Танец - Лорел Гамильтон

— Спасибо, а так же за то, что позвали помочь, так что я старался. — Он положил ладони на хрупкие плечики Мэтью.

Кэти улыбнулась маленькому мальчику.

— Ты помогал все это делать?

Он кивнул.

— Дядя Натти учил меня готовить, чтобы, когда вырасту, я мог помогать своей подружке.

— Звучит здорово. Может, ты сможешь донести до моего сына, что женщинам нравятся умеющие готовить мужчины.

— Конечно, — ответил Мэтью.

Зебровски рассмеялся.

— Что ж, Мэтью и Натаниэль, спасибо за помощь Кэти.

— Знаешь, Зебровски, а ты и сам бы мог помочь ей с готовкой, — сказала я.

Кэти рассмеялась, и этот смех соответствовал остальной части нее — он был такой же воздушный и милый, если бы смех вообще мог быть милым.

— О, нет, Анита, единственный человек, бесполезнее тебя на кухне — это мой муж. Клянусь, если бы можно было сжечь воду, он бы с успехом именно так бы и сделал.

Зебровски поправил очки и улыбнулся ей.

— Но ты все равно меня любишь.

— Если бы ты не был таким ужасным поваром, мы могли бы и не познакомиться, — сказала Кэти.

— Я ужасный повар, но это никогда не помогало мне с кем-то знакомиться. Как это помогло вам? — спросила я.

Они переглянулись. Лица сияли от совместно разделяемого секрета. Зебровски дал едва уловимый знак Кэти.

— Мы познакомились в колледже. Анита, вероятно, уже это знает, — начала она.

Я кивнула в подтверждении ее слов. Зебровски действительно рассказывал, что ему пришлось напоить Кэти, чтобы она согласилась на свидание с ним, но я была уверена, что он шутил, хотя временами его хрен поймешь.

— Зебровски сказал, что знает меня, потому что сидел на лекциях по американской истории позади меня и пялился на мои волосы, — продолжила Кэти.

— По-настоящему красивые волосы, — поддакнул он, и, обойдя стол, положил руки ей на плечи.

— Спасибо, дорогой. Но я понятия не имела кто он такой до ночи, когда случился пожар.

— Что за пожар? — спросила я.

Она прижалась к нему, обняла за талию и ответила:

— Он устроил пожар в общежитии, пытаясь сварить суп.

Я улыбнулась им.

— И насколько серьезным оказался пожар?

— Варить суп без навыков подготовки — трудное дельце, — заметил Натаниэль.

Зебровски покачал головой.

— Не-а, я просто открыл банку томатного супа «Кэмпбелл» и следующее, что помню, орет пожарная сигнализация, повсюду дым с огнем. Начальник общежития кричал нам покинуть здание. В коридоре я схватил огнетушитель и затушил все пламя, которое увидел, но нам все равно пришлось эвакуироваться из общежития.

Все взрослые, даже Зебровски, рассмеялись, но Мэтью не понял шутки. Он смотрел на нас снизу вверх, находясь в явном замешательстве. Я не попыталась объяснить, в чем тут прикол, потому что знала, что юмор — это комбинация навыков, как и в большей части жизненной подготовки в обществе, и Мэтью узнает это самостоятельно, когда придет время. Объяснять шутки, значит терять их забавность.

— Мы с друзьями возвращались из кино и застали это происшествие. Я впервые увидела своего будущего мужа, когда он был покрыт сажей, с торчащими в разные стороны волосами. Куратор общежития орал на него, а он замахнулся на него огнетушителем.

— Любовь с первого взгляда? — спросила я.

Кэти покачала головой.

— Нет, но в разгар всего этого мой будущий муж сохранял совершеннейшее спокойствие. Все остальные находились в состоянии гнева или испуга, или просто не понимали, что происходит, но не он. — Она посмотрела на Зебровски тем самым сияющим взглядом, каким смотрела лишь на него.

— Она решила, что я храбрец, — сказал Зебровски.

— Ты таким и был, — ответила она.

Зебровски пожал плечами, но выглядел довольным.

— На следующий день в аудитории она узнала меня по волосам и очкам, и заговорила со мной. Я почти семестр пытался успокоить нервы, чтобы заговорить с ней, а она просто подошла и сделала за меня всю работу. Это стоило уничтожения общажной кухни и нахождения на грани выселения.

Кэти снова поцеловала его, а затем спросила:

— А вы, ребята, как познакомились?

Мы трое переглядываемся между собой, потому что наша история не была такой миленькой.

— Я находился в больнице. Восстанавливался после атаки того, кто желал выяснить, сколько физического ущерба могут перенести оборотни, — сказал Натаниэль. — Анита пришла навестить нашего общего друга. Этот друг нас и познакомил, и я провел пару лет, пытаясь убедить ее переспать со мной.

