Посланник Смерти - Александр Павлюков

На самом севере, в подгорных городах жили агри, по образу жизни чем-то напоминающие мифологических и литературных гномов моей земли. Западнее, в холодных предгорьях Северного Рога, лежало первое из Семи Королевств, Королевство Гиндесланд, где обитали уже люди. Затем, продвигаясь к югу, вплоть до полноводной Наарики, раскинулись остальные владения северных королей. Эти королевства некогда были лишь небольшими провинциями огромной Оранской Империи, теперь уже не столь могущественной, но по-прежнему большой и достаточной сильной, чтобы удерживать хотя бы то, что осталось. Земли Империи, занимая почти весь центр материка и западное побережье в его середине, на юге граничили с Царством Симхарра, где жила уже совсем другая раса. Это была раса, – если судить по описаниям Сигурмора, – которая произошла от пресмыкающихся, каким-то образом принявших вертикальное положение тела и обретшая разум. Плотная зеленоватая кожа, большие выпуклые глаза, отсутствие носа и ушных раковин, – говорили в пользу моей теории.

Узнал я и кто такой Харр и кто такой Дит уже более конкретно. Кроме Дара Магии, которым обладали все, кто занимался волшебством в этом мире, был еще один Дар, схожий с первым. Это был Дар Богов, или точнее, Дар Бога одному своему Посланнику, который приходил в мир Серпа как проводник божественной энергии или силы. Богов было много, поэтому и Посланников тоже было довольно много, причем, если Посланник погибал (а они, хоть и обладают частью той самой божественной сущности, но все же смертны и уязвимы), на какое-то время сила его Бога слабела. Потом, конечно, появлялся другой Посланник, и все становилось на свои места. Но боги, как оказалось, весьма склочный народ. Каждый из них стремился как можно больше людей, агри и даже а’ссхаров (так звали расу, обитающую в джунглях Симхарры), привлечь на свою сторону, расширить свое влияние на разумы. Сами боги открыто не сталкивались, – то ли не могли, то ли не хотели, – но на Серпе довольно часто вспыхивали различные войны, особенно в древности. К моменту моего появления на Серпе, противостояния проявлялись уже в других формах, по большей мере фанатики одного бога не резали глотки другим фанатикам, а старались их переубедить. А что касается Посланников, то они и раньше нечасто сталкивались друг с другом, пассивно пропуская через себя силу своего покровителя. Исключением являлся Дит. В силу своего предназначения, он как раз только и делал, что кого-нибудь убивал, а точнее, прерывал существование. Дело в том, что Дит был никем иным, как Карающей Дланью Бога Смерти Мораха.

То, что я умудрился попасть в тело именно Посланника Смерти, а никого иного, меня немного позабавило, – вспомнился мой монолог, обращенный к сгоревшему дереву. «Вот тебе и, пожалуйста! – усмехнулся я мысленно. – Служить Смерти, так сказать, воплоти!». Однако, приятного, конечно, было мало. Во-первых, что мне теперь делать? И, во-вторых, как я попаду обратно на Землю? На первый вопрос Сигурмор только махнул рукой, – мол, потом разберемся. А вот на второй я ответа не услышал, волшебник его просто не знал. Он даже не знал, как я вообще попал на Серп. Мой сбивчивый и не очень складный рассказ о том, откуда я и что такое Земля, старик воспринял внешне довольно спокойно, но он явно не очень-то его понял. Одно он сообразил – я чужой, подкидыш. И, по его словам, подкинули меня боги моего мира. Почему и зачем – он не знал. Конечно. Впрочем, его рассуждения на тему «моих» богов, мало тронули меня. Лично я придерживался двух вариантов: либо это невероятная, фантастическая случайность, либо я просто стихийно сошел с ума и сейчас очень переживаю, наблюдая очередную галлюцинацию, которую мне навевает больная психика.

Возвращаясь к рассказу о мироустройстве Серпа, я пришел к выводу, что Дит исполнял роль вселенского судьи, который сохранял равновесие сил на материке. Хотя, с моей точки зрения, никакой логической системы в его действиях не было. Он мог уничтожить, как уже успевшего набрать могущество для своего бога Посланника, захватившего умы миллионов, так и, в общем-то, не очень заметного обладателя Дара Богов. Например, последней жертвой Смерти-во-Плоти стал Абид, Царь Демонов и Повелитель Тьмы, – Посланник Владыки Преисподней, Бога Тьмы Абоса Ужасного. Абид, – как утверждал Сигурмор, – был весьма сильным Посланником, но религия Абоса не очень-то приветствовалась, по крайней мере, в человеческих государствах. Вот и возникает вопрос, – почему Дит (или его покровитель) решил, что пришла очередь исчезнуть из мира Абиду?

