Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— Тем не менее я предпочитаю знать имя чело… дракона, с которым обмолвилась парой слов. Должна же я как-то к нему обращаться.

— Ваша светлость.

— Что, простите? — едва не споткнулась я, потому как тяжелая ткань норовила попасть мне под ноги и вообще распахнуться, чтобы показать все, что было под ней — голую меня.

— Обращайтесь к моему брату «ваша светлость». Ко мне так же, — небрежно произнес он и вдруг остановился.

Повернулся ко мне, впервые посмотрел осмысленно, а не так, будто на предмет мебели. Заметил видневшуюся из-под разошедшейся ткани ногу, которую я тут же спрятала. Задержался взглядом на лице.

— Моего имени не спросишь?

— Зачем мне? — не удержалась от того, чтобы его поддеть. Правда, его глаза недобро сощурились, и сразу захотелось добавить, что великому существу не престало представляться перед человеком, а мы не гордые, все поймем, но вместо этого я просто улыбнулась.

— Леонард Асмерин, сапфировый дракон. Князь Мирио! — прозвучало гордо, будто от этих слов я должна затрепетать и сразу пасть к его ногам.

Да, дела плохи. Наверное, Чудовище пошутил надо мной, сказав, что нужно за его брата выйти замуж. Такой ни за что не снизойдет до свадьбы с представительницей низшей расы. Тем более не надо оно мне, бороться за руку высокомерного дракона в обход его ревнивой фаворитки. Сисилия со свету скорее сживет, чем успею вдох сделать.

— Человек, обычная, — сказала, поняв, чего ждет мужчина. Правда, напомнила себе, что нужно хотя бы первое время потакать окружающим созданиям, дабы не нажить неприятностей, а потому добавила: — Григорьева Анастасия, никакого титула не имею. Прибыла сюда по прихоти вашей королевы, согласия не давала, желания участвовать в отборе до сих пор не появилось. Если вы отправите меня обратно, буду очень благодарна и не забуду вашей доброты до конца своих дней.

— Люди, попавшие в Арум, в Аруме и остаются. А в каком виде — это уже другой вопрос, — многозначительно изрек этот дракон и двинулся к двери.

На что он намекнул? Эй, куда пошел?! Это получалось, что я не смогу домой вернуться? Про какой вид вообще шла речь?!

Я догнала князя, который уже зашел в небольшое помещение и разговаривал с женщиной в униформе. Синий верх, более темный низ, чепчик на голове. В каком веке они застряли?

— Ло, предоставь этой девушке платье и отведи потом к парадному входу.

— Человечка? — удивилась она.

— Прибыла на отбор невест, — сообщил Леонард и удалился, не удосужившись хоть слова мне сказать.

Женщина скривилась, словно лимон съела. Достала из выдвижного ящика стола связку ключей, тоже направилась к выходу из этого заваленного тканями и бумагами кабинета.

— А как вы определяете, что я человек? — спросила, когда она поравнялась со мной.

— Ваш дух за версту можно учуять.

— Да ну, я только помылась! — возмутилась, ведь достаточно хорошо оттерла мочалкой тело.

Едва не начала нюхать себя под мышками, но вовремя остановилась.

— Это не смывается, — двинулась она дальше.

А мне опять беги следом, пытайся не споткнуться, борись с непослушной тканью. Верните мое полотенце! Да, некультурно перед другими людьми, но вокруг ведь одни драконы, которые воспринимали меня за предмет мебели. Так какая разница, чем прикрыта буду?

Я все-таки упала. Приземлилась на руки. Только сейчас заметила, что волосы сухие, не липли к коже мокрыми водорослями. Наверное, это Чудовище постарался. Точно он!

— Человечка, — фыркнула Ло, а я вскинула голову.

Мое терпение уже подбиралось к красной отметке. Еще немного, и вспыхну.

Поджала губы, поднялась, удобнее набросила на себя плотную ткань и сделала вид, будто ничего не случилось. Подумаешь, упала. Главное — как поднималась потом.

Со мной за всю жизнь никто так ужасно не обращался. Не потому, что родилась с золотой ложкой во рту или вокруг все были паиньки, совсем нет, а из-за бойкого характера. Любила я отвечать лихо. Хваталась сразу за первый попавшийся предмет и била, чтобы решивший посмеяться надо мной человек на своей шкуре усвоил, что это опасно для жизни. Потом, правда, пришлось искать другие способы, потому как взрослые люди не дерутся. Жаль, конечно. Моему начальнику я врезала бы пару раз его любимым степлером и палец к языку прищемила…

Ох, что за мысли? Вот на какие подвиги меня толкали драконы с их завышенной самооценкой!

— Чего вы стоите? Идемте, — произнесла я невозмутимо, надежнее подхватив мое «одеяние».

Женщина не оценила силы моей выдержки. Направилась на первый этаж и зашла в комнату с двумя служанками, которые перебирали вещи. Отворила запертую дверь и приказала одеть меня, а потом отвести к парадному входу.

Даже они посмотрели в мою сторону и поморщили носы. Словно им привели убожество какое. Неужели тоже драконами были? Они все здесь такие?! Я одна среди них человек?

— На, — протянула мне девушка с веснушками ровно сложенное платье.

— Где могу переодеться?

— Прямо здесь.

— Но если зайдет кто? — указала я пальцем на дверь за своей спиной, а потом посмотрела на комнатку, которую отперла та женщина. — Можно хотя бы там спрячусь?

— Нет. Действуй быстро, тогда никто не увидит.

Что-то захотелось обратно в объятия младшего брата Леонарда. По сравнению с ним, все вокруг были чудовищами, в то время как он — нет. Единственный отнесся ко мне нормально, помог, хоть немного ситуацию прояснил. Да, действовал сугубо в собственных интересах, но зато вел себя адекватно.

Я сбросила с себя временное «одеяние», взялась за предоставленное платье. Надела на себя уже подсохшее нижнее белье — хорошо хоть прихватила его с батареи, так бы вообще без ничего бегала по замку. Повертела в руках станок и, едва облачилась в наряд из грубой ткани, засунула его за тонкий поясок, будто холодное оружие.

Меня сейчас было легко спутать со служанкой. Такой же цвет, никаких украшений на платье, глухой ворот. Недолго думая, я подхватила белый материал, лежавший на столе неподалеку, завязала несколько узелков и подцепила под пуговицы в нескольких местах, чтобы уложить его волнами на плечах. Потом сложила пару раз и обмотала толстой лентой под грудью, а затем спустила все вниз, прикрывая половину юбки. Получилось немного по-детски, но лучше, чем было раньше. Правда, не мешало бы все это закрепить… Я увидела иголки неподалеку, торчащие в подушечке, взяла несколько, приколола, чтобы мое творение не развалилось раньше времени. Вышло не идеально, но вполне неплохо, учитывая, что все делалось впопыхах.

— Я готова, — повернулась к девушкам, застывшим с изумлением на лицах. — Ведите меня, буду князя вашего покорять.

Служанка с веснушками заметила мои босые ноги, скептически фыркнула, но