По воле судьбы - Наталья Бульба

Алекс, при виде того как появившийся хвост бьет по ногам медленно идущей женщины, тут же протрезвел, быстро сообразив, что именно его можно считать основным виновником этой катавасии. И из самых благородных побуждений попытался объяснить своему несостоявшемуся стражу, что полностью осознал свою неправоту, раскаялся и просит снисхождения.

Наивный! Если бы не лорд…

Ее бросок в сторону дракона заметил только Арадар. Миг – и она шипит в объятиях мужа, а ее когти впиваются в его тело. Не будь лорд оборотнем и не скрывай Тиана за рычанием раздирающий ее смех, все выглядело бы довольно страшно. Ну а нам было совершенно несложно сделать приятное женщине, своим поведением показав, насколько серьезно оцениваем ее способности. Тем более что никто из нас никогда не спорил с тем, что многие из прелестниц при желании могут доставить значительно больше проблем, чем любители власти и интриг.

На мой вопрос Ньялль, который, похоже, тоже вспомнил эти же самые события, закатил глаза.

Понятно. Король сделал очередную попытку примирить князя и внучку. Неудачно. И хотя ссоры как таковой не было, Тиана просто отказывалась встречаться, не давая никаких объяснений.

В этот раз не повезло Ньяллю.

Именно ему пришлось отправиться в путь, чтобы принести извинения от имени леди де Марк, которая не может принять приглашение посетить столицу. И ведь причина уважительна: она тревожится за то, как перенесет дорогу ее маленькая дочь, напрочь забывая о существовании порталов.

– И как ты везде успеваешь? – покачал я головой, удивляясь расторопности помощника Арадара.

Впрочем, имея в должниках архимага, недостатка в кристаллах перехода у них теперь не было.

– Я еще легко отделался, – фыркнул тот и сразу же стал серьезным.

Демонстрировать свое мнимое веселье мы могли еще долго, но это не мешало ни одному из нас обдумывать то, что предстояло сделать.

– К Арадару?

Тот кивнул и, чуть помедлив, добавил:

– Ренард выпросил у Дамира Терзара. Тот сейчас пытается выяснить, о какой именно диковинке идет речь. Обещал не задерживаться.

– Хорошо, – теперь уже кивал я. – Тогда отправляемся.

– Прямо так? – скептически посмотрел на меня Неру, который не лез в наш разговор с Ньяллем. – Ты собираешься в таком виде показаться Тиане на глаза?

Прежде чем ответить, я перевел взгляд на барса, уточняя, правда ли все настолько плохо, как пытается мне доказать мой друг. Судя по тому, как тот ухмыльнулся, все обстояло значительно хуже, чем я мог предположить.

Пришлось отправляться наверх, в номер, приводить себя в порядок. Только там я оценил, до чего может довести демона столь длительная пьянка. Радовало одно: с нашими способностями к восстановлению следы бурно проведенного времени как раз полностью сойдут к тому моменту, как мы окажемся в замке лорда де Марка.

Из перехода мы вышли на площадку между первым и вторым рядом замковых стен. Я сделал вид, что не обратил внимания на дюжину лучников, нацеливших на нас жала стрел из узких бойниц, и про себя усмехнулся, отметив, как точно так же поступили мои воины. Но усмешка эта не была язвительной. Юность Арадара, прошедшая в пограничной крепости, давала о себе знать. И, несмотря на то что в человеческих землях вот уже лет десять как было тихо, гарнизон лорда всегда был готов к нападению. И это мне импонировало: у нас о мире можно было только мечтать.

Подошедшая к нам дежурившая на внутренних воротах тройка поприветствовала Ньялля и с неменьшей почтительностью нас. Мы были уважаемыми и желанными гостями в замке. И решетка поднялась, пропуская нас во двор.

Лорд, как обычно в это время, разминался на тренировочной площадке, окруженный своими воинами. Мастерство Арадара в мечном бою было выше любых похвал. Так же как и его способность быть терпеливым учителем. Лично я с трудом сдерживал себя, когда доводилось по нескольку раз показывать одно и то же движение, добиваясь, чтобы оно было сделано идеально правильно. Впрочем, у самих демонов проблем с обучением не возникало, вот мне и не пришлось вырабатывать такие навыки.

Завидев нас, де Марк остановил бой и, взяв из рук стоящего на краю площадки слуги белоснежную рубашку, накинул ее на разгоряченное тело.

– Опять предавался унынию? – улыбаясь, спросил он у меня, подойдя поближе. Понятно, Тиана в очередной раз проявляла свой свободолюбивый нрав – и лорду срочно требовалась помощь. И от переполнявшей его радости по поводу того, что он вот-вот ее получит, со всего маху хлопнул меня по плечу.

– Имея таких друзей, и захочешь впасть в тоску, так не получится, – буркнул я, пытаясь мысленно уговорить себя не отвечать ему подобным жестом.

Он хоть теперь и полноценный оборотень, но… Я представил, как от всей своей щедроты душевной размахиваюсь и… В следующей картинке Арадар отлетал довольно далеко от того места, где стоял.

– Да брось ты! – Тот, вряд ли догадываясь, чего он только что избежал, кивнул в сторону хозяйского дома: – Пойдем, сейчас плотненько позавтракаем, затем немного подумаем, куда могло Алекса занести, а к тому времени, как ничего вразумительного не придумаем, уже и Терзар объявится.

Если я правильно понимал скрытый смысл его тирады, Тиана сама собиралась на поиски дракона. А Арадара такой поворот событий не радовал. И хотя, с одной стороны, я его понимал: не женское это дело, да когда еще и маленький ребенок на руках, а с другой… Она всегда чувствовала ответственность за Алекса. И ничто изменить этого не могло.

– Ингвар, – как-то особенно преданно смотря мне в глаза, начал Неру, – ты же не против, если мы… здесь… с Ньяллем…

– Не буду, – явно дав понять, что не очень-то доволен столь откровенным предательством, ответил я своему воину. Пряча улыбку, которая просилась на лицо. Помню я удивление своего отца, когда случайно рассказал ему, что мои ребята больше боятся жену лорда де Марка, чем нас с ним. А потом свое, когда он неожиданно согласился с тем, что страшнее женщины может быть только другая женщина.

– Ну и что ты думаешь? – совершенно другим тоном спросил у меня лорд, когда мы подошли к самому крыльцу.

Я в ответ усмехнулся. Они с Тианой кого угодно могли ввести в заблуждение своими непонятными взаимоотношениями. И мы все им в этом помогали. Но… ни у одного из нас никогда не возникало сомнений по поводу того, что именно их связывало.

Кошка, вопреки сложившемуся об анималах мнению, ни разу не дала усомниться в том, что она нисколько не жалеет о потерянной ею свободе. А Арадар как-то вполне серьезно заметил в разговоре со мной, что готов был нести на себе проклятие и дальше, только бы его возлюбленная оставалась рядом с ним.

И огорчало его лишь одно: у него никогда не будет сына. Как ни странно, это его сожаление разделяла и Тиана. Несмотря на то что по указу надевшего корону Анжи право наследования в роду де Марка теперь передавалось по женской линии.