Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

– Конечно нет, – сдалась Меган.

– Мои приятели решили, что мои расспросы о детях – это чертовски смешно, так что молва распространится быстро. Пресса собирается осветить терапию в детском саду. Я подумал, что это хорошая возможность поговорить о собаках из приюта и о том, что питомник сейчас переполнен.

Все это он сделал для нее, а она так мало давала ему в ответ.

– Ты действительно из кожи вон лезешь, чтобы завоевать меня.

– Не без этого, – хмыкнул Уит и обнял ее за талию. – Я просто хочу быть с тобой.

– Я все еще та самая заноза, которая воюет с тобой за земли, на которых ты собираешься вести строительство.

– А я – все еще тот самый парень, который умеет находить обходные пути.

– Мы будем много спорить, – с уверенностью сказала Меган.

– По крайней мере, ты говоришь со мной, а не игнорируешь.

– Эй, – она потянула его за галстук, – ты меня тоже игнорировал.

– Я просто давал тебе личное пространство.

И прежде чем она начала возражать, Уит поцеловал ее. И этот мужчина знал, как целоваться! Меган знала, что он хороший человек, который старается ради нее. Как же ей будет больно, если у них ничего не выйдет!

Уит стоял вместе с Меган в задней части класса детского сада, а дети сели в круг на ковре. Жители города проделали огромную работу, в рекордные сроки восстановив здание, так что дети могли вернуться к обычной жизни после такого страшного потрясения, как торнадо.

Учительница читала детям книгу о торнадо. Золотистый ретривер был спокоен, но внимателен, он переходил от ребенка к ребенку, словно чувствуя, кто из них сейчас нуждался в утешении. Кому-то пес клал голову на колени, кого-то осторожно трогал лапой, а кому-то просто позволял почесать маленькими пальчиками его мягкую шерсть.

– Что вы думаете об истории, которую мы только что прочитали? – спросила воспитательница, взглянув на малышей.

– Мне было страшно, – призналась девочка, сидевшая рядом с Иви.

– А мне нет, – храбро сказал мальчишка в крошечных ковбойских сапогах.

– Нет, было, – возразила девочка в очках. – Ты плакал. Я видела, как ты вытирал слезы кулаком.

Иви подняла руку, и учительница ей кивнула.

– Я испугалась, – сказала Иви. – Я сказала маме, что держу Кейтлин за руку, потому что ей страшно. Но на самом деле это мне было страшно.

Ретривер подполз к Иви и положил голову ей на ногу. Она почесал собаку за ухом, глаза малышки были полны слез.

– Нам всем было страшно в тот день. – Учительница подалась вперед. – Именно поэтому мы с вами проходили правила поведения во время стихийных бедствий. Чтобы мы знали, что делать в такой ситуации.

– А что, если снова прилетит тора-надо? – спросила Иви, продолжая гладить собаку. – Вдруг мамина машина снова сломается? Или мама пострадает?

Меган рванулась к дочери, но Уит удержал ее за руку. Ему тоже было тяжело слушать о потаенных страхах девочки, но она начала о них говорить, нельзя ей сейчас мешать. Меган взяла его за руку и слегка сжала пальцы.

Учительница давала абсолютно верные, взрослые и взвешенные ответы на все вопросы Иви, и девочка внимательно слушала и время от времени понимающе кивала. Иви продолжала говорить и даже иногда улыбалась, что в последнее время было редкостью.

– Просто невероятно, – прошептала Меган дрожащим голосом. – Спасибо.

– Я, конечно, слышал о служебных собаках для инвалидов, но это что-то особенное. – Уит тоже был впечатлен происходящим.

– Я считаю, что дети и животные – часть природного баланса.

– В твоих словах есть смысл.

– Так же как и забота о природных ресурсах. – Она многозначительно посмотрела на Уита.

– Эй, я, между прочим, начал пользоваться раздельным сбором мусора из-за тебя!

– Ты покорил мое сердце. – Меган театральным жестом прижала руку к груди.

– Смеешься надо мной? – Он поднял одну бровь. – Я считаю, что это был очень романтичный жест с моей стороны!

– Это и правда мило. Но ты должен понимать, что, когда речь заходит о сохранности природы, мне не до шуток. Ты просто поймал меня в удачный момент.

– Я запомню.

Уит посмотрел на часы: черт, как много времени! Проснувшись утром, он думал, что ему не справиться с панихидой по Крейгу без бутылки чего-нибудь горячительного. Но Меган и Иви помогли ему справиться, сами того не зная.

– У тебя встреча? – прошептала ему на ухо Меган.

– Мне нужно поехать домой и переодеться перед поминальной службой по Крейгу.

– Ох, Уит, – Меган прижала ладонь к губам, – я совсем забыла, что панихида сегодня! Какая же я эгоистка! Прости меня, я понимаю, как тебе сегодня непросто. Я могу что-то для тебя сделать? – Она с нежностью коснулась его плеча.

– Ты и так уже помогла мне. С тобой я смог отвлечься.

– Я встречу тебя около церкви.

– Ты не должна…

– Я хочу быть там с тобой. И ради тебя.

Уит провел ладонью по спине Меган и сделал глубокий вдох. Он знал, как тяжело ей будет уехать от дочери, и ценил, что она была готова на это ради него.

– Тогда увидимся вечером.

Сегодня был не самый радостный день для Уита, но внезапно ноша показалась ему не такой уж тяжелой.

После кончины родителей Меган старалась избегать похорон и поминок, но сегодня она хотела быть рядом с Уитом. Они стояли у входа в церковь, и Меган была рада, что служба наконец-то закончилась.

Поминки дались нелегко всем присутствующим. Это был не просто траур по другу, но и напоминание, что тот роковой день в одночасье изменил их жизни.

Пейдж Ричардсон потеряла мужа в одно мгновение… Меган поежилась от этой мысли и покрепче взяла Уита за руку.

Слезы навернулись на глаза Меган, когда Уит говорил о своем погибшем друге, и она ощутила, насколько важно для него было ее присутствие здесь. Он был так чуток и внимателен к ней, что Меган почувствовала, что несправедлива к нему: она только брала и почти ничего не давала в ответ.

Меган молча стояла рядом с Уитом, когда он выражал соболезнования вдове Крейга, Пейдж, и его брату-близнецу Колби, приехавшему на поминки из Далласа.

Когда все начали понемногу расходиться, Уит обнял Меган за плечи и повел ее сквозь толпу в холодную звездную ночь. В темноте почти не было видно следов разрушения, словно торнадо и не было вовсе. И только сегодняшняя поминальная служба не давала об этом забыть.

– Как ты? – Меган взяла его под руку.

– Держусь. Не верится, что его нет уже больше месяца, – вздохнул Уит и повел Меган к своей машине.

– Что тебя беспокоит? – Она сжала его руку.

– Меня весь вечер не покидало ощущение нереальности происходящего. Особенно когда я видел Колби рядом с Пейдж.

– Потому что Колби с Крейгом близнецы?