Комета прилетает - Туве Янссон

— Он сказал, что этот дождь был ненатуральный! — крикнул Муми-тролль, в воздухе носится что-то странное, и по шее ползают мурашки. А еще Земля слишком маленькая…

— Видно, гость был немножко взволнован, — объяснила мама. — И неудивительно, раз его дом обрушился и брюхо замерзло. После кофе я попробую убрать здесь пыль, хотя бы немного. Успокойся и не пугай зря Сниффа.

Она вошла в дом и отыскала папу Муми-тролля.

— Ты видел, как все выглядит? — спросила она.

— Конечно, — ответил папа. — И принюхался. Пахнет фосфором. Удивительно интересное явление.

— Но это пугает детей, — возразила мама. — А этот философ пугает их еще сильнее. Не можешь ли ты попросить его говорить о чем-нибудь более приятном или вообще молчать?

— Попытаюсь, — пообещал Муми-папа. — Но боюсь, что он так долго жил в одиночестве, что привык говорить все, что ему хочется.

И папа был прав. За утренним кофе Выхухоль построил на веранде весь Космос.

— Вот это Солнце, — бездомный философ показал на сахарницу, а все эти сухарики — звезды. А вот эта крошечка сухарика — Земля. Видите, какая она маленькая? А Космос такой огромный, что ему нет конца. Он черный как уголь. И там, наверху, в темноте, движутся небесные чудища: Скорпион, Медведица, Овен…

— Ну, ну… — перебил его папа.

Но Выхухоля было не остановить:

— А для следующей Солнечной системы на этом столе места не хватит. Ее надо разместить в саду.

И он швырнул бутерброд в сад.

— А скажи-ка, — сказала мама, убирая оставшиеся бутерброды, — много ли этих самых солнечных систем?

— Полным-полно, — ответил философ с мрачным удовольствием, — поэтому нетрудно понять, как мало значит, погибнет Земля или нет.

Мама вздохнула.

— А я не хочу погибать! — крикнул Снифф. — Я нашел пещеру! Я не успею погибнуть!

Папа наклонился к Выхухолю и сказал:

— Не хотите ли полежать и помечтать в гамаке? Это очень приятное занятие.

— Вы просто хотите отделаться от меня.

Он подул на крошку сухарика, которую назвал Землей, и она слетела со стола. Муми-тролль взвизгнул.

— Пошли скорее к реке, — поспешно предложила мама. — Я покажу вам, как можно делать кораблики из тростника.

День этот тянулся очень долго. Снифф и Муми-тролль не захотели идти в пещеру. Вдруг уйдешь из дома, а в это время Земля погибнет. Ловить жемчуг вдруг показалось им просто глупым занятием. Они уселись на лестнице веранды и стали говорить о Космосе, который, оказывается, вовсе не голубой, а черный и в котором Солнечная система значит не больше, чем выброшенный бутерброд.

— Мы должны заставить их заняться чем-нибудь, — озабоченно сказала мама папе Муми-тролля. — Они не хотят играть. И не могут думать ни о чем другом, кроме гибели Земли. А все это Выхухоль со своей болтовней.

— Надо отослать их куда-нибудь ненадолго, — предложил папа. — Наш гость болтал что-то про обсерваторию.

— Про что?

— Об-сер-ва-то-рию. Она вроде бы находится где-то на берегу реки, вниз по течению. Это такое место, где смотрят на звезды. Если этих детей сейчас интересуют одни только звезды, почему бы им не поглядеть на них?

— Это ты славно придумал, — ответила мама, продолжая стирать пыль с сирени.

Поразмыслив хорошенько, она подошла к лестнице, где сидели Снифф и Муми-тролль.

— Мы с папой решили, что вам надо отправиться на прогулку, — сказала она.

— Милая мама, — ответил Муми-тролль, — до прогулок ли нам сейчас, когда Земля может погибнуть в любую минуту.

— Космос черный как уголь, и в нем полным-полно опасных звезд, — проговорил Снифф.

— Я знаю, — сказала мама, — вот вы и отправитесь поглядеть на эти звезды. Выхухоль уверен, что недалеко от нас есть такое место, где смотрят на звезды. Нам всем не терпится узнать, как велики эти звезды и в самом ли деле Космос черный.

— Ты хочешь сказать, что тогда тебе будет спокойнее? — спросил Муми-тролль.

— Вот именно, — ответила мама.

Муми-тролль тут же поднялся и сказал:

— Мы это узнаем. Не волнуйся. Может, Земля намного больше, чем мы думаем.

У Сниффа от волнения задрожали лапы. Он подумал: «Я тоже отправлюсь туда. Я вовсе не такой уж маленький!»

Он повернулся к маме Муми-тролля и сказал:

— Не волнуйся. Мы все уладим. Только не забывай каждый день ставить на лестнице блюдечко с молоком. Я не скажу зачем, это тайна.

