Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья - Элина Зимакова

Глава 2

И вот наконец наступил день, когда караван должен был двинуться в путь. Еще толком не рассвело, а на площадке перед постоялым двором уже шли активные сборы. Заранее оценив масштабы «катастрофы», я поняла, что мне можно не торопиться: пока караван будет приведен в порядок, полдня пройдет.

Но я ошиблась. То ли караванщики были опытными, то ли возницы телег невероятно послушны им, а скорее всего, и то, и другое, но, когда полностью рассвело, процессия медленно двинулась со двора. Благо я успела позавтракать, а вещи были собраны еще накануне.

Перед самым отъездом я раздала антимагические амулеты, которые одновременно сделала накопителями, ребятам из нашего отряда. Парни удивленно приняли их, не забыв поблагодарить. Сразу видно, опытные наемники, никакими средствами защиты не гнушаются.

Выехав со скоростью беременной черепахи из города, караван двинулся по широкому укатанному тракту. Погода была приятная, но уж больно двигались мы медленно. Я было собралась потренироваться в магии, как обычно делала с Ардаром (где ты, мой любимый дракончик?), когда ко мне подъехал Вирдан.

– Марго, спасибо за амулеты. Мы никогда не пользовались такой защитой, даже в голову не приходило. А ведь это на самом деле отличная идея. Где ты этому научилась?

– Много путешествовала, – пожала я плечами. – Как-то раз так защитила своих спутников-немагов в серьезной битве. У меня есть еще артефакты для защиты каравана – если придется ночевать на природе, увидишь.

Он еще пытался расспросить меня, откуда я, да как попала в их мир, но я быстренько перевела разговор в другое русло, начав выяснять у командира особенности их мира. Особо много не узнала, так только, для общего образования. Например, что мир называется Хрустальным из-за огромных запасов этого природного стекла, которые имелись почти во всех горных массивах, а их было не меньше десятка по всему миру. Хрусталем активно торговали с соседними мирами, и даже иногда отправлялись целые караваны, нагруженные хрустальными глыбами, в более отдаленные миры через несколько стационарных порталов.

Расы здесь обитали самые разные, многие были переселенцами из других миров. Но вот разумные драконы почему-то здесь не жили, только дикие и неразумные, просто животные. Селились драконы исключительно в неприступных горах, в пещерах, откладывали яйца и высиживали драконят. С людьми и прочими расами драконы почти не контактировали, только в особо голодные годы могли делать налеты на стада близлежащих поселений. А в остальном отличий от Подлунного мира почти не было.

Закончив просвещать меня по поводу некоторых местных обычаев, Вирдан отъехал, чтобы проверить обоз и охрану. Я же не преминула заняться отработкой некоторых недавно вычитанных демонских заклинаний. Все они опирались на магию огня как на ведущую и главную в природе демонов. Но в некоторых были элементы и магии воздуха, подпитывающего огонь, и земли, ограничивающей распространение огненной стихии, придающей ей форму.

Я невольно увлеклась и не заметила, как вокруг меня столпились заинтригованные наемники, а дети, которые в достатке имелись в обозе, глазели на меня с раскрытыми ртами, взобравшись целой кучей на ближайшие ко мне телеги. Когда же подъехал Вирдан и разогнал членов своего отряда по местам, я удивленно огляделась, узрев немалую команду зрителей всех возрастов. Дети начали просить продолжить представление. Я огляделась вокруг, поняла, что опасности на абсолютно плоской и просматриваемой на многие мили равнине взяться просто неоткуда, и решила порадовать мелких. В результате весь оставшийся день провела, развлекая детвору огненными цветочками, водяными смерчами на ладони и прочими безделушками, хотя при этом умудрилась-таки отработать несколько весьма полезных боевых заклинаний.

Уже смеркалось, когда караван остановился на ночлег. Мы перемещались все по той же бескрайней степи, которую тракт рассекал, как стрела. Караванщик проследил, как повозки съезжают на обочину, распорядился насчет костров и приготовления ужина, а я стала обходить лагерь по периметру, втыкая на равных расстояниях и активируя артефакты-щиты. Рассчитала я все так, чтобы, пересекаясь по краям, щиты сливались, образуя один огромный купол.

Мои манипуляции усталый народ заметил не сразу, а когда какой-то малыш начал тыкать в него пальчиком и радостно верещать, разглядывая пробегающие по куполу голубоватые искры, то все сразу обратили внимание на мое творение. Наступила минута молчания. Народ завороженно взирал на вспыхивающий голубыми сполохами щит, а потом резко заголосил, обсуждая доселе невиданную защиту.

Подошел Вирдан.

