Теневой раб. Том 5: Ночь ужаса - Guiltythree

Он чувствовал себя вполне защищённым. Может быть, именно это имела в виду Мастер Джет, когда говорила, что в этом мире не свободен никто.

Независимо от причины, идя в снежную бурю, Санни чувствовал, как в его груди бушует безумная надежда.

'Вперёд, вперёд… мы можем сделать это…'

Позади него колонна дрожащих солдат упрямо продвигалась вперёд внутри огненной клетки. Все пехотинцы были облачены в герметичную и изолирующую броню, способную противостоять даже самым опасным условиям. Пробуждённые были гораздо выносливее, многие из них обладали ещё и защитными Воспоминаниями.

И всё же все они страдали от жуткого холода — он был слишком коварен, находя способ пробиться сквозь все формы защиты. Даже Санни чувствовал себя ничтожным из-за снежной бури. Гораздо хуже было то, что чем дальше они углублялись в метель, тем сильнее и ужаснее становился холод.

Им нужно было как можно скорее найти настоящее тело Зимнего Зверя.

'Этот холод… что-то в нём не так. Он не похож на… на силу… силу природы…'

Даже его мысли казались медленными и замёрзшими.

Но пути назад для них уже не было. Санни оставалось только идти вперёд и терпеть, надеясь, что ему и его солдатам удастся добраться до сердца метели.

Огонь, создаваемый МБП, в какой-то мере ослаблял холод. Но затем, постепенно, жар яростного пламени стал казаться всё менее и менее существенным. Огнемёты по-прежнему извергали длинные струи горящего топлива, но сам огонь словно лишился своего тепла.

Как огонь мог быть холодным? Санни не знал, но ему казалось, что в пламени нет ни капли жара. Оно было похоже на хищника, потерявшего все свои зубы.

'Проклятье…'

Оглянувшись назад, он увидел, что несколько обычных солдат пошатываются на ходу. Он стиснул зубы и продолжил идти вперёд.

Снежная буря не могла быть слишком обширной. Они должны были приближаться к её центру… нужно было только продержаться ещё немного.

Подавляя страх, Санни послал свои тени на разведку. Как только его тело лишилось поддержки, холод набросился на него с новой силой. Он тихо выругался и сосредоточился на том, чтобы противостоять яростным ударам ураганного ветра.

Позади него Пробуждённые и обычные солдаты закрывали лица и наклонялись вперёд, чтобы противостоять силе бурана. Даже возвышающиеся боевые платформы с трудом удерживали равновесие — они обладали огромной массой, но также имели гораздо большую поверхность для атаки ураганного ветра. Пилоты с тонким мастерством управляли своими громоздкими машинами, удерживая их в вертикальном положении и двигаясь вперёд.

Тени летели в бурю. Несмотря на то, что сквозь бушующий снег было практически невозможно видеть, у них имелись другие способы восприятия мира. Санни надеялся, что хотя бы одной из теней удастся обнаружить истинное тело Зимнего Зверя — в конце концов, искать его было несложно.

Нужно было лишь следовать туда, где холод был наиболее ужасен.

Чем ближе подходишь к сердцу метели, тем страшнее становится неестественный холод… и действительно, его тени вскоре смогли определить верное направление.

Однако никому из них не удалось добраться до эпицентра снежной бури. Санни почувствовал лёгкое потрясение, когда понял, что глубоко в метели… даже тени начинают страдать от беспощадного холода.

Это не имело смысла, поскольку тени были бесплотными существами, но, тем не менее, это было правдой. Как только они забрались достаточно глубоко в снежную бурю, сила Зимнего Зверя, казалось, вышла за рамки логики и разума. Холод был способен заморозить даже то, что не могло быть заморожено.

'Как… как такое вообще…'

К своему ужасу, Санни понял, что холодная медлительность его мыслей тоже не была лишь плодом его воображения. Если Испорченный Титан мог воздействовать своей силой на его тени, то почему он не мог также воздействовать и на его разум?

Ничто в снежных владениях Зимнего Зверя не могло избежать участи быть пронизанным его силой.

Вспомнив о тенях, Санни вздрогнул и продолжил идти в намеченном им направлении. Каждый следующий шаг казался тяжелее предыдущего.

Позади него на землю упал солдат. Другие пытались помочь солдату встать, но это было бесполезно — он не двигался. У его товарищей не было другого выбора, кроме как отказаться от своих тщетных попыток. Колонна прошла мимо неподвижной фигуры, и вскоре тело было поглощено дымкой метели, исчезнув из виду.

Вскоре после этого упал кто-то ещё.

Санни почувствовал, как в его сердце поселился ужас.

'Нет, нет… мы должны идти дальше. Я отказываюсь… я отказываюсь сдаваться! Я отказываюсь верить, что сила мерзости не может быть сломлена!'

Он продолжал идти вперёд с жутким выражением лица, низко наклонившись, чтобы противостоять пронизывающему ветру. После этого всё больше людей падали в снег. Санни чувствовал, как их тени со временем становятся безжизненными. Каждая смерть резала его подобно ножу.

Сначала это были обычные солдаты. Потом один из МБП зашатался и замер, лишившись сил — мгновение спустя на него обрушился мощный шквал ветра, заставив возвышающуюся машину покачнуться и рухнуть. В конце концов, даже слабые Пробуждённые начали умирать.

А затем и самые сильные из них.

Охваченная мрачным бесстрашием и твёрдой решимостью, бригада продолжала идти вперёд. Рядом с ней в метель продвигались и другие бригады. Однако… их продвижение становилось всё медленнее и медленнее.

Чем ближе они подходили к сердцу снежной бури, тем убийственнее становился холод, тем сильнее дул ветер и тем труднее было сделать хотя бы один шаг вперёд. Казалось, что непреодолимая сила толкает Санни назад и в то же время пытается лишить его жизни, избивая его тело лезвиями ветра и льда.

'Чёрт… чёрт…'

Поначалу за каждую минуту падали один-два солдата. Затем почти каждую секунду в объятия снега попадало новое тело.

Санни чувствовал… гигантскую, сводящую с ума боль. И глубокое, жгучее нежелание.

А также страх. Не за себя, а за миссию.

Но потом ему стало страшно и за себя.

В какой-то момент Санни понял, что из-за дьявольского холода, пронизывающего его разум, он перестал ощущать свой якорь Царства Снов. Он всё ещё существовал где-то там, но мистическая связь была словно искажена туманной стеной снега. Санни не мог ощутить якорь и не мог дотянуться до него.

Бежать ему было некуда, как и остальным солдатам.

'Неужели… неужели мы вот так просто проиграем?'

Эта мысль наполнила его неописуемым гневом и горем.

Он чувствовал, что они приближаются к сердцу метели. Теперь они были не так далеко…

Но снежная буря стала слишком катастрофической.

Санни сбился со счёта, скольких солдат он потерял. На самом деле, его органы чувств — даже ощущение теней