Испытание героя - Блейн Пардоу

Хотя Катрина все еще была весьма популярна, она не держала всю ситуацию под контролем. Ей удалось отнять трон Федеративного Содружества у ее брата, в то время, как он бился с Кланами, но теперь он вернулся. Виктор тоже имел преданных сторонников. Он не просто был первенцем Хенса Дэвиона и Мелиссы Штайнер, он был знаменитым героем войны с Кланами. Он не сделал ни единого шага для того, чтобы вернуть трон, но ему не придется далеко ходить за помощью, если он вознамерится сделать это. Катрина всегда предпочитала Штайнеровскую половину владений, особенно в эти дни. Когда приходилось решать проблемы, она, казалось, всегда была против Дэвионцев. Протесты становились все более и более частыми на давних твердынях Дэвиона, и Катрина позволила своим группам кроваво подавить националистов Дэвиона. Даже формально тихие и удовлетворенные Лиранцы, такие как Андрея Кристифори, были шокированы. Это был не тот случай, когда солдаты воевали с солдатами, солдаты убивали гражданских людей прямо на улицах.

Я думаю, ты уже сделала свои мысли достаточно широко известными, – тихо сказал Арчер. Его сестра составила уже не одну передовицу в столичной городской газете. Самая поздняя появилась две недели назад, и люди уже начали собираться и обсуждать ее критику действий Архонта.

Я бы хотела, чтобы ты сделал то же, Арчер. – сказала Андрея. – Ты единственный столь популярный и известный человек на Торине. Если ты выскажешься против Архонта, больше людей прислушается к нашим словам. – Он увидел, что она все еще носила Орден Чести на цепочке. Он был краеугольным камнем в их отношениях, опорой.

Арчера приветствовали как героя, когда он прибыл на Торин. Орден Чести, которого никто не получал добрые три сотни лет, сделал его непоколебимой знаменитостью. Организовывались парады и даже балы в его честь, которые он посещал с Андреей. Различные корпорации предлагали ему выгодные контракты по рекламе своей продукции, но Арчер отказал им всем. Его лицо и имя не продавались. Мужчины и женщины погибали, а он оставался в живых и не собирался теперь делать выгоду из их жертвы. Единственная почесть которую он принял заключалась в командовании планетарной милицией.

Я был Воином, Андрея, не политиком. Я не оправдываю то, что Архонт послала войска подавить высказывания людей, которые имеют право говорить о том, что они думают, но это не значит, что я хочу раздувать огонь. Кроме того, пока нет причины мне вмешиваться в это.

Экол Сити не был единственным местом, где появлялись анти-Катриновские настроения. Протесты и недовольства прорывались на двух континентах Торина, особенно начиная с того момента, когда Штайнер-Дэвионская война вырвалась на улицы Соляриса VII. Все это столь сильно напоминало Внутреннюю Сферу в миниатюре, что воспалило сильные чувства в обоих лагерях. Арчер почти мог чувствовать приближающийся шторм. Как скоро он разразится, затопляя все вокруг?

Он взглянул на часы и тряхнул головой, – Мне надо идти.

Да, наши новые хранители уже прибыли, – произнесла она горько.

Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них наших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном театре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда.

А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, – упрекнула она его.

Арчер слегка нахмурился. – Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Торина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии – да, это ставит его во главе обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответствии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим.

Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На самом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследие, и ты знаешь это.

Что ты имеешь в виду?

От кого они хотят нас защищать?

Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое необходимо было выполнить.

Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впервые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитные гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в некоторых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг форта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей было далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной окраине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки выходцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительного Войска Звездной Лиги.

Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропустила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутреннего двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучали по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный батальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою работу.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, навсегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, высотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взводом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской квартал с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение. Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужаса от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низкорослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как униформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему высокие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мест на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом. Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему Арчер пришел сюда – Полковник Феликс Блюхер.

Арчер отдал честь, увидев приближение полковника.

Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, – сказал Блюхер, в его голосе чувствовался легкий Германский акцент.

Сэр.

Полковник изучал его лицо. – Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник. Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войске Бульдог хорошо известны.

Арчер только слегка кивнул. – Вы поймали меня на моей неосведомленности, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному досье, а оно не было богато на детали.

Блюхер легко улыбнулся. – Я только недавно принял командование Пятнадцатой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они перевели меня сюда с Островов Скай.

Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. – А вот и некоторое впечатляющее оборудование, что вы захватили с собой, сэр.

Блюхер кивнул. – Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооружению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в себе прикосновение магии, не так ли?

Да, сэр. – На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте. – Я принес вам TO amp;E для моей команды. – Он протянул файл Полковнику.

Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? – холодно спросил Блюхер.

Вопрос немного застал Арчера врасплох. – Конечно, Полковник. Мы подчиняемся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин.

Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то изъян характера, я боюсь. – Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его подмышку. – Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон.

У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также полная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, – произнес Арчер.

Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. – А кому принадлежит их лояльность, Лейтенант Полковник?

Этот вопрос оказался еще более неожиданным. – Они лояльны, сэр, – наконец произнес он.

Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. – Я извиняюсь за то, что был столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удостовериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. Конечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, которые были организованы оппозицией.