, что юноше показалось, что тот не просто читает его мысли – видит самые потаенные уголки сердца и подсознания, вызнавая даже то, что ему самому недоступно.

– Я слышал об этом, – уклончиво отозвался юноша. Врать ему было бесполезно, отпираться – тоже.

«Значит, нам будет проще найти общий язык… Надеюсь, ты не поверил всему, там написанному? Я имею в виду не сюжет, а героев» – вкрадчиво осведомился Мигель.

– Это же просто книга, – пожал плечами Ястреб с видом заправского критика. – А авторы всегда сочиняют…

«Уверен?»

Вопрос прозвучал неожиданно, юноша не успел подготовить достойный ответ. конечно, он слышал про случаи, когда романы создавались четко по хронике событий, но они относились к другому жанру или, во всяком случае, не были такими интересными. Он сам не против был стать прототипом для какого-нибудь героя, но авторы, согласившегося бы описать его историю, почему-то не спешили занимать очередь на прием. Он пытался пристать с просьбой к Элеоноре, которая как раз искала сюжет для нового романа, но она отказалась сотрудничать, назвав его сюжет нелогичным. Можно подумать, другие сильно логичнее! А предложение что-либо изменить и переделать Ястреб с негодованием отверг.

«Это не просто книга, приятель, – с нарочито плохо скрываемой горечью произнес призрак. – Будь все так, как ты сказал, я бы не сидел сейчас ночью в чужой квартире и не болтал бы с незнакомым мне парнем, с судьбой поразительно похожей на мою… – Мигель давно знал, как овладеть нестойкими сердцами. А в душе молодого, излишне ярого паренька было уже достаточно темных пятнышек и щелочек, куда можно было запустить цепкие пальцы. С ним дела обстояли даже проще, чем он думал вначале: он мыслил почти как сам Мигель. Дело оставалось за малым: убедить, склонить на свою сторону, а дальше само покатится. – Согласись, мне это не с руки…»

Он искоса поглядел на юношу, в глазах которого все больше разгорался пожар любопытства, пожиравший все остальные чувства и мысли, по большей части разумные.

«Вижу, тебе интересно…» – небрежно бросил призрак, растягивая удовольствие от зрелища пыток потенциального союзника желанием получить все и сразу. Достойный будет последователь и помощник в его, Мигеля, плане! Даже если тот провалится – то только по глупости юнца, а он найдет себе другого, поумнее. К счастью, никто среди врагов самого Мигеля, которым он яростно желал отомстить, не принимал парня всерьез. А значит, если действовать достаточно быстро, можно застать их врасплох. И вот тогда посмеется уже он!

Призрак загадочно сверкнул глазами; Ястребу на мгновение почудилось, что в них промелькнули демонические огоньки, и его пробила нервная дрожь.

«Хочешь узнать, откуда появилась книга?»

– А вы знаете? – воодушевился юноша, хотя в сердце его еще оставались ростки скепсиса, которые требовалось удалить, пока они не пустили корни слишком глубоко. – Вы были знакомы с автором?

«Был. Также как и она со мной. Мы когда-то дружили…»

Конечно, Мигель грешил против истины, как же без этого. То, что они никогда не были друзьями не то что с Элеонорой – ни с кем из Грандов, знали даже новички, но Ястреб не сражался в одном с ними строю, а потому подробностей выяснить не мог, иначе уже разносил его теорию собеседника в пух и прах.

– А потом что случилось? – не выдержал Ястреб.

«А потом нас поссорили, так появился Мигель-шут, Мигель-дурак, – призрак для пущей убедительности сжал кулаки. – А Элеонора с тех пор обо мне слышать не желает… Так же, как мне известно, и о тебе»

– Ну… – протянул юноша. – Не совсем так. Просто она меня не слушает.

«Вот-вот! – подхватил гость. – С этого все и начинается. Знаешь, сколько у нее поклонников-наушников? О-о!.. Целый выводок. Все хотят быть поближе к королевской кормушке!»

– Королевской? Что, Элеонора и правда – королева? Настоящая?

Лицо гостя скривилось, он хмыкнул. «Да ты хоть раз ее видел?» – было написано на его лице, искаженном гримасой сарказма.

«Разумеется, – заверил он. – Только не здесь. Вон там, – он указал на книгу. – Ее супруг – король, их приятели – высшие чиновники и военные. А разве в таком выборе ролей есть что-то странное?.. Все хочется хапнуть побольше, сидеть повыше, а для этого не грех и товарища подвинуть… Я всегда был против разделения на всякие там группы по интересам… И Элеонора считала так же, но ее разубедили. Признаю, я был несколько резок… И это дало моим противникам повод вырыть мне яму. А будь на моей стороне корона – мы бы горы своротили, причем гораздо меньшими потерями…»