Неподходящее знакомство - Стефани Винтер

– Эй, осторожнее! – раздался негромкий голос.

Молодая женщина резко повернулась в его направлении и едва не упала. Но две сильные руки крепко обхватили ее за талию и поставили на землю.

Перед ней стоял высокий темноволосый мужчина лет тридцати трех – тридцати пяти с широченными плечами, едва не разрывающими клетчатую ковбойскую рубаху, и с длинными ногами, обтянутыми темно-синими джинсами.

Его лицо и карие глаза показались ей странно знакомыми, хотя она знала, что никогда прежде не встречалась с ним.

Это просто смешно, подумала Джозефин, ощутив, как от волнения внезапно пересох рот и часто-часто забилось сердце. Такого я бы точно не забыла…

Она внезапно поняла, что незнакомец не менее внимательно изучает ее. Они стояли в потоках солнечного света и неотрывно смотрели друг на друга, пока ржание жеребенка не рассеяло удивительного очарования момента.

Джозефин вздрогнула, отступила на шаг, нахмурилась и резко спросила:

– Это у вас хобби такое – спасать незнакомок, не нуждающихся в спасении?

– Вы могли упасть, – спокойно ответил он, нимало не смущенный ее тоном. – Испачкаться или и, того хуже, ногу подвернуть.

– Благодарю, но я в состоянии сама за собой присмотреть, – заявила Джозефин. – Вам не стоило беспокоиться.

Он пожал плечами, отошел на пару шагов, упер руки в бедра.

– О, уверяю, я учитывал в основном свои интересы. Ведь если бы с вами что-то случилось, мне пришлось бы или тащить вас на себе, или отправляться за помощью. Кроме того, вы могли бы тогда испачкать свой наряд, который стоил кому-то кучу денег, и опоздать на банкет.

– Мои наряды вас не касаются. И между прочим, я оплачиваю их самостоятельно, – огрызнулась Джозефин. – Откуда вы знаете, что я приехала на банкет?

– Потому что это единственное мероприятие сегодня на ранчо. Заказчик пожелал снять его целиком, – сухо ответил он. – Почему вы гуляете одна? Где ваш спутник?

Неожиданно для себя Джозефин не сказала, что его это тоже не касается, а призналась, что приехала без сопровождающих.

– Оставили супруга дома за дурное поведение? – полунасмешливо поинтересовался незнакомец.

– Вы не очень-то наблюдательны. – И она протянула руки без колец.

– О, в наше время это ни о чем не говорит, – возразил он. – Я точно не знаю, но, может, обручальные кольца вообще уже вышли из моды.

– Насколько мне известно, пока еще нет, – буркнула молодая женщина и посмотрела на часы. – Мне пора, – решительно заявила она.

– Что это вы вдруг так заторопились? – Незнакомец лениво оглядывал ее с головы до ног, и она кожей ощущала его взгляд, словно он дотрагивался до нее пальцами. – Еще пару минут назад вы сидели на ограждении загона, словно у вас в запасе целая вечность.

– Там и без того достаточно напряженная обстановка, – заметила Джозефин, – чтобы еще и я исчезла без предупреждения.

– А вам очень хотелось бы. – Его слова прозвучали как констатация факта, а не как вопрос. – Так в чем дело? Виновница торжества отбила у вас кавалера?

– Господи, конечно нет!

– Звучит искренне, вполне искренне. Тогда в чем причина?

– Да ни в чем. Мне и правда пора идти, пока там еще не начался откровенный скандал с членовредительством.

– Ого! А это возможно?

– Вполне, – горько усмехнулась Джозефин. – Собрались все мои дорогие родственнички. Это еще никогда не кончалось ничем хорошим. У мамы склонность к театральным сценам. Она хочет торжественно объявить о том, что они с отцом собираются в очередной раз пожениться. И к тому же еще умудрилась позвать мою старшую сестру и ее бывшего мужа. Оба приехали с новыми партнерами. В общем, кошмар! – Джозефин помолчала мгновение, потом добавила: – Не понимаю, зачем все это вам говорю. Это… это так нехорошо, нечестно по отношению к ним всем… И неосторожно. Пожалуйста, прошу вас, забудьте мои слова.

– Уже забыл, – любезно ответил незнакомец. – Кроме, конечно, знакомства с вами, – задумчиво прибавил он. – Вы ведь не думаете, что я смогу запросто выкинуть его из головы?

– Но это ненастоящее знакомство, – заявила молодая женщина. Господи, хоть бы он не смотрел на нее так! Даже мысли разбегаются. Это опасно, очень опасно! – Я… я имею в виду, что мы просто случайно встретились, вот и все, – торопливо пояснила она. – К тому же сейчас расстанемся. Уверена, у вас полно дел.

– Дел? Каких дел?

– Ну… не знаю. – Джозефин с сомнением оглядела его поношенные джинсы и ковбойскую рубаху. – Вы же работаете здесь?

– Да, в том числе и здесь, – кивнул он.

– В таком случае кто-то оплачивает ваше время. И он может быть не доволен, что вы проводите его… – Джозефин заколебалась, пытаясь подобрать правильные слова.

– Слоняясь без дела? – услужливо, но слегка насмешливо подсказал ее собеседник.

Она закусила губу.

– Ну… нечто в этом роде. Не думаю, что в наше время так просто найти работу.

– О, это зависит от того, какая работа, – мягко сообщил он. – И от того, являешься ли ты специалистом в своем деле.

– А вы, конечно, специалист, – насмешливо заметила Джозефин.

– Да пока еще никто не жаловался. Мужчина самодовольно улыбнулся, давая понять, что его слова ни имеют никакого отношения к работе.

Джозефин едва не задохнулась, моментально представив, в чем именно он считается экспертом. И неожиданно поняла, что он запросто прочитал ее мысли.

– Но мне приятно, что вы проявили беспокойство, – чуть небрежно добавил незнакомец.

Она незаметно перевела дух и, старательно выбрав слова, сказала:

– Мне, честно говоря, совершенно плевать, что вы делаете в рабочее время или по окончании оного. Но зато интересно было бы узнать, что сказал бы хозяин этого ранчо, если бы узнал, что один из его работников проводит часть дня, приставая к гостям. Наверное, не одобрил бы…

Он удивленно приподнял брови.

– О! Так вот, значит, чем я занимаюсь. Простите, не отдавал себе отчета. В таком случае позвольте откланяться, мисс, и… гмм… вернуться к моим обязанностям. А вы, мисс, возвращайтесь к гостям. Всего доброго. – И зашагал прочь.

Она смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Он не только показался ей привлекательным, но и в высшей степени растревожил ее воображение. Легкость, с которой он положил конец их встрече, не дав ей сказать еще какой-нибудь глупости, была поразительной. Но почему же все-таки она вела себя как склочная и истеричная дура?

Да потому, что в другое время и в другом месте вряд ли устояла бы перед искушением, честно ответила Джозефин на свой безмолвный вопрос. А теперь действительно пора возвратиться и посмотреть, не начались ли уже открытые военные действия между Сэмми и Эдди.