Промежутье - Ребекка К. С. Ансари

облегчение и покой.

– Понимаете, – сказала она, – мне не хватает рядом кого-нибудь взрослого. Партнёра, с которым можно поговорить по душам, поделиться. Так вот… в Центре творчества я познакомилась с одним человеком, очень хорошим. И он пригласил меня с ним поужинать.

У Джесс отвисла челюсть.

– Я хотела бы пойти, но поняла, что сначала надо обсудить это с вами.

Оттолкнув стул, Джесс вскочила и выпалила:

– А как же папа?

У мамы слегка поникли плечи, но, прежде чем она успела ответить, вмешался Купер.

– Джесс… – начал он.

Сестра бросила на него презрительный взгляд.

– Что? Тебя всё устраивает?

– Папа женился, Джесс. Он тут уже совершенно ни при чём.

– Ему нужно время! – крикнула Джесс матери. – Если ты это сделаешь, он никогда не вернётся!

– Ох, детка, – вздохнула мама. – Он и так не вернётся.

– Ты этого не знаешь!

– Знаю, Джесс. Я думаю, что мы все это знаем.

Девочка выбежала из кухни, стремительно поднялась по лестнице и громко хлопнула дверью своей комнаты. Купер с матерью долго сидели, глядя друг на друга и одинаково тяжело дыша.

– Я знала, что она расстроится, – сказала мама наконец. – Но не думала…

– Да уж, – сказал Купер. – Джесс ещё надеется.

После паузы мама спросила:

– А ты?

Купер не поверил своим ушам. Неужели она и вправду так плохо знает собственных детей?

– Мам! Я перестал надеяться на папу сто лет назад!

– Да нет, – сказала она с лёгкой усмешкой. – Что ты думаешь насчёт моего свидания?

– А-а…

Купер и сам не знал, что думает. Он помнил, что когда-то мама лучилась радостью и заражала всю семью весёлым интересом к миру, но давно уже не видел её такой. Он знал, что иногда по ночам она тихо плачет у себя в спальне и что всё время ходит усталая – даже в выходные. Мама как будто разучилась просыпаться до конца. Купер всегда думал, что её мучают обида и разочарование, как его самого. Но теперь он понял, что дело, возможно, ещё и в одиночестве.

– Купер, мне не обязательно это делать. Я люблю тебя и твою сестру. Вы для меня важнее всего на свете. Но… я хотела бы сходить поужинать с Эриком. Я опять становлюсь собой, когда могу делиться с кем-то радостью. С кем-то близким по возрасту. Я готова попробовать ещё раз.

– Он больше похож на тебя? – спросил Купер.

Мама наклонила голову к плечу.

– Что ты имеешь в виду?

Купер имел в виду: «Похож ли он на отца?» – но не хотел этого спрашивать.

– Больше похож на меня, чем папа? Ты про это? – спросила мама.

Купер легонько кивнул.

– Вы с папой такие разные. Противоположности.

– Хочешь верь, хочешь нет, но именно это нас поначалу и сблизило. Мы дополняли друг друга. Я делала его веселее, свободнее. Он делал меня серьёзней. А то, в чём мы друг другу не подходили… ну, тогда это было не очень важно. – Мама с грустной улыбкой опустила взгляд, потом вздохнула и посмотрела прямо в глаза Куперу. – А может, мы просто притворялись, а это не очень хорошо.

– Так что с этим новым парнем? Он похож на тебя?

– Да, мой хороший. Похож.

Купер медленно отодвинул стул и поднялся. Мама сидела неподвижно и ждала, стиснув руки перед собой. Он чуточку подался вперёд. Потом ещё чуточку. Потом решительно шагнул к матери, раскрыв объятия.

От маминых глаз лучами разбежались морщинки. Она встала и крепко-крепко прижала сына к себе. Так, обнявшись, они замерли надолго – кажется, на несколько часов, будто время растянулось, как в Промежутье. Мама снова и снова гладила Купера мягкими ладонями по спине, как будто навёрстывала всё, что упустила за целый год. Всё, в чём он сам отказал им обоим. У мальчика словно что-то лопнуло в груди.

Наконец он пробормотал ей на ухо:

– Мам, я просто хочу, чтоб тебе было хорошо.

Мать отступила на шаг и ласково положила руки ему на плечи. Глаза у неё влажно сияли.

– Я тоже хочу, чтоб тебе было хорошо, Куп, – сказала она дрогнувшим голосом.

Мальчик не сводил с неё взгляда. Кажется, он и сам был куда больше похож на мать, чем думал раньше. Кажется, не только ей пришло время проснуться.

Мама налила себе и Куперу по чашке горячего чаю, и они немного посидели в уютной тишине, дуя и прихлёбывая. Допив последний глоток, мама повернулась к Куперу.

– Ничего, если я покатаюсь немного? Надо придумать, как поговорить с Джесс.

– Езжай, конечно. Мы тут разберёмся.

– Спасибо, сын, – мама ещё раз быстро обняла его и пошла наверх переодеться.

Купер подхватил с пола рюкзак и тоже поднялся к себе в комнату. Сейчас будет лучше заняться уроками и дать сестре немного остыть. Мальчик ломал голову над первой задачей по математике, когда Джесс зашла к нему и села на краешек кровати. Длинные волосы свесились, закрыв ей лицо.

