Многобукаф. Книга для (сборник) - Петр Бормор

– А это их люди перебили, – с гордостью сообщила Принцесса. – Мы их задавили числом. Так говорят легенды.

– Наши легенды говорят иначе, – робко встрял Халфлинг.

– А, кстати, вот и ты! – обрадовался Полуэльф. – Иди, разведай, что там внутри.

– Но почему я?!

– А кто же еще?

Халфлинг поразмыслил немного и согласился, что больше действительно некому. Он вздохнул, вытащил кинжал и крадучись углубился в темный проход пещеры.

– Ну допустим, – Гном почесал в бороде. – Я готов поверить, что Древние были великим мудрым народом. Но что это за дурацкий паззл у входа? Три дырки, три камня, требуется вложить каждый камень в подходящую по форме дырку. Ну, и в чем тут фокус?

– Ты недоволен? – язвительно спросил Полуэльф. – Ты хотел бы решать интегральные уравнения?

– Нет, не хотел бы, – покачал головой Гном. – Но что это за замок, который может открыть каждый идиот? Зачем он вообще нужен? Какая-то тут неувязка…

– Ну, ворчи, ворчи, – отмахнулся Полуэльф. – Вон мелкий возвращается.

Халфлинг приблизился к компании, на ходу пряча кинжал.

– Можете заходить. Ничего там опасного нет, все чисто.

– А сокровища там? Их не разграбили до нас?

Халфлинг как-то странно посмотрел на Полуэльфа.

– Там, там. Никто их не стал грабить.

Кладоискатели вошли в погребальную залу и при свете факела огляделись.

У дальней стены на истлевших шкурах покоилось нетленное тело великого вождя. Смерть не исказила черт его лица. Только клыки оскалились да надбровные дуги выступили больше обычного. Вокруг в идеальном порядке были разложены величайшие изобретения ушедшей цивилизации: колесо, огниво, кремневые наконечники для стрел, костяной гарпун, круглый жернов… И посреди всего этого великолепия покоился огромный, неподъемный каменный топор.

– Вы не можете меня убить, – сказал Черный Властелин.

– Это почему же? – ехидно поинтересовался Полуэльф, не отводя меча от горла Властелина.

– Да по кочану! – огрызнулся Властелин. – А ну скажи мне, умник: что наша жизнь?

– Игра, – заученно ответил Полуэльф.

– Правильно. А что произойдет, когда вы меня убьете? Полуэльф переглянулся со спутниками.

– Победа, – предположил Варвар.

– Освобождение, – добавила Принцесса.

– Мир во всем мире, – прогудел Гном.

– И труднопредставимое счастье для всех, – закончил Халфлинг. – И чтобы никто не ушел обиженным.

Полуэльф повернулся к Черному Властелину.

– Ну?..

– Да, теоретически все так. А практически – ничего подобного не произойдет. Игра закончится, вот и все.

– Как это, «игра закончится»? – ахнула Принцесса. – А как же…

– А вот так! – безжалостно отрезал Черный Властелин. – Вас поздравят с победой, прокрутят короткий оптимистический ролик, а потом появится надпись: «Пройти игру еще раз». И все начнется сначала.

– То есть как сначала?! – побледнел Полуэльф.

– Очень просто, – пожал плечами Черный Властелин, стараясь при этом не оцарапаться о меч. – Все отвоеванные территории снова вернутся под мое темное владычество (я, к слову сказать, сразу воскресну). В городах воссядут мои наместники, вдоль дорог вырастут виселицы, разбойники и чудовища вернутся в леса. А что до вас самих…

Властелин вытянул палец в сторону Варвара.

– Ты вернешься в свои северные земли, без оружия, без доспехов, лишенный памяти и всей своей силы. Снова станешь щуплым и беспомощным подростком, и будешь вынужден упорно прокачивать умения, уничтожая волков и тюленей. Ты, – он перевел палец на Халфлинга, – опять окажешься в тюрьме за мелкое воровство. Избитый и также лишенный всего накопленного. Ты, Гном, очнешься в горящем городе, откуда в свое время чудом выбрался. И заново переживешь смерть всех родных и предательство друзей, как уже бывало. Ваше Высочество, – Властелин насмешливо подмигнул Принцессе, – получит свое прежнее место в публичном доме. Ну а что касается…

– Довольно! – оборвал Властелина Полуэльф, не дожидаясь, когда очередь дойдет до него. – Замолчи!

– Да, и чуть не забыл. Вам, разумеется, снова придется расстаться. Надолго, как того требует сюжет.

Варвар и Принцесса переглянулись и побледнели.

– И что же нам теперь делать? – потерянно спросила Принцесса.

– Ну-у, – задумчиво протянул Властелин, – у меня есть кое-какие соображения.

– Хм? – осведомился Полуэльф.

