Меч и жеребец - Майкл Муркок

его до такого состояния. Нет, он думал о Джерри лучше.

   Впрочем, Принц понимал и то, что Джерри в конечном счете прав. Он, Корум,

слишком надеялся на чужую силу - и тем сильнее, чем слабее становился сам.

   - Какой там Вечный Воитель, - бормотал он, входя  в  палаты,  которые  он

делил с Медбх, - скорее вечный страдалец,

   Он улегся на свое ложе и предался тягостным думам. Вскоре он уже улыбался

- тягостное настроение оставило его.

   - Бездействие не для меня - оно пробуждает во мне низость. Я - воин, а не

мыслитель, мне подобает  действовать,  а  не  предаваться  раздумьям.  -  Он

засмеялся, простив себе недавнюю слабость.

   Корум поднялся с ложа и направился к Ильбрику.

ГЛАВА ВТОРАЯ

КРАСНЫЙ МЕЧ

   Корум шел ре  полю,  то  и  дело  переступая  через  веревки  шатров.  Он

направлялся к  Ильбрику.  Наконец,  Принц  оказался  перед  огромным  шатром

небесно-голубого цвета, по шелковым бокам которого бежали волны.

   - Ильбрик! Сын Мананнана! Ты здесь? В ответ раздался странный скрежещущий

звук; прислушавшись повнимательнее, Корум узнал его и улыбнулся.

   - Я смотрю, ты готовишься к войне. Ты пустишь меня к себе?

   Скрежет прекратился, и раздался добродушный бас гиганта:

   - Заходи, Корум! Добро пожаловать! Корум отодвинул шелковую полу и  вошел

внутрь. Свет проникал в шатер через тончайший шелк;

   Коруму казалось, что он находится в голубой  подводной  пещере  -  пещере

Ильбрика. Ильбрик сидел на огромном сундуке, на его коленях лежал гигантский

меч Мститель. В руке великан держал точило. Золотистые волосы Ильбрика  были

завиты в косы, заплетена была и его борода. На сидхи была зеленая  куртка  и

высокие башмаки со шнуровкою до колена. В углу  лежали,  доспехи:  бронзовая

кираса, на которой были изображены солнце, корабли и морские звери; щит,  на

котором было нарисовано солнце, и шлем с таким же изображением.  На  смуглых

руках воина мерцали тяжелые золотые браслеты, на них  были  вырезаны  те  же

картины, что и на кирасе. Ильбрик, сын величайшего из героев-сидхи,  имел  в

высоту добрых шестнадцать футов и был великолепно сложен.

   Улыбнувшись, Ильбрик взглянул на Корума и вновь занялся своим мечом.

   - Что-то ты, мой друг, невесел. Корум подошел к шлему  и  погладил  рукой

его узорчатую, покрытую тончайшей резьбой поверхность.

   - Наверное, предчувствую свою судьбу.

   - Но разве ты не бессмертный, Принц Корум? Корум обернулся  на  юношеский

голос. В шатер вошел юноша лет четырнадцати.  Это  был  младший  сын  короля

Файахэда, которого все звали не иначе, как Юный Фин. Юный Фин лицом  походил

на отца, но в отличие от него был строен и гибок. Он был так же рыж,  как  и

Файахэд, и, похоже, так же весел нравом. Юный Фин улыбнулся Коруму, Несмотря

на юный возраст, Фин был одним из умнейших и искуснейших воинов  мабденского

войска. Корум рассмеялся.

   - Кто знает, - возможно ты и прав, Юный Фин. Но эта мысль  меня  вряд  ли

утешит.

   Юный Фин сбросил с себя оранжевую парчовую мантию и  снял  свой  стальной

шлем. Одежды его были темными от  пота.  Похоже,  недавно  он  упражнялся  в

воинском искусстве.

   - Я тебя понимаю, Принц Корум. -  Фин  отвесил  легкий  поклон  Ильбрику,

смотревшему на него с радостью. - Приветствую тебя, о, Сидхи!

   - Привет, Юный Фин. Чем я могу быть полезен? - Ильбрик  продолжал  точить

свой меч; движения его были точны и плавны.

   - Нет, спасибо, мне ничего  не  надо.  Я  зашел  поболтать.  -  Юный  Фин

растерянно надел шлем на голову. - Боюсь, что я вам помешал.

   - Ну что ты, Фин, - сказал Корум. - Скажи-ка мне лучше, что ты думаешь  о

нашем войске?

   - Здесь собрались настоящие воины, - ответил Юный Фин. - Слабаков  у  нас

нет. Одно плохо - уж слишком нас мало.

   - Верно сказано, мой мальчик, - согласился Ильбрик. - Я  об  этом  и  сам

частенько думаю.

   - А я только  что  обсуждал  эту  проблему  с  Джерри,  -  сказал  Корум.

Установилось молчание.

   - Но ведь нам больше негде брать солдат, - не выдержал Юный Фин.  Говорил

он так, словно надеялся на то, что Корум возразит ему.

   - Негде, - подтвердил его слова Корум. Ильбрик нахмурился.

   - Давным-давно, когда я был моложе тебя, Фин, я слышал историю  об  одном

странном месте. Там сидхи могут обрести союзников. Но я слышал и о том,  что

место это опасно даже для нас, сидхи, да и союзники эти весьма  переменчивы.

Надо бы мне поговорить с Гоффаноном, может  быть,  он  знает  что-нибудь  об

этом.

   - Союзники? - Юный Фин засмеялся. - Они что - сверхъестественные?  Сейчас

нам любые союзники подходят.

   - Я поговорю об этом с Гоффаноном,  .  -  сказал  Ильбрик  и  вернулся  к

заточке меча. Юный Фин собрался уходить.

   - Ну что ж, тогда я  пока  помолчу.  Надеюсь,  мы  увидимся  на  вечернем

пиршестве.

   Когда Юный Фин вышел, Корум вопросительно посмотрел на Ильбрика,  но  тот

сделал вид, что он всецело занят мечом и не замечает его взгляда.

   Корум почесал щеку.

   - Помнится, было время, когда я не мог говорить о  магических  силах  без

улыбки.

   Ильбрик рассеянно кивнул, словно не расслышав слов Корума.

   - Теперь же мне приходится полагаться на них, - продолжил Корум с иронией

в голосе, - и, тем самым, исходить из их реальности. Я больше не верю  ни  в

логику, ни в разум. Ильбрик поднял глаза.

   - А ты не допускаешь того, что логика твоя могла быть  слишком  узкой,  а

разум - слишком ограниченным? - сказал он.

   - Все может быть. - Корум вздохнул и направился к  выходу  из  шатра.  Но

внезапно он остановился, склонил голову набок и стал  прислушиваться.  -  Ты

слышишь эти звуки?

   Ильбрик прислушался.

   - Тут много звуков.

   - Мне кажется, что я слышу арфу. Ильбрик покачал головой.

   - Я слышу только свирель.  -  Он  прислушался  внимательнее.  -  Впрочем,

похоже, ты прав. Далеко далеко. - И тут он засмеялся:

   - Нет, Корум, тебе кажется.

   Корум действительно слышал арфу Дагдага, и оттого  на  сердце  его  вновь

легла тяжесть. Так и не попрощавшись  с  Ильбриком,  он  вышел  из  шатра  и

зашагал по полю. Откуда-то сзади послышался крик:

   - Корум! Корум!

   Принц обернулся. Позади сидела группа горцев,  одетых  в  свои  клетчатые

юбки. Воины пили вино. За ними Корум увидел бегущую ему навстречу Медбх.