На краю могилы - Джанин Фрост

"Сенатор Томпсон будет рад, узнав, что убийца его дочери наказан," сказал мой дядя и босс, Дон Вилльямс, когда мы расселись в его офисе. "Кэт, я слышал, что тебя снова узнали. Это - третий раз."

"У меня есть идея", предложила я. "Возможно, ты, Тейт и Хуан можете выстроиться в линию и кричать это с крыши. Я знаю, что это - третий гребаный раз, Дон!"

Мой язык не раздражал его. Дон отсутствовал на протяжении первых двадцати двух лет моей жизни, но последние пять лет он был в центре её. Я даже не знала, что мы были родственниками. Дон скрыл от меня нашу семейную связь, так как не хотел, чтоб я знала, что вампир - как бы - изнасиловавший мою мать, был его братом.

"Нам нужна другая женщина для роли приманки," заявил Дон. "Ты все еще можешь возглавлять команду, Кэт, но это слишком большой риск - продолжать использовать тебя в этом качестве. Я знаю, Кости согласится."

Это заставило меня резко рассмеяться. Кости нравилось, что я регулярно рискую своей жизнью на заданиях приблизительно так же, как мне нравился мой отец.

"Конечно, согласится. Черт, Кости танцевал бы на твоей могиле, если бы я оставила свою работу."

Кости невозмутимо выгнул бровь, никак не комментируя это.

"Ты только что дала ему вытащить Дона из грязи, Кэт," сказал Дэйв с кривой улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. Вот что сделал для Дэйва Кости, после того как Дэйв был убит на задании. Я знала, что кровь вампира была сильнейшим целебным эликсиром, но не знала, что если смертельно раненый человек делал несколько глотков перед смертью, он мог быть впоследствии возвращён как упыть.

Дон прокашлялся. "Как бы то ни было, все согласны, что для тебя становится слишком опасным продолжать действовать в роли приманки. Подумай об окружающих, Кэт. Всякий раз, когда случается Красный Код, некоторые из них получают шанс оказаться убитыми."

Он был прав. И сегодняшний вечер был прекрасным примером этому. Вампиры и упыри становятся довольно отчаянными, когда их загоняют в угол. Добавить к этому факт, что я не обладаю репутацией берущей пленных, и поэтому что они теряют, забрав с собой так много людей, сколько будет им по силам?

“Дерьмо.” Это было признание поражения. “Но в нашей команде нет ни одной женщины, благодаря Вашим женоненавистническим правилам, Дон, и у нас есть другая работа на следующей неделе. Этого времени недостаточно, чтобы найти квалифицированного солдата-женщину, настроить ее против вампиров и упырей, научить защищаться, и затем принарядить и подготовить к самим действиям.”

После этого заявления повисла тишина. Дон выгнул бровь, Хуан посвистывал, а Дэйв стал разминать себе шею.

"Как насчёт Белинды?" предложил Тейт.

Я изумилась. "Но она же убийца."

Тейт крякнул. "Да, но она так же неплохо справлялась с флиртом на тренировках. Основываясь на её хорошем поведении, мы пообещали ей свободу через десять лет. Вероятно, выпустив её на задание, мы получим неплохой пример того, начнёт ли она всё с чистого листа после освобождения, как утверждает."

Кости слегка пожал плечами, "Это опасно, но Белинда вампир, таким образом она достаточно сильна для работы. Плюс, она вполне способна изобразить из себя приманку, и она не нуждается в обучении."

Мне не нравилась Белинда, и не только потому, что когда-то она пыталась убить меня. Так же имела место история с празднованием дня рождения Кости, где упоминалась она, ещё одна вампирша, Аннет, и ещё пара девушек, и им было не до разговоров.

"Дон?" спросила я.

“Мы постараемся поработать с Белиндой на следующей неделе." Сказал он наконец. "Если она не справится с этим, найдем ей подходящую замену.”

Использовать вампира как приманку, чтобы заманивать в ловушку и убивать других вампиров. Это было почти столько же сумасшедшим, как и использование меня, полувампира, для той же самой цели.

"Нужно обсудить ещё кое-что," сказал Дон. "Когда Кости присоединился к нам три месяца назад, это было на определенных условиях. Его самый существенный вклад в нашу работы не был заявлен... до сего дня."

Я напряглась, потому что я знала, что это значит. Слева от меня Кости скучающе выгнул бровь.

"Я выполню условия нашего соглашения, так что назови мне имя того, кого по твоему желанию я должен обратить в вампира."

"Меня."

Одно это слово прозвучало от Тейта. Мой взгляд повернулся к нему.

"Ты ненавидишь вампиров!" взорвалась я. "Почему ты хочешь превратиться в одного из них?"

"Я ненавижу их," было немедленным подтверждением Тейта. "Но ведь ты была той, кто сказал, что личность определяет характер вампира, а не наоборот. А это значит, что я бы возненавидел Кости, даже если бы он был человеком."

Мило, подумала я, всё ещё шокированная намерением Тейта. Хорошо знать, что он придерживался не предвзятого мнения о нежити. Да, точно.

Кости окинул Дона взглядом. "Мне понадобится время, чтобы подготовить его к трансформации, и давайте проясним одну вещь." Он снова обратил внимание на Тейта. "Это не заставит её полюбить тебя."

Я отвела взгляд. Кости озвучил то, что очень беспокоило и меня тоже. Боже, я надеюсь, что никак не повлияла на решение Тейта стать первым человеком в команде, превращённым в вампира. Пожалуйста, пусть он не делает ничего необдуманного из-за меня.

"Я люблю тебя, как друга, Тейт." Мои голос был мягким. Я ненавидела говорить это при всех, но они знали о чувствах Тейта. Он не особо стеснялся в последнее время. "На самом деле, ты один из моих лучших друзей. Но дружба - это всё, что я чувствую к тебе."

Дон прочистил горло. "Пока у тебя или Кости нет оснований для беспокойства, чувства Тейта к делу не относятся."

"Меня волнуют его мотивы," сразу же сказал Кости. "Что, если горечь переполняет его от того, что он не может переманить её от меня, и, позволь заверить тебя, приятель, ты и не сможешь. Таким образом, возникает вопрос - он выбирает это для себя, или для неё? Если он ошибётся, у него будет достаточно времени, чтобы сожалеть об этом."

Наконец, Тейт заговорил, "Мои причины - мое личное дело, и мое отношение к работе не пострадает."

Кости слабо ему улыбнулся. "За сто лет твоя работа и твой босс канут в Лету, но вот ты всё ещё останешься моим созданием. Ты присягнёшь мне на верность, пока я не разрешу тебе начать собственную линию, или ты бросишь мне вызов и отвоюешь это право. Уверен, что согласен подписаться на это?"

"Я справлюсь с этим", это все, что сказал Тейт.

Кости пожал плечами. "Тогда все улажено. Если всё пройдет как надо, то скоро у тебя будет свой вампир, Дон. Как я и обещал."

Выражение лица Дона было одновременно мрачным и удовлетворённым. "Надеюсь, мне не придётся сожалеть об этом."