– Пользуясь своей нечестивой силой, я могу отправить вас, всех вместе, куда-нибудь далеко в провинцию. Где вы могли бы жить долго и счастливо.

– Зная, что ты тоже живешь и здравствуешь?! – возмутился Полуэльф.

– Пораскинь мозгами, тупица! – рявкнул в ответ Властелин. – Сейчас я владею только 30 % от бывшей территории своих владений. Вы освободили все мало-мальски значимые города и поселки, уничтожили моих лордов-наместников и установили закон и порядок на большей части страны – так может, сохраним статус-кво? Или вы хотите, чтобы все вернулось к первоначальному виду?

– Нет, – энергично помотала головой Принцесса, вспомнив публичный дом.

– Я вас тоже не могу убить, сами понимаете, – развел руками Властелин. – По тем же причинам. Мне… тоже есть что терять. Так что мой вариант представляется оптимальным, за неимением других.

Полуэльф оглядел своих спутников, ища в их глазах признаки одобрения. И видимо, нашел, так как медленно произнес:

– Ну что ж… Мы согласны.

– Только при условии, что ты нам доплатишь! – быстро добавил Халфлинг. – Мы ведь, в конце концов, победили.

– Хрен вам, – холодно произнес Властелин.

– А тогда мы…

– Согласны, – кивнул Полуэльф, не глядя двинув ногой Халфлингу под дых.

– Отлично. Если вы уберете меч и встанете вон на ту площадку, все вместе, то я сотворю необходимый обряд для телепортации. Подберите ноги, не заступайте за черту. Закройте глаза. Эйн, цвей, дрей – готово!

Полыхнуло, громыхнуло, и спутники исчезли. Появившийся из боковой двери горбатый карлик сморщил нос и помахал ладонью перед лицом, разгоняя дым.

– Отлично проделано, Мастер! Вы их уничтожили!

– Нет, что ты, – небрежно отмахнулся Властелин. – Я сдержал слово. Отправил их куда подальше, чтобы не мозолили глаза. Мне, видишь ли, действительно есть что терять.

– Так это что же… – карлик растерянно заморгал, – это, выходит, правда? Все, что Вы говорили? Насчет того, что жизнь – игра, и мы все обречены в ней… по кругу, без конца, без выбора… Вы не обманули этих… этих…

– Обманул, конечно, – усмехнулся Властелин, и в его улыбке сквозило торжество. – Выбор всегда есть. Там же не одна надпись, а две. Можно начать игру заново, а можно…

– Что?

– Выйти из игры.

Драконы

Шум у входа в пещеру наконец затих, и принцесса рискнула выглянуть наружу.

Дракон валялся на пороге неопрятной окровавленной тушей, а над ним стояли, сгрудившись, мужики с дрекольем.

– Ой… – сказала Принцесса. – А где же принц?

– Далече, – отозвался один из мужиков, бородатый амбал в косоворотке.

– Но как же… Ведь он должен был меня спасти, увезти в свой замок и жениться!

– Ща! – хмыкнул бородатый. – Не боись. Мы все на тебе женимся, погоди чуток.

Он подал знак остальным, и мужики с веселым матерком принялись выносить из пещеры драконьи сокровища.

– Складывай на телегу. Да поаккуратнее! – распорядился бородатый и, почесывая живот, подошел к Принцессе.

– Хороша… Ну ладно, сымай.

Принцесса судорожно сжала ворот платья.

Мужик досадливо сплюнул.

– Не, ну что за бабы! О чем первым делом думают! Не время сейчас для любови. Цацки, говорю, сымай. А любиться потом будем.

Принцесса быстро сложила в протянутую ладонь колечки и сережки, и мужик с довольным хмыканьем упрятал их в карман.

Из-за поворота дороги раздались звуки труб, и в ущелье въехал отряд конников.

– От же принесла нелегкая! – бородатый плюнул с досады и грязно выругался.

Самый нарядно разодетый всадник выехал вперед и насмешливо прищурился, глядя на мужиков.

– Так-так… Грабим, значит?

– И ничего не грабим. Это наша добыча.

– А я так не думаю, – отозвался всадник и по его знаку небольшой отряд отделился и подъехал к телеге.

– Когда мне сообщили, что дюжина крестьян с вилами и рогатинами идут в горы, я сразу понял, чем дело кончится. Секретарь, напомните мне, что говорит закон о кладах?

– Это наша добыча, – упрямо повторил бородатый.

– Закон, ваше высочество, говорит, – не обращая внимания на мужика, заговорил пожилой благообразный всадник, – что все, что находится в Вашей земле, принадлежит Короне. Буде то клады или ископаемые. Кроме того, имущество покойного дракона, за неимением ближайших родственников, по закону отходит государству…

– Понял? А государство – это я.

На шее бородатого вздулись жилы.

– Это…

– Заткнись! – резко оборвал принц, и мужик заткнулся.