Рассвет тьмы - Шари Л. Тапскотт

— Кстати об этом. Почему ты позволил Кассии влезть в неприятности, пока меня не было?

Он закатил глаза.

— Поверь, я пытался…

— Позже, — перебил я, отталкивая его в сторону.

Я распахнул дверь без всякого предупреждения. Как будто бы Амалия пустила меня, если бы я постучал.

Принцесса взглянула на меня со своего места у окна, не ожидая столь наглого вторжения. Кажется, она хотела сказать что-то резкое, но в следующее мгновение весь её воинственный настрой улетучился. Она смотрела на меня, приоткрыв губы от удивления.

— Риз, — с трудом выдавила она.

Я захлопнул за собой дверь и широкими шагами пресёк комнату, остановившись прямо перед ней. Её служанка застыла в углу.

— Оставь нас, — бросил я.

Она без лишних вопросов вылетела из покоев принцессы.

Как только мы остались наедине, я вновь посмотрел на Амалию.

— Я дал тебе время и личное пространство, чтобы ты могла выпустить пар и успокоиться, но всему есть предел. Знаю, ты расстроена — и имеешь на это полное право, но что за бредовая затея выйти замуж за Эдвина? Ты уже замужем за мной.

Справившись с первоначальным удивлением, принцесса вернула себе контроль над эмоциями, становясь холодной, отчуждённой, столь непохожей на себя, что было больно смотреть.

И всё же Триндон прав — она прекрасна.

Теперь, когда ей больше не нужно скитаться по королевствам в образе крестьянки, Амалию стало не узнать. Она сменила изношенные, местами порванные в дороге, вещи на бледно-розовое платье. Сужаясь на талии, оно подчёркивало её фигуру. Длинные рукава из тонкого кружева крепились к приталенному лифу, открывая нежную кожу шеи и плеч принцессы, отчего у любого мужчины разыгралось бы воображение. Но мои мысли потекли в ином направлении — я был поражён тем, какой хрупкой она кажется.

Как эта девушка сумела пересечь Разлом? Разве такая, как она, могла в одиночку убить монстра?

— Что ты здесь делаешь, Риз? — подозрительно спокойно спросила Амалия. — Ты уже сделал то, что от тебя требовалось: привёл меня в Дрейган. Поздравляю с отлично проделанной работой. Разве на этом твоя миссия не закончена? Почему ты здесь, а не празднуешь?

И тут Триндон оказался прав — Амалия жаждет крови. Вот только её оружие — слова, а не сталь.

— Амалия, я…

Что ей сказать? С чего начать?

Казалось, она хочет прогнать меня, но не может себя заставить, поэтому скрестила руки на груди.

— Ты… что?

Мне оставалось только одно — то, что я должен был сделать ещё несколько недель назад.

Я на секунду поймал её взгляд, а затем опустился на колени перед ней.

— Теперь ты знаешь мою тайну — эта ноша не давала мне покоя с самой первой нашей встречи в той роще. Но позволь мне признаться. Ты заслуживаешь услышать правду от меня, пускай и очень запоздало.

Её молчание было принято за позволение продолжить.

— Я не рыцарь твоего королевства, а второй принц Дрейгана. Я пришёл в Ренову с целью перевести тебя через Разлом как будущую жену Эдвина. Отец планировал заявить права на ваш престол через наследника и переселить наш народ на безопасные земли.

Я поднял глаза, встречаясь с её, хоть и знал, что это будет больно.

Амалия поджала губы. На её ресницах блестела влага. Она отвела взгляд, не желая смотреть мне в глаза.

— Поначалу я оправдывал себя долгом перед королевством. Но потом…

— Но потом? — перебила она, возвращая суровый взгляд на меня.

Я медленно поднялся. Амалия настороженно следила за тем, как я сокращаю дистанцию между нами. Я остановился на расстоянии вытянутой руки.

— А потом я узнал тебя. — Я сжал кулак напротив груди. — И всё перевернулось с ног на голову. Моя благородная цель — то, что я должен был сделать ради будущего всего королевства, — каким-то странным образом сделала из меня злодея. И чем больше я узнавал тебя… тем больше противоречий это создавало внутри меня.

— Противоречий? — Она сощурила глаза. — Противоречий?!

— Я люблю тебя, — без колебаний сказал я. — И хотя мои извинения сейчас ничего не значат, я всё же прошу прощения, что не признался во всём раньше. Я никогда не играл с тобой, Амалия.

Она молча смотрела на меня, обдумывая мои слова.

Ободрившись тем, что она не стала спорить, я продолжил:

— Я пытался держать тебя подальше от Дрейгана, ты ведь помнишь. И когда я сказал, что женюсь на тебе ради твоей безопасности, на самом деле я ужасно боялся тебя потерять. Что тогда, что сейчас. Так что пожалуйста — кричи на меня. Выплесни на меня всю свою злость. Мы оба знаем, я это заслужил. Но умоляю тебя… Не говори больше о свадьбе с Эдвином.

Лицо Амалии ничего не выражало. Вот только глаза её выдавали: в их глубине кружили сотни эмоций.

Внутри меня всё похолодело, пока я ждал ответа, и от страха тело застыло в напряжении.

— Почему ты не сказал мне? — в итоге выдохнула она. — Почему?

Она сделала судорожный вдох, выглядя так, будто вот-вот распадётся на части.

— Ты хоть представляешь, что я чувствовала? — Она яростно тёрла глаза подушечками пальцев. — Я верила тебе… Безгранично, как последняя идиотка. Даже когда в душу закрадывались сомнения… А они были.

Не в силах больше стоять в стороне, я обхватил Амалию руками и притянул к себе.

Она несколько раз ударила кулачками по моей груди, перед тем как сдаться. Её плечи дрожали, и я закрыл глаза, ненавидя сам себя.

— У меня нет выбора, Риз. — Амалия вцепилась в мой дублет, словно пыталась найти в себе силы оттолкнуть. — Если я не выйду за Эдвина, всё рухнет. За эти дни, пока я смотрела в окно на умирающее королевство, у меня было достаточно времени обдумать все свои эгоистичные поступки.

— Амалия…

— Неважно, что я чувствую к тебе или ты ко мне, предавал ты меня или нет, мы всё равно не можем быть вместе. А ты… — Она снова стукнула меня,