Хтономастер - Vesper

очутился в трущобах ночного города. Судя по душной влажности и характерным миазмам, где-то в Юго-Восточной Азии. То ли в Джакарте, то ли в Дакке, но это мог быть любой крупный город в этом регионе. Я оказался здесь не один, а в группе парней в черном. Мы бежали по темным улицам, тесным переулкам, захламленным дворам, на бегу отстреливаясь от погони. Я нес на плече какое-то тело, не слишком тяжелое. Наверное, худенькую женщину или подростка с черным мешком на голове. Мои мысли путались и перескакивали с одного на другое, ноги гудели от напряжения, бандана пропиталась потом, перед глазами мелькали неясные тени.

Мы потеряли двоих парней, но смогли немного оторваться от преследователей. В конце пути я сгрузил тело в небольшой вертолет, который сразу взлетел, а мы с парнями остались на пустыре и плотным огнем из автоматов прикрывали эвакуацию. Что-то явно пошло не по плану. Второй вертолет, побольше размером, который должен был забрать нас, так и не прилетел…

На меня внезапно обрушилась тишина, и в черной пустоте я поплыл куда-то в невесомости, переворачиваясь и кружась так, что меня затошнило.

Это продолжалось целую вечность, пока рядом не промелькнули две неясные тени в струящихся шелковых одеяниях черного цвета и с золотистыми шлемами на головах. — Не так я представлял себе ангелов.

Впереди зажглась одинокая звезда и начала притягивать меня к себе. — И черные дыры представлялись мне иначе.

Мое тело вытянулось в струнку, полет плавно ускорился. Тошнота прошла, я успокоился, чувствуя, что вот-вот проснусь. — Как только упаду за горизонт событий.

Но сон продолжался.

***

Я лежал на холодной земле, высоко над головой в рваной туманной дымке качались голые ветки деревьев. В прорехи серого тумана видно лиловые тучи, из которых падали редкие капли дождя. Я открыл рот, высунул пересохший язык, поймал пару крупных капель и увидел, как сверху медленно опустилась фигура в темно-красном плаще с накинутым на голову капюшоном. Она присела рядом на одно колено.

— Очнулся? — приглушенно спросил женский голос из-под сплошной черной маски с миндалевидными прорезями для глаз. — Слушай меня, Дэнис Варфолло. Я, Брюнхильда Жизель Мортансерро, дарую тебе исцеление, но сначала ты должен принять мои условия и стать моим компаньоном на ближайшие два месяца. Если в принципе согласен, кивни. Детали обговорим позднее.

Никакой я не Дэнис Варфолло и даже не Денис Варфоломеев, если подозрительная незнакомка коверкает это имя на свой лад. Меня зовут…

Как же меня зовут? Не помню. Я вообще ничего не помню! Голова трещит, словно зажатая тисками; невидимая железная рука сдавливает горло, и я не могу произнести ни слова.

Нужно быстро решить, что делать — кивнуть или послать эту женщину в маске подальше, закрыть глаза и погрузиться обратно в свои сны внутри сна? Но когда она спросила: «Очнулся?», я сразу почувствовал сильную боль под левой лопаткой. Всё тело ломало и корежило просто невыносимо. На сон что-то не похоже.

Два месяца в общем-то не так уж много. Компаньоном, к тому же. Не слугой или рабом.

Мысли опять путались, туман сгустился.

Пусть даже это сон, жить-то охота. А если не сон, никогда не поздно и наяву пойти в отказ, если что-то меня не устроит. Что там за детали, интересно? Я даже не догадывался, для какого рода занятий мог понадобиться этой незнакомке с вычурным именем.

Главное, надо держать язык за зубами, чтобы не выдать свои секреты. Вполне возможно, я не помню ничего, потому что моя спецподготовка предусматривала рефлекторную автоамнезию в случае попадания в плен. Сейчас очень похоже на такой случай. Под личиной незнакомки может скрываться мастер ведения допросов из конкурирующей фирмы или даже из контрразведки какого-нибудь вражеского государства.

Для сна, конечно, очень странные мысли. Но вдруг это враги таким сложным способом проникают в мое подсознание? Наводят тень на плетень.

Нужно сосредоточиться. Пожалуй, проще всего согласиться и посмотреть, что будет дальше.

Прошло целых пять секунд, она ждет ответ.

Я кивнул.

— Хорошо, что согласен. Значит, договорились. Открой рот, эту таблетку надо положить под язык, — Брунгильда-как-ее-там-дальше, протянула крупную желто-коричневую капсулу, держа ее между указательным и большим пальцами левой руки.

Мои подозрения на изощренный допрос могли бы усилиться при виде этой таблетки явно фабричного производства, но тут я заметил перстень из белого металла на ее среднем пальце. Вообразить кольцо такой сложной витой формы и необычного приглушенного блеска я бы не смог. Зачем мастеру допроса через подсознание, будь он каким угодно перфекционистом или извращенцем, изображать настолько детализированный предмет? Слишком сложно.

И мы в лесу, а не в камере для допроса.