Контакт всё ещё впереди - Александр Смолян

- Разумеется, правду, - тихо откликнулся Марэн.

- Конечно. Но они ведь попросят объяснить им это.

- У меня пока нет никаких объяснений - Марэн повернулся к Чернецову: - А у вас?

Чернецов отрицательно покачал головой.

- Мы не успели израсходовать и сотой доли запланированной энергии, - с удивлением сказал Марэн, взглянув на приборы.

- Да, комитет энергоресурсов будет доволен, - с иронической усмешкой сказал Чернецов.

- Но вы не представляете себе, что теперь будет твориться! - воскликнул Сингх. - Вы понимаете, какие дикие гипотезы возникнут? Ведь она утверждала, что у Земли уже имеется с ними контакт, что имеется даже какое-то расписание.

- Галиматья, - решительно произнес Чернецов - Этого не может быть.

- Галиматья, согласен. И однако же мы только что это слышали. Все трое мы поняли ее именно так. Может быть, ее можно было понять иначе?

- Нет, ее слова были вполне недвусмысленны.

- В том-то и дело. Меньше чем через час ее слова услышат десятки людей, которые понимают во всем этом еще меньше, чем мы с вами. А к вечеру ее слова, весь ваш разговор услышат миллионы людей... Какие дикие гипотезы возникнут! повторил Сингх и, порывшись а кармане, забросил себе в рот еще одну таблетку.

- Прежде всего, - невесело усмехнулся Чернецов, - о тайной группе ученых, которая уже давно, действуя от имени всей Земли, установила контакт с какой-то инозвездной цивилизацией.

- А энергия?

- Подумаешь! Скажут, будто эти ученые нашли ту самую экономичную методику, поисками которой советовал нам заняться комитет энергоресурсов.

- Ox, - вздохнул Сингх - только ли это пойдет в ход! Пойдут разговоры о второй цивилизации, существующей будто бы на Земле незаметно для первой. Снова пойдут разговоры о дельфинах. Помяните мое слово, мы еще услышим сказки о том, что дельфины могут сноситься с космосом без всяких машин, одними биосредствами. И найдутся безумцы, которые во все это уверуют.

- Пойдемте, - проговорил Марэн, поднимаясь. - Некогда рыцарей оценивали не столько по их победам, сколько по тому, как они умели сохранять достоинство при поражении.

Они спустились вниз и остановились на пороге вестибюля. Дождавшись тишины, Марэн сказал:

- Разговор состоялся... - От вспыхнувших было аплодисментов его лицо нервно передернулось. Резким движением руки прервав аплодисменты, Марэн продолжал: - Разговор состоялся, но это был странный, крайне странный разговор. Мы ожидали чего угодно, но только не этого. Сейчас, как было обещано, вы услышите весь этот разговор, от первого слова до последнего.

Он увидел стоявшего неподалеку Максима Ворожбу, молодого инженера Лаборатории 7-6, и обратился к нему:

- Максим, я прошу вас организовать прослушивание. Возьмите это на себя.

- Хорошо, профессор.

Марэн уже сделал несколько шагов к выходу, но остановился и, снова обращаясь к корреспондентам, закончил:

- Ни я, ни мои коллеги никаких комментариев дать вам не сможем. У нас их попросту нет. Единственное, что я позволю себе сказать... Многим покажется, наверно, что Контакт уже установлен. И даже не сегодня, а раньше. - Он снова поднял руку, на этот раз - чтобы остановить возникший гул. - Мы же полагаем, что подлинный Контакт все еще впереди.

* * *

Сенсации хватило лишь на пять-шесть дней. Затем основной интерес газет переключился на новую тему: на Марсе, во время рытья котлована под фундамент здания космопорта, обнаружили кости ископаемого человека. Тут даже самые серьезные ученые не считали своим долгом воздерживаться от всяческих предположений, и поэтому находка, вскоре доставленная на Землю, оказалась в центре всеобщего внимания, что позволило руководителям Института межпланетной связи вздохнуть с некоторым облегчением.

Прошло около месяца. Марэн читал журнал "Вопросы антропологии", когда к нему в кабинет зашел Максим Ворожба.

- Разрешите, профессор? Я вам не помешал?

- Заходите, Максим, садитесь. Читаю вот статью Эйнсаха "Вокруг марсантропа". Правда, слово "марсантроп" всюду взято в кавычки. - Марэн внимательно поглядел в глаза Максима. - А вы ко мне, насколько я понимаю, с новой идеей?

- Вы угадали. Кажется, я нашел разгадку той идиотской истории. Того, как вы назвали его, крайне странного разговора.

- Выкладывайте.

- Вы помните, профессор, Алину Ким? Она была одной из лучших студенток на своем курсе.

- Как же, отлично помню. Она теперь работает на Луне.

- Да. Вы говорили, профессор, именно с нею. С Алиной, а не с женщиной из каких-то далеких миров.

- Ну что вы, мой дорогой! Говорить с Луной с такими энергозатратами - вот уж действительно, из пушек по воробьям. И потом, вспомните: "милостивый государь", "что за чушь вы несете"... Ни при каких обстоятельствах Алина не стала бы говорить со мной в таком тоне. Это исключается.

- Я вижу, профессор, вы хорошо помните тот странный разговор.

- Можете не сомневаться. Слово в слово. Хоть среди ночи разбудите.

- Тем скорее вы поймете меня. Вы правы, Алина никогда не стала бы говорить с вами в таком тоне, ей это и в голову не пришло бы. Но в том-то и дело, что она с вами вовсе не говорила.

- Только что вы утверждали, будто мы разговаривали именно с ней...

Максим утвердительно кивнул.

- Чуть-чуть яснее, Максим, прошу вас, - сказал Марэн. - Снизойдите к моему тугодумию. Помните, что хорошо знает предмет лишь тот, кто может объяснить его и ребенку.

- Вы разговаривали с Алиной, но она-то разговаривала вовсе не с вами, а с Беном. С Бенвенутто.

- Будьте добры, Максим: еще чуточку яснее.

- Хорошо. Вскоре после половины одиннадцатого вы послали Бена проверить Толмача.

-Да.

- Когда вы с Чернецовым и Сингхом вошли в зал, было без пяти одиннадцать. Бен, как мне говорили, хотел еще порыться в машине, но вы ему не позволили.

- Да, он мне потом объяснил, что хотел немного подрегулировать отстройку, что это заняло бы у него не больше минуты. И он был прав: отстройка в тот раз была не идеальной.

- Врет он, все врет.

- Неужели, Максим, вы пришли ко мне, чтобы... чтобы говорить подобным образом о своем друге?

- Он знает, что я пошел к вам с этим.

- Вот как? И он разделяет вашу точку зрения?

- Напротив. Он все отрицает и он, и Алина. Я с ней списался.

- Как же он отнесся к этому вашему визиту?

- Сказал, что поступил бы на моем месте точно так же, но что вы мне все равно не поверите.

- В его стиле. И знаете, я думаю, что он и тут не ошибся.

- Я уверен в противоположном. Ведь то, о чем я говорю, - единственное рациональное объяснение странного разговора.

- Еще не вижу этого.

- Бен без памяти влюблен в Алину. Это давний роман, он начался еще в институте, мы ведь были всего на курс старше, чем она. Алина тоже была в него влюблена, но потом между ними, как говорится, пробежала кошка. Чем-то он ей не потрафил, обидел ее. Тогда она и попросила, чтобы ее отправили на Луну. И с тех пор Бен стал сам не свой. Бомбардирует ее письмами, на которые она даже не отвечает. Просил вас командировать его на Луну. Но вы ему отказали.