Я уставилась на него, потому что он сказал полную правду, но настолько подвергнутую цензуре ради четы Зебровски, что я даже не узнала ее. Напавший на Натаниэля был заказан, потому что, когда мы впервые встретились, Натаниэль был по-прежнему высокооплачиваемым и специализированным мужским эскортом. Он также снялся в нескольких порнофильмах, которые отдал мне в качестве подарка, считая, что сможет этим меня соблазнить. Иногда я думаю, что лишь какое-то божественное вмешательство свело нас с Натаниэлем, потому что, вспоминая произошедшие события, кажется, что все это невозможно. И все же мы вместе.

— А почему вы не встречались? — спросила Кэти.

— Начнем с того, что я не помню, чтобы он предлагал мне встречаться, — ответила я.

— Я претендовал лишь на роль ее любовника и никогда даже не думал, что Анита будет встречаться со мной всерьез, не говоря уж о том, что она — моя королева.

Я передвинулась, чтобы поднявшись на цыпочки, поцеловать его, пока Мэтью держал его за руку, а чета Зебровски сияла на нас улыбками. Счастливо женатые люди подобны всем счастливым парам.

— О, это так мило, ты — королева, а ты — ее король? — продолжала спрашивать Кэти.

Натаниэль улыбнулся мне, но произнес:

— Нет, наш король Мика. — Он перевел взгляд на по-прежнему стоявшего рядом с ним Мику. Я не оглянулась на второго своего мужчину; а стояла и наблюдала за тем, как выражение лица Кэти слегка дрогнуло. Она хорошо относилась к нашей ситуации, но по-настоящему не понимала, как я могла любить больше одного, а также не понимала наши мужчина/женщина/мужчина отношения. Зебровски только улыбнулся нам всем. Если у него и были проблемы с подобного рода отношениями, я об этом не знала.

Мика заметил, как на краткое мгновение изменилось выражение лица Кэти, поэтому не приблизился к нам. И это не было хорошим знаком, потому что, если мы собирались быть здесь сегодня, все должно было быть по-настоящему, без утайки. Я протянула ему свободную руку, и после небольшого промедления, Мика подошел ко мне, к нам.

Я поцеловала Мику, а затем ощутила, как напряглась его рука, когда поцеловать его наклонился Натаниэль. Не то, чтобы они не целовали друг друга, но вот так, при свидетелях, не всегда все хорошо заканчивалось. Даже я напряглась, потому что не была уверена, как воспримет это Зебровски… или, к слову, Кэти.

— Вы, ребята, вместе такие милые, — сказал Зебровски.

Я улыбнулась на его комментарий и подлинный счастливый взгляд на его лице. Кэти обняла мужа и улыбнулась нам.

— Он прав. Вы милые. А как вы познакомились с Микой?

Мы рассказывали правдивую версию, но столько из нее упускали, что мне всегда казалось, будто мы врем. Мика уже выдал благопристойную историю прессе. Так как у него много брали интервью как у главы Коалиции по улучшению взаимопониманий между людьми и ликантропами, вопрос поднимался и раньше.

— Я приехал в город в надежде найти место, где поймут мою цель с Коалицией. На встрече с верлеопардами присутствовала Анита, и для меня это оказалась любовь с первого взгляда.

Я взяла его ладонь в свою.

— Я должна была убедиться, что добавление еще кого-то в мою личную жизнь — хорошая идея.

— Так как я не видел тебя счастливее, кажется, что идея оказалась хорошей, — заметил Зебровски.

Я кивнула и поцеловала Мику.

— Значит, ты одновременно познакомился и с Анитой и с Натаниэлем, — предположила Кэти.

— На самом деле, сначала я познакомился с Натаниэлем, — ответил Мика.

— И это тоже оказалась любовь с первого взгляда?

Мика покачал головой.

— Нет, до него я никогда не встречался с мужчинами, поэтому не рассматривал Натаниэля в таком плане.

— Он, что, твой первый… бойфренд?

Мика кивнул, улыбнулся и одарил Натаниэля таким взглядом, который вкупе с улыбкой заставил их снова наклониться друг к другу и поцеловаться.

— Вы очаровательны вместе, но будьте осторожны в публичном проявлении страсти рядом с другими мужчинами и даже некоторыми женами.

Зебровски нахмурился.

— Кэти…

— Прости, но это всего лишь правда. Вы с Анитой должны понимать, что может произойти, сделай они подобное во дворе.

— Они еще не на публике, а с друзьями, с нами, — сказал он.

Я хотела обнять Зебровски за эти слова, но он все еще обнимал Кэти, и мне не хотелось в разгар объятий со своими мужчинами отдаляться от них.