Снежинка для дракона - Лариса Петровичева

выглянул в коридор и, убедившись, что он пуст, поманил меня за собой.

Вот как. Королева превратила пасынка в игрушку и забросила в другой мир, но это не дало ей спокойствия. Издалека снова послышалась музыка и восторженные аплодисменты, и улыбка Вистана сделалась грустной.

– Когда-то отец и мама открывали новогодний бал, танцуя первый танец, – произнес он. Коридор вывел нас к широкой лестнице, и мы начали спускаться. Почему-то все ступеньки были разной величины. – Все бы отдал, лишь бы вернуть это время.

– Вы вернете корону, – сказала я. – Сможете доказать, что не убивали своего отца.

Принц кивнул.

– Смогу. Венец владык это подтвердит. Моя мачеха короновалась раньше, до того, как убила отца, так что теперь носит его без опаски. Но лжецу и убийце он сжимает голову так, что череп трескается.

Лестница казалась бесконечной. Она уходила все глубже и глубже. То ее озарял настолько яркий свет ламп, что была видна каждая пылинка на розовом мраморе ступеней, то лестница погружалась во мрак, и я хватала Вистана за руку, чтобы не свалиться. Но наконец путь подошел к концу: мы оказались у высоких дверей, украшенных изящным цветочным орнаментом, и принц дотронулся до ручки и негромко приказал:

– Откройся перед владыческой кровью.

Дверь едва слышно скрипнула и отворилась. Я прошла внутрь за Вистаном и замерла, едва сдерживая восторженный возглас.

Чего тут только не было! В огромном хрустальном шаре кружили золотые птицы, книги размером с автомобиль сами переворачивали страницы, и над ними поднимались призрачные города, всадники с копьями и драконы, и бабочки, которые бесшумно парили под потолком, и от каждого взмаха их разноцветных крыльев над хранилищем плыла нежная музыка.

– Почему вы взяли меня с собой? – спросила я. – Почему не пошли в одиночку?

Принц посмотрел на меня так, словно все это время ждал, когда же я наконец задам такой важный вопрос.

– Потому что через хранилище невозможно пройти одному, – ответил он. – Дух, который владеет этим местом, пропустит только двоих, мужчину и женщину.

Вистан сделал паузу и добавил:

– Уверяю, вы в безопасности. И я обещаю щедро наградить вас за вашу помощь. Вы никогда не пожалеете о том, что отправились сюда со мной.

– Я и не жалею, – сказала я. Крошечный колибри промелькнул у лица; я подставила палец, и он на мгновение сел, а потом вспорхнул и был таков. – У меня очень скучная жизнь, а тут такое приключение…

– Почему же скучная? – поинтересовался принц.

– Я много работаю. Много учусь. Каждый день одно и то же, – ответила я. – А, еще несколько минут, чтобы помечтать перед сном.

Вистан улыбнулся.

– О чем же вы мечтаете?

– О том, что однажды все-все будет по-другому. О любви, о лете… – я вздохнула. – Это не так уж и важно. И совсем неинтересно.

Еще один колибри пролетел возле моего лица, и пол содрогнулся, наклоняясь и стряхивая нас в пустоту.

Глава 4

Впрочем, полет оказался недолгим. Вскоре мы приземлились на мягкую груду сухой опавшей листвы. Я осмотрелась: место, в которое мы попали, было похоже на полуразрушенный коридор. В пролом в стене вольно дул зимний ветер, и я увидела заросли колючего кустарника, которые разрослись по стене.

– Где это мы? – спросила я. – В ловушке?

– Нет. Это лабиринт, который ведет к самым важным экспонатам, – ответил принц. Он поднялся, протянул мне руку, помогая встать. – Воришкам дается шанс удрать вон в ту дыру. А те, кому в самом деле нужно дойти до конца… ну, они просто идут.

– Как тут все интересно…

Мы пошли по коридору: миновали тяжелую металлическую дверь, которую, кажется, не открывали тысячу лет, спустились по лесенке и поднялись снова, свернули направо, а потом налево. Сверху доносилась музыка: королева пила и веселилась, встречая новый год.

– Вашей мачехе, наверно, уже доложили о проникновении в хранилище, – заметила я.

Вистан пожал плечами.

– Будем надеяться, что нет.

– А если мы доберемся до вашего нетающего снега, а там нас ждет отряд с ружьями?

Принц улыбнулся. Я невольно представила, какие планы он строил, когда в его жизни все еще было спокойно и предсказуемо. Учиться, жениться на принцессе, однажды стать королем… И вот все закончилось, и он оказался в моем мире фарфоровой фигуркой.

А потом я смогла его освободить, когда пробормотала ту фразу на латыни. Кто бы мог подумать…

– Конечно! – весело ответил Вистан. – Сокровищница охраняется.

– И что мы тогда будем делать? – испугалась я. – Я не подписывалась на то, что в меня будут стрелять!

– Я смогу вас защитить, – заверил Вистан. – Вот так!

Послышался тонкий свист, и он выбросил в сторону руку, закрывая меня, и я увидела мелькнувшую перепонку драконьего крыла. Охнув, я увидела, что крыло усеяно иглами, представила, как они вошли бы в мое тело, и меня невольно начало тошнить.

– Что это? – растерянно пробормотала я.

– Первая ловушка, – непринужденно ответил принц. Иглы посыпались на пол, и крыло растворилось в воздухе. – Барнданский яд, парализует и усыпляет. Потом за дело берутся пауки.

О Господи. Только этого не хватает для полного счастья.

– А они уже здесь? – спросила я, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Вистан улыбнулся.

– Да. Но они нас не тронут.

– Хочется надеяться…

Увидев, что я едва стою, принц предложил мне руку; я взяла его под локоть, и дальше мы пошли, словно на прогулке.

– Долго нам еще идти? – спросила я.

– Здесь время растягивается, как захочет. Наверху пройдет минута, а для нас, может быть, целый час. Но не волнуйтесь, вы вернетесь в свой мир до рассвета.

Он так в этом уверен? Мне бы капельку его спокойной убежденности!

– Что вы будете делать после того, как вернете корону? – спросила я.

Вистан улыбнулся. Я думала, что это будет торжествующая улыбка победителя, но она оказалась грустной.

– Сделаю все, чтобы стать хорошим королем. Исправлю то,