Награда для Героя - Su.мрак

— Разочарованы?

— Нет. Скорее удивлён.

— Ожидали увидеть тёмное, мрачное подземелье с чадящими факелами и залитым кровью алтарём? — Крохвар насмешливо улыбнулся.

— Просто думал, что это помещение несколько больше, а что касается факелов, алтарей, кандалов и прочей атрибутики, то, насколько я знаю, предстоящее испытание связано с Ментальной Магией и Магией Крови, а значит, всё это… или что-то похуже, вполне может возникнуть у меня в голове и стать реальностью, — Джей с поклоном вернул гоблину насмешливую улыбку.

— Я рад, что вы понимаете, что вас может ждать, — коротышка стал серьёзным, перестав улыбаться. — Я решил лично провести этот ритуал в знак уважения к вашему отцу. И сейчас не жалею об этом: вы — многообещающий молодой человек. Что вы так иносказательно хотели до меня донести в моём кабинете?

— Я хотел бы просить об одном одолжении, если с честью пройду ритуал принятия звания Главы Рода Поттер.

— Хмм, вы меня заинтриговали. Хорошо, я согласен: одно одолжение. В пределах разумного, разумеется. А теперь — приступим?

— Да, я готов, — Джеймс шагнул в центр заранее начерченной пентаграммы и закрыл глаза, отрешаясь от скрипучего голоса гоблина, читающего заклинания на собственном языке.

Через несколько секунд ощущения материальности его тела стали исчезать. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Не мог сказать, где находится верх, а где низ — сознание словно парило в невесомости. «Это уже испытание или ещё нет?» В ответ на его мысленный вопрос где-то рядом серебряным колокольчиком зазвенел смех. «Нетданетданетданетданетданетданетданетданетданетданетда…» — зазвучало в голове испорченной пластинкой, а потом навалилось… странное: жар, который не был жаром, холод, который не был холодом. Вспыхивающие, словно фейерверк, эмоции: серебряная радость, тёмно-зелёное, как болотная жижа, горе, ярко-синее счастье, алая, как кровь, боль, чёрная ненависть, золотая любовь свились в разрывающий душу клубок. Они были необычайно остры, и с каждой секундой их интенсивность всё нарастала и нарастала. Терпеть подобное не было сил, и сознание Джеймса рванулось прочь в поисках выхода, шарахаясь по дороге от особо ярких вспышек и стремясь к более спокойным оттенкам цвета. И вот впереди забрезжил спокойный облачно-серый океан, в волны которого измученное «я» Джея нырнуло в поисках спасения от разрывавших душу чувств. «Хорошо. Спокойно. Не больно». Эта нирвана постепенно затягивала сонной дымкой сознание. «Куда-то двигаться? Что-то искать? Зачем? Лениво…» «Спи. Усни», — пела колыбельную окружающая его дымка, которую так хотелось слушать. «Забудь всё. Забудь всех. Они не нужны тебе. Ты им ничего не должен. Забудь… Забудь…Забудь… Спи… Спи… Спи…» Сознанию Джеймса было так хорошо и спокойно, куда-то вдаль уходили знакомые образы. Встревоженные зелёные глаза — «Ал». Непокорные каштаново-рыжие локоны — «Рози». Полные любви голубые глаза — «Лили»…

«Кто это, Джей?»

«А кто такой Джей?»

«Не важно… Спи… Усни…Забудь…»

Окружающая дымка всё ещё пела свою колыбельную, но сознание мага всё никак не могло успокоиться, перед мысленным взором стояли и никак не хотели исчезать другие, тоже зелёные глаза на худом лице, обрамлённом чёрными с проседью волосами: «Нет, Джеймс, нет!» Они не давали ему покоя, мешали погружаться в сладкую дремоту.

И это было неожиданно больно.

«Забудь, он не важен для тебя. Забудь, и не будет боли», — дымка уже не пела, уговаривая, а давила на психику, вызывая у сознания яркую реакцию отторжения.

«Чёрта с два!» — безымянное ещё сознание с огромным усилием скинуло с себя сонную одурь. «Кто я?»

«Никто».

«А вот фиг вам! Я… Джеймс… Джеймс Поттер!» — сознание мага рванулось, подбирая и возвращая отлетевшие кусочки воспоминаний. «Ловушка! Это ловушка».

Белёсая дымка уже не казалась безопасной и уютной, она оплетала его, не давала дышать, пытаясь утопить в своём кисельном море.

«Нет!» — напрягая все свои силы, маг рванулся, выпадая из опутавших его щупалец, и полетел туда, где бушевал океан ярких, болезненных и таких необходимых для жизни чувств. «Я свободен. Я вернулся!»

Внезапно вновь вернулась сила тяжести. Средний палец на только что вновь обретённой правой руке обожгло словно раскалённым железом, и распахнувшиеся от боли ещё плохо видевшие глаза с удивлением уставились на тонкий ободок кольца, выкованного из двух переплетающихся полос белого и червонного золота. А следом навалились опустошённость и усталость, заставившие парня покачнуться, но всё же устоять на ногах.

— Весьма неплохо. Весьма.

Скрипучий голос старого гоблина почему-то звучал для Джея самой красивой музыкой, и он слабо улыбнулся, поприветствовав управляющего:

— Долго меня не было?

— Около часа.

— Так долго? Мне показалось, что прошло не больше нескольких минут.

— Ха. Весёлая шутка. К вашему сведению, молодой человек, ваш прадед, Чарльз Поттер, потратил на это пять часов, а ритуал вашего деда мы вынуждены были прервать, потому что было совершенно ясно, что он его не пройдёт, навеки оставшись в Бездне.

— Вот оно как? Что ж… это многое объясняет.

— Мы покидаем Ритуальный зал, или… вы хотите воспользоваться моим одолжением?

— Да, — Джеймс усилием воли отогнал предательскую слабость и выпрямился во весь рост, твёрдо глядя в глаза старику. — Я хочу предъявить свои права на титул лорда Гриффиндора.

Маленькие глазки-буравчики на секунду распахнулись, застыв в удивлении, а потом в зале раздался скрипучий смех:

— А вы не разбрасываетесь на мелочи, юноша. Признаться, подобной наглости мне не приходилось слышать даже от вашего отца, а он в своё время разнёс половину Гринготтса.

— Вы полагаете, что я недостоин носить имя этого Рода?

— Отчего же? Вполне достойны. Только на моей памяти ни один маг ещё не собирался совершить столь самоубийственного поступка. Вы только что прошли довольно тяжёлый ритуал и замахиваетесь на подобные высоты? Даже Тёмный Лорд Воландеморт не был настолько безумен.

— Он требовал наследие Слизерина?

— Да-а, незадолго до известия о Пророчестве… Я часто думаю, может, именно повреждения разума, полученные при неудавшемся ритуале, спровоцировали всю эту катавасию? Вы хотите повторить его путь? Смотрите, Гриффиндоры, несмотря на свой «светлый» окрас, были не менее изобретательны и жестоки, чем «тёмные» Слизерины.

— Даже и не сомневаюсь в этом.

— Я бы на вашем месте попытался пройти этот ритуал годика через три-четыре. Думаю, шансы у вас есть.

— Нет. Я должен сделать это сейчас.