В двух шагах от любви - Ноэль Бейтс

2

С тех пор прошло уже немало лет. Стояло раннее утро. В эту пору шоссе, ведущее от Детройта в живописную сельскую местность, располагало к размышлениям. Что и делала Кристина Глоувер, сидя за рулем своей машины. Рядом с ней удобно расположился на сиденье ее сынишка Джонни. В свои восемь лет смышленый мальчик больше всего на свете любил читать книги, особенно про астронавтов, чем и был занят во время поездки.

Кристина вспоминала тот страшный день, когда ей позвонила золовка с известием о гибели Роберта. Бывший муж Кристины, Роберт Глоувер, от которого она ушла почти шесть лет назад, разбился в горах, катаясь на лыжах.

Да, как хорошо могла бы сложиться их семейная жизнь, если бы этот избалованный мальчик, за которого она вышла замуж, когда-нибудь вырос в настоящего мужчину. И ей до слез было жаль человека, который один из немногих знал, как надо радоваться жизни, хотя и оставался при этом потрясающим эгоистом. Но вот его не стало. Он не успел даже отметить свой тридцатый день рождения…

Кристина посмотрела на сына. Пока он держался молодцом. Но Джонни уже вплотную приблизился к тому возрасту, когда в жизни мальчика особую роль начинает играть отец. Кристина могла обвинить Роба во многих грехах, но нельзя было отрицать, что он старался быть хорошим отцом. Регулярно, раз в месяц, как часы, Роберт приезжал за сыном и отвозил его в загородное имение «Холмы». Замечательный старинный дом теперь будет принадлежать Джонни по наследству. Роберт относился к имению Глоуверов, как к обузе. Она же любила и этот красивый дом, и густой парк. К сожалению, после уплаты налога на наследство, денег на содержание дома, скорее всего не останется. Но продавать его Кристина все равно не собиралась.

Тихая дорога, ведущая из Детройта, была ей до боли знакома. Кристина легко воскресила в памяти, казалось бы, уже забытые воспоминания. Она не приезжала в «Холмы» с того самого дня, как ушла от мужа. Это решение далось ей нелегко, поскольку ей предстояло жить одной с маленьким ребенком. У нее не было родственников, которые могли бы помочь. И она к тому же сомневалась, что сумеет сама зарабатывать достаточно на жизнь. Но, что делать, если ее семейная жизнь буквально с самого начала пошла не так, как надо. А когда она узнала, что муж спит с ее лучшей подругой, ее терпение лопнуло.

Кристина часто спрашивала себя, почему Роб не женился на Дайне? Ведь он был знаком с Дайной намного дольше, чем с ней. Более того, познакомила Кристину с Робом именно она. И если он не женился на ней раньше, то почему не женился позже, когда Кристина ушла? Роберт знал, что она не стала бы возражать и безо всякого скандала дала бы ему развод. А брак Дайны с Стивеном так и не состоялся. Скорее всего, дело заключалось в том, что Роб и Дайна слишком походили друг на друга: обоим нравилась беззаботная жизнь, оба хотели флиртовать, не беря при этом на себя никакой ответственности. У Роба хватило ума осознать бессмысленность такого брака. Нет, Роберт Глоувер оказался не созданным для семейной жизни.

И все же их брак нельзя было назвать полностью неудачным. Они пережили и счастливые минуты, особенно вначале. К тому же у нее есть сын.

Сейчас она чувствовала себя независимой. Скромный маленький домик, который ей удалось купить в прошлом году, конечно, не шел ни в какое сравнение с имением Глоуверов, зато она не задолжала никому ни единого цента.

Кристина всегда предпочитала управляться со своими делами сама, как бы трудно ни приходилось. Родственники Роберта не делали секрета из убеждения, что она вышла за него только из-за денег, и сейчас было приятно доказать им, что они ошибались. Слава Богу, вскоре после расставания с Робертом Кристина выяснила, что все-таки обладала одним маленьким талантом. Она оказалась прекрасным организатором. Обнаружилось это случайно, после того, как ей удалось устроить для Джонни прекрасный детский праздник. Он имел такой успех, что потом посыпались предложения на организацию — уже для взрослых — свадеб, дней рождения и пикников.

Высокая каменная стена, окружающая «Холмы», начиналась сразу за деревней. Массивные чугунные ворота стояли открытыми. Петли так заржавели, что ворота не закрывались. На дороге прибавилось сорняков и выбоин.

И вот, наконец между деревьями показались очертания дома. Кристина сбавила скорость, чтобы им полюбоваться. Как красив этот особняк, стоящий у подножия зеленых холмов!

Через несколько секунд ее маленькая машина остановилась перед широкими каменными ступенями, ведущими к парадному входу. Джонни живо выскочил из машины и побежал по ступенькам. Дверь открыла почтенного вида женщина. Ее доброе лицо расплылось в улыбке. Она тепло обняла мальчугана.

— Миссис Глоувер! Еле узнала вас из-за этой короткой стрижки. Входите, входите! — Миссис Типпинз широко распахнула входную дверь и ввела Кристину в дом. — Какой ужас… Я только недавно узнала о гибели мистера Глоувера.

Глаза миссис Типпинз покраснели от слез. Она знала Роберта больше двадцати лет, примерно с того возраста, в котором находился сейчас Джонни.

— До сих пор никак не могу заставить себя поверить в его смерть, хотя и знаю, что никакой ошибки быть не может…

— Мам, можно я пойду на кухню с тетушкой Типпинз? — нетерпеливо спросил Джонни. — Я хочу посмотреть на котят миссис Лэтл.

— О, сейчас остался только один котенок, — сообщила мальчику миссис Типпинз. — Остальных мы уже раздали.

Маленькое лицо разочарованно нахмурилось, но тут же посветлело.

— А какой остался? — спросил он: — Пестрый?

— Конечно… это ведь твой котенок. Эта новость немедленно подняла у Джонни настроение.

— Я буду называть его Франтиком. Папа сказал… — Мальчик неожиданно замолчал, вспомнив об отце. — Папа сказал, что это хорошее имя для котенка, — задумчиво закончил он, растрогав Кристину до глубины души.

— Отличное имя, — мягко заверила она сына. — А сейчас беги и найди своего малыша.

— Думаю, это и есть то животное, которое вы ищете, — раздался у нее за спиной сухой мужской голос.

Кристина затаила дыхание и резко повернулась к двери.

— Стивен!.. О, привет! — выдавила она и постаралась, как можно быстрее взять себя в руки, чтобы никто не заметил ее растерянность. — Я… не ожидала встретить тебя здесь.

Карие глаза подвергли ее насмешливому осмотру. Глаза у Стивена были такого же цвета, что и у Роба, только в них не было столько открытости и теплоты, как у ее бывшего мужа.

— Привет, Крис! — поздоровался Стивен Глоувер, — Рад вновь видеть тебя. Давно не встречались. Пойдем в библиотеку, нам нужно поговорить… Джонни, отнеси этого малыша на кухню, — добавил он, отцепляя крошечные коготки котенка от своей рубашки.