Горький запах хризантем - Ольга Ивановна Маслюкова

местечко в реке называется Гребля, — знакомила ее с достопримечательностями Стася.

Милана засмеялась.

— Интересные названия: Пугирка, теперь Гребля. Одна речка, а два названия. Легенду про Пугирку слышала, а вот почему назвали это место Гребля, не знаю.

— Наверное, в этом месте кто-то грёб, грёб и утонул, — хихикнула Стася, придумывая на ходу новую легенду. Здесь же очень глубоко.

— Точно. Я не подумала. Логично.

Милана сняла платье. Бросила его на траву и побежала к берегу.

— Милана, осторожно! Там глубоко! — крикнула ей вслед Стася. — Здесь купаются только взрослые парни, которые умеют плавать.

— Так я же тоже умею! — весело ответила Милана и бросилась в воду.

Она поплыла к другому берегу, а Стася с тревогой смотрела ей вслед.

— Хоть бы доплыла! — думала она. И как только та ступила ногами на песок другого берега, облегченно вздохнула.

Милана махала ей руками и кричала:

— Я одолела это расстояние! Ура! Сейчас поплыву назад!

Вдруг Милана увидела, что к Стасе подошли какие-то ребята и о чем-то стали с ней разговаривать.

Подумав, что они сейчас обидят Стасю, она бросилась в воду и поплыла кролем, чтобы быстрее добраться до берега. Когда вышла из воды, то услышала:

— Это кто тут появился в наших местах? Что за краля такая? — насмешливо улыбаясь, подошел к ней один из ребят лет пятнадцати.

— Чего уставился? — смело парировала Милана, поднимая платье с травы.

— Ленька, отойди от нее. А то сейчас глаза тебе выцарапает. Посмотри, как приготовилась к прыжку. Как пантера, — предупреждал его друг, в упор глядя на Милану.

— Ребята, перестаньте. Милана недавно приехала в наш поселок и никого еще здесь не знает, — вступилась Стася, знакомая с ребятами.

— Так, значит, ее зовут Милана, — почесал затылок Ленька, дерзко бравируя превосходством в этой компании.

Милана натянула платье на мокрый купальник, взяла в руки кроссовки и, посмотрев на Стасю, сказала:

— Пошли, Стася.

— Давайте, улепетывайте отсюда. Нечего вам тут делать. Это место не для вас! — крикнул им вслед Ленька. — Стаська, а твоя подружка не знала, что здесь в воде много нор с раками? Они своими клещами и порезать могут. Мы как раз пришли их ловить.

— Стася, это правда? — насторожилась Милана.

— Да, я не успела тебе сказать. Ты же сразу нырнула в воду и поплыла. Здесь мой брат с другими мальчишками целыми ведрами их вытаскивают из нор. Потом варят. Очень вкусно.

— Слава Богу, что меня не укусил ни один рак! Я бы с ума сошла от страха.

— Ленька самый задиристый в поселке. Его все знают. Девчонки избегают его, всем хамит. Ты не обращай на него внимания.

— Противный, — презрительно сморщилась Милана.

— Он мне тоже не нравится.

Глава 2

Лето промчалось как одно мгновение. Каникулы остались позади. Осень была по-настоящему золотой и радовала взрослых и детей теплой и даже иногда жаркой погодой. Девочки могли идти в школу в одних платьицах, а мальчики — только в рубашках. По дороге мальчишки часто трясли деревья, чтобы разноцветные листья, готовые упасть на землю, осыпали стоящих под деревьями девчонок. Девочки собирали их, делали разноцветные букеты, фотографировали незабываемые моменты осени. Иногда, хохоча от восторга, просто валялись на сухом разноцветном ковре. Только в детские годы можно испытать такое блаженство: портфели разбросаны в разные стороны, и ничто не мешает беспричинному счастью.

Стася и Милана за лето стали неразлучными подругами. В школу шли вместе, ждали друг друга после школы. Стася училась в восьмом «А», а Милана — в «Б» классе.

На уроках физкультуры, когда четверть была посвящена гимнастике, Милана была настоящей звездой среди учеников. Учительница всегда поручала ей демонстрировать перед одноклассниками разные гимнастические упражнения. Девочка делала все предельно образцово: на брусьях, бревне, коне, акробатические задания в вольном стиле. А вот когда начинался баскетбол, тут она сходила с пьедестала, и ее сменяли другие ученики, лучшие в этой игре. Любимыми видами спорта для нее были плавание и гимнастика. Однако бассейна, где она могла бы показать свое мастерство, в школе не было.

Вечерами подруги встречались реже. День становился короче, и поселок рано погружался в темноту. Фонари на столбах горели тускло, да и было их на улицах очень мало.

Однажды в пятницу, после работы, родители Миланы ушли в клуб на вечерний сеанс. Их отсутствие должно было продлиться около двух часов. Милана осталась с сестренкой, которая в десять часов уже уснула. На улице было очень темно. Перед их домом неярко горел один фонарь, ещё несколько светилось где-то вдали, выхватывая из темноты небольшой кусочек дороги. Милана включила на кухне свет и сидела у окна с закрытыми занавесками, ожидая родителей. Она прислушивалась к каждому шороху. Иногда ее взгляд устремлялся из кухни в коридор на закрытые двери в комнатах, на обеденный стол и самовар, который как раритет стоял на маленькой тумбочке, украшая интерьер кухни. Она первый раз осталась одна в такое позднее время, и ее нет-нет да и охватывал необъяснимый страх. Милана встала, на цыпочках подошла к входной двери, прислушалась. И вдруг ей показалось, что за дверью кто-то ходит. Милана испуганно отпрянула от двери, присела на стул и вся съежилась. По телу пробежала мелкая дрожь. Зловещая тишина все больше окутывала ее. В какой-то миг ей послышались более громкие шаги, но уже за окном. Вдалеке захлебывались от лая собаки. Через некоторое время девочка опять услышала шорох за дверью. Сердце ее колотилось от страха.

— Мамочка, папочка, скорее приходите, — шептала она, спрятавшись в другой комнате возле кроватки сестренки. Шаркающие шаги за дверью то совсем затихали вдалеке, то вновь приближались. Милана затаила дыхание и сидела не двигаясь. Когда ей показалось, что все смолкло, она неслышно вышла из комнаты и подошла еще раз к двери. Но тут же отскочила. Перед ее носом ручка двери стала дергаться, и так повторилось несколько раз. Ужас охватил девочку и, чтобы не закричать, она закрыла ладошкой рот. В панике опять вернулась к кроватке сестренки. Примерно через полчаса, которые показались ей вечностью, Милана услышала голоса матери и отца. Они закрывали калитку на засов и что-то бурно обсуждали. Милана хотела им крикнуть, чтобы они не подходили к двери, что там кто-то есть, но родители уже открывали дверь. Дочь кинулась к ним навстречу и крепко прижалась к матери.

— Что случилось, доченька?

— Мама, кто-то рвался к нам в дом. Я так испугалась!

— Слава, выйди во двор, посмотри! — сразу попросила женщина мужа.

Отец открыл дверь, включил по периметру дома свет, обошел вокруг, но