Его первое лицо - Конрад Фиалковский

- Смотри, здесь скобы, - сказал он. - Можно спуститься без линя.

- Мы спустимся по линю. Такова инструкция.

- Но...

- Не спорь, Гоер.

Гоер пожал плечами, схватил линь и спустя минуту уже стоял на дне колодца рядом с пилотом. Отсюда расходились три коридора, достаточно высокие, чтобы можно было идти, не наклоняя голову.

- Ну, сенсаций здесь нет, - сказал Гоер, когда они зажгли рефлекторы.

- Но есть радиация.

Пилот был прав. В шлеме опять горел огонек индикатора.

- Излучают стены?

- Нет, вон тот лом, - сказал пилот и осветил кучу искореженного металла, лежащего в нескольких метрах от устья коридора. И тут Гоер увидел хвататель, часть автомата. Его, вероятно, сильным ударом оторвали от корпуса - металлическая кисть была превращена в лепешку.

В этот момент Гоер услышал шаги. Это были тяжелые шаги, доносившиеся из глубины одного из коридоров.

- Там... там... видишь... - Гоер осветил движущуюся массу в глубине коридора. Она медленно приближалась, касаясь стен чем-то напоминающим гибкие подвижные щупальца.

- У нас нет даже дезинтегратора, - сказал пилот, - не разрешили... почему не разрешили? - проговорил он зло.

- Возвращаемся наверх?

- Не успеем. Автоматы проворнее нас и то не успели. Они прижались к стене колодца и ждали. Сначала из коридора высунулись щупальца и скользнули по их скафандрам, потом показался корпус. Два ряда мощных хватателей, прижатых к груди, слегка дрожали, ударяясь о панцирь.

- Это... это охранный автомат... - сказал Гоер и еще сильнее прижался к стене.

- Что ты сказал?

- Это охранный автомат.

- Ты уверен?

- На моем космолете были такие же... может, менее совершенные...

- Наше счастье, - сказал пилот и решительным движением отвел в сторону коснувшееся его щупальце.

- Что... что ты делаешь?

- Пошли дальше.

- А это... этот автомат?

- Видишь, он ничего с нами не сделал. Автоматы, даже охранные, не дезинтегрируют людей.

- Ты думаешь, это земной автомат?

- Не думаю. У меня есть тому доказательства. Я прикоснулся к нему, а он не напал.

Гоер немного помолчал, потом спросил:

- Ты считаешь, что это земной автомат?

- Не я. Системы, принимающие решение.

- И поэтому сюда прилетели мы - люди?

- Да. Одни люди, без автоматов. Автоматы подвергались бы нападению, а случайно могло достаться и нам.

- Понимаю, - сказал Гоер. - Но почему ты мне не сказал?

- Инструкция. Инструкция, которой я обязан придерживаться.

- Но зачем?

- Ты узнал этот автомат.

- Я?

- Конечно. Я никогда не видел подобных. Это модель, которой несколько сотен лет. Их форму не помнят даже наши мнемотроны.

- Так для этого нужен я, человек, возраст которого исчисляется веками?

- Браво, Гоер. Ты делаешь успехи.

- Но ты мог бы мне сказать...

- Я не мог тебе ничего навязывать.

- Ну да... Древний человек исполнил свою роль. Теперь ты отошлешь меня на слом?

- Не морочь мне голову. Надо осмотреть зонд.

- Зонд?

- Я так думаю. В твое время человечество посылало зонды ко всем звездам, расположенным неподалеку от солнечной системы. На них не было экипажей, потому что они шли со сверхскоростью. В то время системы подсветового привода были еще очень примитивны, и ни один человек не выдержал бы таких ускорений...

Они прошли до конца коридора, оканчивающегося шлюзом.

- Видишь, архаический входной шлюз, - сказал пилот.

Шлюз раскрылся, как только управляющие автоматы почувствовали присутствие людей.

- В ваше время достаточно было быть человеком и перед тобой открывались любые шлюзы. Наши автоматы не смогли бы сюда добраться, - сказал пилот. - Если бы у нас были только автоматы, нам пришлось бы расколоть корабль пополам, чтобы проникнуть внутрь.

- А сейчас?

- Что сейчас?

- Разве недостаточно быть человеком?

- Достаточно. Только у человека столько обличий, что автоматы не всегда его распознают. В ваше время у человека была одна форма и эта форма была единственная во всем космосе.

Гоер взглянул на шкафы со скафандрами, расположенные вдоль стен, и окончательно убедился, что находится в земном корабле.

- Где-то тут должен быть подъемник, соединяющий шлюзы со штурманской, - сказал он, - так, вот он...

Когда он подошел, дверь автоматически раскрылась. Они вошли внутрь, и кабина подъемника с шумом съехала в глубь корабля.

Штурманская была небольшая, как во всех автоматических зондах, в которых человек находится лишь до тех пор, пока не выведет космолет из плоскости солнечной системы.

- Ты думаешь, корабль поврежден? - спросил пилот.

- Не знаю. Сейчас проверю. Затребую программу контроля полета, - сказал Гоер и нажал клавиши на пульте управления.

Загорелись огоньки, и в центре пульта зажегся большой рубиновый глаз, потом бесстрастный голос произнес:

- Разрыв покрытия в районе шестнадцатой и семнадцатой камер, повреждена автоматическая защита.

- Ты что-нибудь понял?

- То же, что и ты. Надо спуститься туда и проверить... если ты не получил других указаний от своих автоматов, принимающих решения.

- Ты хотел сказать, систем. Нет, внутри корабля нам предоставлена полная свобода действий. Если хочешь, можно возвращаться. Вероятно, мы прилетим сюда еще раз с соответствующими автоматами, обезопасим этого автоматического цербера... и поднимем зонд в пустоту. Там будет гораздо проще осмотреть космолет.

- Сначала все равно придется заделать отверстие. Я космонавт старой выучки и предпочитаю знать, что случилось с космолетом, коль уж я здесь.

- А может....

- Ты сказал, что решение принадлежит нам. Пошли.

- Как хочешь.

Они спустились на шестнадцатый горизонт и по узкому коридору прошли к шлюзам переборок.

Подъемник, выполняя заложенную в него программу, с тихим шипением вернулся к штурманской.

- Мы на месте. Думаю, на семнадцатый уровень отдельного хода нет, - сказал Гоер.

- Вероятно, нет, - согласился пилот. - Почему автоматы не открывают шлюз?

- Ты забываешь, что там повреждена оболочка корабля. В таком случае автоматы блокируют шлюзы.

- Что же нам делать?

- Откроем их вручную.

- А это возможно?

- Только изнутри.

- Ты много знаешь об этих космолетах.

- Это моя специальность Я - космонавт.

Гоер рванул рычаг, спрятанный в нише у дверей. Шлюз раскрылся. В людей ударила струя воздуха, бурно покидающего закрытые до сих пор камеры. Где-то в глубине слышался шум воды.

- Пробоина должна быть широкой, - сказал пилот. - Закрой шлюзы, а то затопим корабль.

Гоер не ответил. Он стоял неподвижно, вслушиваясь в потрескивания, идущие из динамика.

- Слушай, - сказал он наконец, - там... кто-то зовет на помощь. Сигнал автоматического вызова помощи... Слышишь?