Купер подождал, пока сестра что-нибудь скажет, но в конце концов отложил карандаш и развернулся к ней. Сложив руки на спинке стула, он пристроил подбородок на кулак.

– Ну, как ты?

– Папа ведь не вернётся? – шёпотом спросила девочка.

Купер, наверное, тысячу раз пытался донести до неё эту мысль. Но сейчас что-то в позе или в голосе Джесс подсказало ему, что сестра впервые готова услышать горькую правду.

– Нет, – сказал он.

Слово хлестнуло её, как пощёчина, и больно стало обоим.

– Нет, – эхом откликнулась Джесс. Она ещё несколько раз повторила это слово, как будто привыкала к его тяжести. Потом запрокинула голову, глядя в потолок и стараясь не плакать. Лицо у неё исказилось от обиды.

– Но ведь мы же были первыми! – сказала она.

– Да. – Купер тоже считал, что они как старшие дети доктора Стюарта должны были бы занимать более заметное место в его жизни. – Мы первые, но это уже не важно.

– Ты хочешь сказать, что мы для него не важны?

На это Куперу нечего было ответить. Та же мысль огнём жгла его самого уже несколько лет. Он не знал, как смягчить боль сестры, да и свою тоже.

– Джесс, то, что сделал папа… Наверное, я никогда его не пойму и не прощу. Но нельзя наказывать за это маму. Она нас не предавала. И не предаст.

– Но у неё же свидание?

– Да, у неё свидание.

– И тебе это нравится?

Купер дождался, пока Джесс посмотрит на него, и ответил:

– Мне нравится, что мама повеселела. Если ужин с этим Эриком её радует, что тут плохого?

– Но я не хочу нового папу!

Купер подошёл к кровати, сел рядом с сестрой и обнял её за плечи.

– Джесс, это свидание, а не свадьба.

– А вдруг он ей понравится? Ну прямо серьёзно понравится? Что нам делать тогда?

Купера такая возможность тоже пугала, но он сказал:

– Если он так сильно ей нравится – значит, хороший человек. Наверное. Может, и нам тоже понравится.

– Нет уж, – Джесс замотала головой.

– Да ладно. Ты не обязана его любить. И я тоже не обязан. Ни его, ни следующего парня, ни третьего…

Джесс метнула на брата сердитый взгляд.

– Ну всё, хватит!

Купер засмеялся и обнял её покрепче.

– Я просто хочу сказать, что это всё – не главное. Главное, чтобы он нравился маме. Ей одиноко, Джесс. Так одиноко, что мы тут не поможем, – не дождавшись ответа, он добавил: – Ты же знаешь, что для мамы нет никого важнее нас. И никакое свидание этого не изменит.

Джесс заправила волосы за уши и медленно подняла голову. Заглянув брату в глаза, она спросила:

– Ты уверен?

– Конечно уверен. Это же не папа!

Джесс протяжно, медленно выдохнула. Потом немного пожевала губу и принялась теребить заусенец на большом пальце.

– Ну ладно. Но мне всё-таки надо ещё подумать насчёт этого… Эрика.

Что ж, справедливо. Трудно переварить столько всего за один день.

В этот раз – совсем не так, как тогда, с Гасом, – Купер не колебался ни минуты.

– Я хочу тебе кое-что показать. Очень крутое.

Джесс не улыбнулась, но Купер почувствовал, что ей интересно.

– Да? И что?

– Собирайся. Мы идём гулять.

– Куда?

– Увидишь.

– А это не опасно?

– Если честно, я уже и сам не знаю.

Джесс задумчиво поглядела на него и встала.

– Ну ладно. Я за курткой.

О да. Ей давно пора было прокричаться на мосту.

Глава 27

– Что я должна делать?! – спросила Джесс, хватаясь за перила.

Купер ничего не объяснил, пока они не пришли на нужное место. Теперь девочка явно думала, что у брата поехала крыша.

– Просто ори. Выпусти всё из себя.

Вместо этого Джесс обвела взглядом машины, которые медленно ползли по мосту в час пик. Одна бровь у неё вопросительно поднялась.

– Да всем плевать, Джесс. Вряд ли тебя вообще кто-то услышит.

– Ладно, попробую. Но тогда ты первый.

– Без проблем. – Купер повис на перилах и заорал во весь голос – так громко, что на него впервые испуганно поглядел пассажир из ближайшей машины. Мальчик улыбнулся и помахал ему рукой.

– А кто-то говорил, что не услышат, – нервно засмеялась Джесс.

– Может, и слышно, когда машины еле ползут, – пожал плечами Купер. – Да кому какое дело!

Держась одной рукой за перила, Джесс протянула вторую брату. Он крепко её сжал. И тогда девочка испустила, пожалуй, самый громкий крик, какой только раздавался с моста.

– Круто! – оценил Купер, когда она повернулась к нему с довольным выражением лица. – У тебя прямо талант.

Некоторое время они вопили по очереди, пока не выдохлись. С каждым разом Куперу становилось легче, но ведь он сегодня принёс сюда меньше груза, чем обычно. А вот крики Джесс были пронзительными, надрывными. Раньше Купер не замечал такого накала чувств у младшей сестры. Кажется, характер у неё был куда сильней, чем он думал.

Когда они прокричались, на обоих снизошло умиротворение, уже знакомое Куперу.

– И часто