В день торжественного отплытия Муми-тролль проснулся очень рано и подбежал к окну поглядеть, какая стоит погода. За окном было по-прежнему пасмурно. Над склоном горы низко висели тучи, ни один листик в саду не шевелился.

— Снифф! Просыпайся! Пора собираться! — крикнул он.

Он мигом сбежал с лестницы, чувствуя себя ужасно храбрым и сильным.

Мама собирала их в дорогу. Она укладывала в пакет бутерброды. На столе в гостиной стояло множество рюкзаков и коробок.

— Милая мама, — сказал Муми-тролль, — мы никак не сможем взять все это с собой. Над нами будут смеяться.

— В горах холодно, — объяснила мама и уложила в рюкзак два свитера и сковородку для оладий. — У вас есть компас?

— Есть, — ответил Муми-тролль. — Убери хотя бы тарелки. Мы будем есть на зеленых листьях.

— Как хочешь, дорогой, — ответила мама и вынула тарелки из коробки. — Папа снаряжает для вас плот. Выхухоль спит. А где Снифф?

— Здесь, — сердито ответил сонный Снифф.

Его заспанная мордочка сморщилась. Он зашлепал лапками вниз по лестнице, потом взглянул на блюдечко с молоком, и сон разом слетел с него. Блюдечко было неполное, значит, молока точно стало меньше. Стало быть, киска приходила сюда. Она придет снова, будет сидеть и ждать его. И пусть Космос вытворяет что угодно!

У берега стоял на причале плот с поднятым парусом.

— Держитесь на середине реки, — велел папа. — А когда увидите такой странный дом с круглой крышей, знайте, это обсерватория. Выхухоль говорит, что там живет тьма профессоров, которым нет дела ни до чего, кроме звезд. Больших и малых, каких угодно. Ловите канат! Ну, пока!

— Пока! До свиданья! — крикнули Муми-тролль и Снифф.

Плот заскользил вниз по реке.

— Счастливого путешествия! — крикнула мама. — Возвращайтесь в воскресенье, у нас будет райский мусс на сладкое! Не забывайте надевать шерстяные брюки, если похолодает! Желудочные порошки в левом кармане рюкзака!

Но плот уже скользнул за первый поворот, и одинокая манящая река понесла их в неизвестность.

Постепенно берега становились все выше и круче. Вдали темной тенью поднималась к небу Одинокая гора. Река была серая, как небо. Вокруг стояла тишина. Не пели птицы, не плескались рыбы. И ни одной обсерватории им не попадалось на пути.

Маленький зверек Снифф хныкал, что хочет стоять у руля. Но рулить ему быстро надоело.

— Скоро ли мы приплывем туда? — спросил он.

— Это очень большое и важное путешествие, — ответил Муми-тролль. — Не многим зверькам выпадает честь совершить его.

— Но ведь это скучно, — возразил Снифф. — Никаких приключений. Одни серые берега. И мы ничего не делаем.

А ведь можно было ловить жемчуг и прибивать в пещере маленькие полочки.

— Жемчуг! — сказал Муми-тролль. — Да это всего лишь белые камушки. А сейчас мы заняты важным делом, неужели тебе не ясно? Земля может погибнуть в любую минуту. И мы должны выяснить, чем можно помочь. Я даже не могу говорить ни о чем, только об опасных звездах.

— Мы уже говорили об этом вчера, — упрекнул его Снифф.

Река убегала вдаль, серая и молчаливая. В сумерках они увидели с полсотни хатифнаттов, которые брели на восток.

— Поздно они что-то нынче гуляют, — сказал Муми-тролль. — Ты видел их когда-нибудь вблизи? Они ничего не говорят и никого не замечают. Просто идут и идут, машут лапами, уставясь на горизонт. Папа говорит, что они никак не могут дойти туда, куда стремятся, и не могут остановиться…

Снифф поглядел на хатифнаттов. Они были очень маленькие, белые, и лиц у них не было вовсе.

— Нет, — заявил Снифф. — Я не видел вблизи ни одного хатифнатта и видеть не хочу. Скоро ли мы приплывем?

Муми-тролль вздохнул и вырулил на повороте поближе к середине реки. И тут он увидел на берегу что-то странное, похожее на ярко-желтую сахарную головку. За всю дорогу это был первый яркий предмет.

— Что это там такое? — спросил Снифф. — Никак обсерватория?

— Нет, ответил Муми-тролль. — Это палатка, желтая палатка. А в ней горит свет…

Они подплыли ближе и услышали, что в палатке кто-то играет на губной гармошке. Муми-тролль повернул руль, и плот медленно пристал к берегу.

— Привет! — осторожно крикнул он.

Музыка смолкла. И из палатки вышел какой-то мумрик в старой зеленой шляпе, с трубкой во рту.