Претендент - Саймон Скэрроу

хотел, чтобы Паво сразился с Бритомарисом.  Вы, должно быть, знали, что толпа будет  прославлять его, в случае его победы.

- Результат, который мы хотели пресечь в зародыше, - ответил Мурена, сверкнув взглядом. - Наша ошибка заключалась в том, что мы доверились этому легкомысленному  придурку  Бритомарису,  чтобы тот,  хотя бы ранил  Паво.  Мы не собираемся повторять одну и ту же ошибку дважды.

- Я всего лишь солдат,  -  запротестовал Макрон.  -  Я убиваю врагов Рима, чтобы заработать на жизнь, а не его граждан.  Хотите, чтобы кто-нибудь избавился от Паво в темном переулке, лучше тогда поговорите с этими идиотами.  -  Он указал на преторианцев, которые качали головами и о чем-то прешептывались,  прогуливаясь по извилистым коридорам Арены.  Затем один из них толкнул своего товарища в грудь, и они быстро попытались сделать вид, что заняты, подбирая осколки кувшинов и другой мусор и вынося их с  Арены. Мурена снова повернулся к Макрону.

- Удар по голове, должно быть, повлиял на твою память, -  сказал он. -  Позволь мне напомнить тебе  о нашем недавнем разговоре в подвалах этой Арены.  Тебе предстоит тренировать следующего противника Паво.  И ты сделаешь так, чтобы молодой человек был унижен, избит до полусмерти и выпотрошен.  -  Он сверкнул  на Макрона  щелками своих глаз.  - Если ты откажешься, то по пути отсюда  взгляни на великолепный вид  Тарпейской скалы...

ГЛАВА  ВТОРАЯ

Между вольноотпущенником и легионером повисла ледяная тишина.  Макрон  почувствовал холодный комок страха в животе. Он должен будет тренировать соперника Паво?  По его позвоночнику пробежала дрожь.  За те недели, что он готовил  Паво в лудусе  Пестума, он привязался к  высокородному сыну легата, приговоренного влачить жизнь в Школе Гладиаторов.  Хотя он никогда бы не признался в этом Паво,  но по его мнению, парень  более чем достаточно настрадался при новых правителях. Он чувствовал себя обязанным встать на защиту Паво, так как после неожиданной победы над  Бритомарисом его снова увезли в Пестум, и он не мог сам ничего сказать в свою защиту.

Тебе не обязательно убивать Паво,  -  холодно сказал Макрон.  -  Помни, он в Школе Гладиаторов. Его, наверное, через год-два и так зарежут. Вряд ли какой-либо гладиатор  продержится дольше. Даже счастливчик.  Этот парень не сможет причинить вам никакого вреда.

Мурена открыл, было рот, чтобы ответить, но замешкался, когда четверо слуг вышли с площади, неся оборудование к ожидающему фургону, который должен был отвезти их обратно через городские ворота.  Один из слуг нес меч и щит, которыми сражался Паво.  Лезвие покрылось засохшей кровью..   Работник  с трудом выдерживал тяжесть. Мурена подождал, пока группа пройдет мимо ступеней и доберется до фургона, прежде чем продолжить.

- Я не так это вижу,  Макрон.  Или даже Паллас, если уж на то пошло. Императорский секретарь постановил, что Паво должен умереть.  Это равносильно приказу самого Клавдия. После смерти Паво  Император может сосредоточиться на восстановлении Рима.  Мурена цокнул языком.  Он посмотрел на Макрон краем глаза.  У него была неприятная привычка изучать людей таким образом,  подумал про себя Макрон .

- По секрету скажу, - продолжала Мурена, -  я рад видеть, что общественные работы Императора вносят некоторое разнообразие в мои обязанности. Постоянные усилия по обеспечению власти новых правителей постепенно утомляют

- Рассказывай кому-нибудь другому об этом, - проворчал Макрон . -  Однако ты кое-что забываешь.  Паво  -  прирожденный боец.   То, как он разделался с Бритомарисом ,  было связано не только с тренировками.  Чтобы сражаться, когда тебя заставляют, нужны умение и мужество.  Многие солдаты просто прекрасны в работе с палусами,  но обгаживаются при первом же виде варвара с пеной у рта.   Но только не Паво,  … он  другой . Парень сделан из крепкого материала.

- Возможно.  Но ты знаешь его слабости. Ты можешь научить кого-нибудь использовать их.

- Тем не менее, тебе все равно  сначала придется найти подходящего противника, — сказал Макрон. -   Паво сможет победить большинство имперских гладиаторов, если будет  в настроении, -  он пожал плечами. - Что, правда, случается нечасто.

- Мы уже нашли такого человека, - ответила Мурена. Он сделал паузу, и понимающая улыбка заиграла на его тонких губах. -  Децим Коминий Дентер.

- Дентер?  - недоверчиво повторил Макрон.

- Тебе знакомо это имя?

- Кто его не знает?   Дентер -  сумасшедший  гребаный  долбарик!   Извини за мой галльский . Однажды он откусил нос своему противнику. А  другого гладиатора  вообще задушил  голыми руками. Он пьет кровь своих врагов, как только их убивает. По крайней мере, так было, пока он еще сражался. Он же ушел в отставку  много лет назад. Купил себе свободу после последних Игр при Калигуле.  - Солдат пожал плечами. - Это то, что я слышал.

- У Палласа есть план, как выманить его из отставки и заставить его драться.

- Деньги, я полагаю?  Огромные, проклятые мешочки с деньгами.

Мурена взглянула на небо.  Сумерки уже сгущались над Римом: -  Мне пора возвращаться во дворец.  Пошли со мной,  Макрон.

Тщательно ухоженные костры зажигались, когда холодный ночной ветер дул в город. Жаровни и факелы на открытых общественных местах залили храмы и форум оранжевым цветом. В других местах над мрачной массой многоквартирных домов и частных особняков пробивались крошечные огоньки масляных ламп. Прогулка по ночным улицам Рима только напомнила оптиону,  за что он ненавидит это место. Нищие и воры прятались в тенях, полные ведра помоев выплескивались из окон многоквартирных домов, а бесконечный гам пьяных криков и дебошей  и плач голодных младенцев мешали спокойному ночному сну.   Верните меня на  мой Рейн в любой день недели, подумал он.

Мурена поморщился:  -  Дентер вполне мог стать одним из лучших бойцов, когда либо украшавших  Арену,  но отставные гладиаторы  -  не самые надежные  римские граждане.   Честно говоря, он растратил свои солидные заработки на выпивку и закуски.

- Похоже, этот мужик  уже мне нравится , -  с ухмылкой ответил Макрон .  -  Где сейчас старикан? Полагаю, путешествует  с какой-нибудь второсортной труппой гладиаторов за несколько динариев?

- Вообще-то,  он в Помпеях.  Он немного тренируется.   Ланиста местной Школы Гладиаторов поможет тебе его найти.

- В Помпеях?  -  Макрон одобрительно выпятил нижнюю губу.  - Я слышал, что фалернское там лучшее во всей Италии. Да и красавицы там  не плохие. Нормальное