Глубины отчаянья (СИ) - allig_eri

Вора нашли в течение двух часов, полтора из которых ушло на то, что офицер обыскивал шатёр и собственные вещи, в полнейшей уверенности, будто бы сам куда-то засунул мушкет.

Придурка Фолторна публично наказали плетью. По традиции имперской школы, я не стал залечивать ему раны полностью, лишь остановил кровь.

— Это — твоё наказание, — произнёс я. — А ещё одним будет то, что без моего приказа не будешь делать ничего. При повторном нарушении я откажусь от тебя. Я — Сокрушающий Меч, мне пойдут на встречу. А ты… не знаю, что с тобой сделают. Пошлют в первых рядах? — пожал плечами. — Пора начать думать головой, Фолторн, а не только ею жрать.

В общем, знакомство и ученичество не задалось, но у меня была надежда, что ситуация всё-таки наладится… как-нибудь.

К Кииз-Дару мы подошли без боёв. Имперцы покинули город, забрав из него всё, что могли унести. К ругани и злости наших генералов, противник поступил достаточно умно. Забрав еду и минимум самых ценных предметов, они бросили остальное на площади, позволив горожанам забрать всё, отчего казна города могла похвастать лишь пустыми стенами, а склады — точно такими же пустыми полками.

И вроде бы солидная часть ценностей осталась в Кииз-Даре, но распределилась по карманам горожан, среди которых ещё и началась делёжка, превратившаяся в побоище, которое продолжилось позже. В дома к людям вламывались их же друзья и знакомые, и забирали ценности, убивая своих сограждан. Местная знать требовала «возвращения ценностей», но под высокими словами скрывалась корысть и личная выгода.

Хаос начался в городе.

Нам пришлось задержаться, силой наводя порядок и вычищая расплодившуюся преступность. В Кииз-Даре не решились оставлять вообще никакого гарнизона. Потому что малую группу сомнут и не заметят, а больша́я означала ослабление собственной армии.

— Имперцы, суки, — с долей злого восхищения качал головой Маутнер, когда собрался костяк «Чёрных Полос» (включая меня), куда входили самые старые или умелые представители отряда. Не все из них были офицерами. Честно сказать, кроме капитана и сержанта у нас их не было вообще, но подобное пока и не требовалось. Ветераны спокойно управляли новичками. — Сумели выкрутиться и подкинуть нам проблем. И ведь глаза на них не закрыть! Город, после завершения войны, будет нужен работающим и функционирующим, а не погрязшим в постоянных междоусобицах, убийствах, преступности и гражданской войны.

Единственное, что имперцы не сумели в должной степени: забрать живую силу. К нашей армии присоединилось достаточно много патриотично настроенных горожан, желающих отомстить. Для командующего состава прибавилось головной боли, ведь дисциплина резко оказалась на нуле. А ведь до сего момента армия, прошедшая Фирнадан, действовала строго и точно, словно часы!

Нет, конечно, подкрепления были и ранее, но достаточно символичные, отчего «размазывались» тонким слоем по отрядам, где новички, под напором авторитетов и общественного мнения, поступали ровно так, как и бывалые товарищи.

Сейчас людей присоединилось достаточно много, отчего возможность поступить аналогично прежнему попросту отсутствовала.

Мне прибавили ещё одного ученика, такого же молодого парня, как Фолторн, хотя изначально Логвуд (так получилось, что вопрос магов обсуждался во время всеобщего собрания высшего командного состава, среди которого присутствовали и «Чёрные Полосы») хотел дать мне девушку.

— Если это возможно, я хотел бы заменить девушку на парня, сэр, — высказался я, поднявшись на ноги.

— На парней и так очередь, — проворчал комендант, которому неоднократно предлагали должность генерала или даже главнокомандующего, однако Тольбус каждый раз презрительно фыркал, отклоняя подобные должности. — Но ладно, кому идти на встречу, как не герою Фирнадана? — он прищурился. — Надеюсь, ты сумеешь передать им хотя бы часть собственного потенциала.

— Приложу все усилия, — кивнул я.

Очень хотелось пожаловаться, что Фолторн — тупой и неуклюжий вор, с мозгами, размером с горошину, чья консистенция напоминала тыкву, но… Зачем и для кого я буду распинаться?

Ладно, — мысленно вздохнул я, — не всё так плохо. Он хотя бы способный, да и развивать начал воду, как я и потребовал. Гундел, конечно, что хотел бы что-то «более сильное», но когда я сказал ему, что это самое сильное, удивился. И задумался. А потом согласился.

И вот, у меня появился второй ученик, Бранкес.

— Похоже о свободном времени теперь придётся забыть, — насупился я.

Впрочем, не скажу, что обучение — это совсем уж плохо. Это… в каком-то смысле даже интересно. Всё-таки шестнадцатилетние лбы вполне себе понимали одну, довольно простую вещь. Мы в состоянии войны. И их учителем являлся боевой маг, который пережил мясорубку Фирнадана и умудрялся до сих пор оставаться в живых. Это показатель.

Бранкес, в отличие от Фолторна, оказался очень въедливым человеком, с некрасивым лицом и носом-картофелиной. Его волосы цветом напоминали облезшую мышь. Он был неопрятен и частенько вонял, но отучился в мановение ока, стоило лишь сказать, что если мой нос учует от него запах, то вместо обучения чему-то новому, он направится заниматься физическими тренировками наряду с новобранцами.

— Потому что магам нужно не только уметь колдовать, но ещё и уметь быстро бегать, чтобы оставаться в живых, — без намёка на улыбку сообщил я. — Мне без разницы чему тебя учить, ведь и то, и другое позволит выжить. Но если хочешь стать не одним из всех, а тем, кто может, пусть даже в теории, изменить обстановку на поле боя, из тех, кто является элитой, а не смазкой для мечей, то придётся начать меня слушать.

Лишь сейчас я улыбнулся.

— И если ты порадуешь меня прилежностью и исполнительностью, то я могу помочь тебе… — притворно коснулся своего подбородка, который уже три месяца как начал брить, — скажем, с изменением внешности. Как тебе такая идея?

На этом моменте я получил самого преданного человека во всей армии.

Уже позднее я выяснил, что о моих навыках Бранкес, тем не менее, уточнил у остальных. Узнав о том, что я сотворил с Маутнером, уважительно закивал. Ещё бы! Я ему лицо натурально собрал из того месива, во что его превратил удар булавы. И теперь капитан выглядел вполне себе… как раньше. Я думал о том, чтобы как-то его доработать, но Маутнер обещал избить черенком от метлы. Почему-то я поверил, хотя желание поэкспериментировать никуда не делось. Пришлось перенаправить исследовательский зуд на преподавание, занятия рунами и нечастые художества.

Из Кииз-Дара выступили спустя две недели. Довольно большой срок, но иначе никак. Многочисленные заморочки административного характера и необходимость наладить какую-никакую инфраструктуру и управление городом.

Логвуд, Эдли и Дэйчер назначили одного из аристократов (им позволили самим выбрать счастливчика) руководить Кииз-Даром, правда