– Ну, ты даешь! Не ожидал! Никогда у нас маги так не защищали обозы.

– Это моя личная разработка, ведь я – артефактор.

– Видимо, ты очень хороший артефактор, раз в нашем мире я ничего подобного не встречал. А повидал я немало, – он покачал головой.

– Мы так будем защищать лагерь каждый вечер, а если остановимся днем в лесу, то тоже буду ставить щит. Нам неожиданности не нужны, не так ли?

Наемник согласно кивнул и в задумчивости отошел к ближайшему костру. Я тоже пошла получить свою порцию каши с вяленым мясом и каким-то ароматным фруктом на десерт. Охраны на ночь выставили меньше, так, на всякий случай. Но никаких проблем не возникло, и я прекрасно выспалась, благо опыта в подобных ночевках было предостаточно.

К середине следующего дня мы вошли в обширный светлый лиственный лес. Изредка нам попадались встречные всадники, а один раз даже небольшой караван, так что мы с трудом разъехались, несмотря на значительную ширину тракта. Во время дневного привала я опять поставила над лагерем щит: рисковать не буду! И, как оказалось, не зря.

Гомон лагеря неожиданно перекрыл странный звук, где-то уже мной слышанный. Я не сразу догадалась, что это загудел от внешнего удара щит. Через полминуты звук повторился, а я, подняв голову, увидела проехавшуюся по куполу стрелу, вызвавшую на нем яркие голубые сполохи. Я рявкнула:

– Нападение! Всем сбиться в кучу в центре лагеря!

Народ оказался приученным к подобным ситуациям и послушался беспрекословно, чему я откровенно порадовалась. Не хватало еще нам хаоса в лагере! Наемники рванули ко мне, я в двух словах объяснила ситуацию, и мы дружно уставились на лес в попытках разглядеть нападающих. Лес молчал. Ни движения, ни постороннего звука, как будто никаких стрел и не было.

– Не нравится мне это! – протянул командир. – кто-то проверяет нашу защиту. Стоит снять ее, и тут же жди нападения.

– Ну, можно и не снимать, в принципе, – задумалась я. – Придется, конечно, медленнее выстраиваться в колонну, чтобы я смогла равномерно распределить артефакты по телегам, но это вполне возможно.

Я ободряюще улыбнулась Вирдану, тот недоверчиво покачал головой. Дальше мы так и перемещались под куполом, который теперь представлял собой этакую прозрачную переливчатую гигантскую змею, проглотившую целый караван. Я невольно хихикнула, представив наше движение по дороге со стороны. До вечера мы пропутешествовали спокойно. Никто больше нападать не пытался, люди успокоились, но наемники постоянно были настороже, пристально вглядываясь в окружающий лес.

До ночи выйти из леса нам не удалось, что и не удивительно, если учесть, с какой скоростью полз наш обоз. Лагерь я снова накрыла куполом по кругу, но сегодня ночью охрана была выставлена в половину отряда, чтобы вторая половина, отоспавшись, сменила ее после полуночи. Я на правах мага после ужина сразу же свалилась около костра, накрылась теплым плащом и собралась отключиться. Если понадоблюсь, разбудят.

Да-а, кажется, моя жизнь возвращается в привычное русло и, как ни странно, меня это успокаивает. Будто и не было всех этих перипетий с драконами и демоном, и я все тот же придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго. Что, в общем-то, соответствовало действительности: меня пока еще никто не увольнял со столь почетного поста. Жаль только, что нет рядом со мной Ардара (я грустно вздохнула), привыкла я с ним путешествовать. Все, спать! Хандрить буду в другой раз!

Ночью нас разбудил странный гул. Собственно, мне он уже был знаком, но народ вскочил, как ошпаренный. Чтобы не было паники, наемники с караванщиком и его помощниками опять всех согнали в центр, чтобы не мешали, а я, задрав голову и прищурив глаза, пристально вгляделась в поток стрел, непрерывно врезающийся в защищающий нас купол со всех сторон. Щит гудел и сиял голубыми сполохами, но держался весьма твердо, что не удивительно: перекрывающие друг друга поля артефактов значительно усиливали его.

Я с ребятами рванула к границе охранного контура, пытаясь разглядеть сквозь мерцающий щит, что твориться за его пределами. Сначала ничего разобрать было невозможно, но вдруг поток стрел перестал литься на щит, стенки купола стали более прозрачными. В свете костров и факелов мы смогли разглядеть приближающиеся к нам бесформенные темные фигуры, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся мужчинами (человеческими или нет – не знаю), закутанными с ног до головы в балахоны с низко надвинутыми капюшонами.