Что касается Харра, то он каким-то образом улучил момент и сразу после битвы Дита с Посланником Абоса, напал на победителя. Видимо, Дит оказался ослаблен и Харр, Посланник Бога Бури и Ветра Оарона, сумел его одолеть, пусть даже и отчасти. Остальное, что конкретно произошло после гибели Абида, Сигурмору было неизвестно. Сам он был чем-то вроде советника при Карающей Длани Мораха и занимался тем, что работал как бы посредником между Ловчими Смерти и Дитом.

Ловчие Смерти не были жрецами в прямом смысле этого слова. Они являлись, скорее просто наемными убийцами с некоторыми способностями, выходящими за рамки обыкновенных. Какие это были способности, я уточнять не стал, – и так ясно, что они не с ножиками в темном переулке орудовали. Задания они выполняли как под заказ простых смертных, так и по приказу Дита. Сам Дит тоже иногда снисходил до помощи своим адептам. Но, по большому счету, Посланник Мораха мог обойтись и без них, власть Смерти на Серпе (и, разумеется, не только в этом мире) была ограничена лишь загадочными Законами Бытия, про которые волшебник сказал только одно: «Законы Бытия – это то, что должно исполняться всеми без исключения, от самой мелкой неразумной букашки под ногами, до Богов». Но подробнее рассказывать отказался, сославшись на то, что я их и так узнаю. Как и каким образом, он, впрочем, тоже не объяснил. И, тем не менее, про то, что Смерти волей-неволей поклонялись все, было очевидно. Умирают все? Все. Пороскошнее похороны устроить все хотят? Почти все. Ну, вот! Как говорится, хочешь – не хочешь, а в ножки поклонишься. Даже ниже. И никаких храмов с куполами и башнями не надо, и так у каждой деревни «алтари» – погосты стоят, хоть отбавляй!

Естественно, Дита ненавидели и боялись. Но если простые смертные ничего не могли сделать, то Посланники очень даже могли. Как ни крути, а Дит был смертен и уязвим, во всяком случае, убить его можно было, хотя и трудно. Попыток раньше было много, но лишь последняя почти увенчалась успехом. И от нас, – то есть от меня и Сигурмора, – зависело, будет ли вычеркнуто это «почти» или нет.

Так, за разговорами мы незаметно дошли до места назначения, – я даже чуть не упал, когда волшебник резко остановился и схватил меня за руку.

– Стой, мы уже пришли, – тон старика мне не понравился. Какой-то он был слишком напряженный, словно Сигурмор чего-то опасался.

Я поднял глаза и стал всматриваться в темноту узкого ущелья. Благодаря доставшимся в наследство от Дита глазам, я заметил две граненые колонны из черного хрусталя, о чем я и сообщил волшебнику:

– Да, это хрусталь, – мрачно подтвердил он, вытаскивая из-за пояса уже знакомый мне жезл с черным камнем, – но не простой. А про то, что сокрыто внутри этих колонн, и говорить нечего!

– А что там? – полюбопытствовал я, делая шаг в сторону странных столбов, но тут же был грубо одернут:

– Аккуратнее! Не то узнать – узнаешь, но понять не успеешь. В Столпах заточены Стражи Врат Долины Смерти.

– Что-то вроде демонов-стражников? – послушно отступая назад, догадался я.

– Да, – коротко кивнул старик.

Я хотел расспросить Сигурмора поподробнее об этих загадочных Стражах, но он сделал мне знак помолчать и начал неожиданно глубоким голосом говорить, обращаясь то ли к Стражам, то ли к кому-то еще:

– Валлес – инкорурос прианус…

Пока звучал монотонный речитатив волшебника, я с удивлением обнаружил, что полы моего плаща колыхает внезапно поднявшийся ветер. Я задрал голову вверх и посмотрел на небо. Из-за гребня гор, быстро закрывая звезды, на нас надвигалась большая, полыхающая зарницами, туча.

– Эй! Старик! – мне уже стало совсем не по себе.

Ясное небо все быстрее заволакивало тучей, а ветер уже успел превратиться в ураган, заставляя закрывать лицо от острых уколов летящих песчинок и мелких камешков.

– Это что, побочный эффект твоих заклинаний?!

Но Сигурмор ничего не ответил. Закончив читать свое заклятие, он стал делать пассы в воздухе жезлом, направив его в сторону Врат.

Сразу две молнии, ударившие в отвесную скалу над тропой, где мы стояли, разом разъяснили ситуацию:

– Старик! – заорал я, перекрикивая вой ветра. – Это Харр! Сделай что-нибудь!!

Дважды повторять не пришлось, волшебник развернулся и взмахом жезла воздвигнул вокруг нас сияющую защиту – купол. И вовремя!