Железное сердце Вайолет (ЛП) - Барнхилл Келли

Или, может быть, я просто был слишком труслив, чтобы высказать свои истинные опасения.

А может, и то и другое.

Во всяком случае, когда я услышал голос девочки, обращенный к ее отцу, мое сердце подпрыгнуло. Я поднялся на ноги, чувствуя, что могу летать. Я не сомневаюсь, что король чувствовал то же самое, и поэтому я понял, как он отреагировал, увидев девушку (красивую, потрясающе красивую!), вбежавшую в комнату. Девушка с голосом Вайолет. Девушка, которая не была Вайолет.

— Пожалуйста, пожалуйста, не плачь, папа. Мне очень жаль, что я ушла.

Король, увидев это чужое лицо, говорившее голосом его ребенка, в ужасе отшатнулся.

— Не прикасайся ко мне! — прошипел он. — Кем ты себя возомнила?

Я увидел, как девушка дернулась назад, словно от пощечины. Затем она посмотрела на себя и, казалось, немного расслабилась.

— Папа, — сказала она, — я знаю, что это странно, но это я. Клянусь. Я… я загадала желание.

— Стража! — крикнул король.

— Нет! Отец, конечно, ты можешь сказать, что это я. Я должна была стать настоящей принцессой. Настоящей принцессой. Так что я все исправила, и теперь все в порядке. Нет… прости! Я — принцесса! Не прикасайтесь ко мне! — Двое охранников взяли Вайолет под руки. Она сопротивлялась и быстро потеряла равновесие, когда двое других охранников схватили ее за ноги и потащили в зал к подземельям. Она плакала, умоляла и звала отца… и мать тоже, хотя ее мать умерла и ушла, и никакая красота никогда не вернет ее.

Старший генерал покачал головой.

— Сколько же было фальшивых принцесс, генерал?

— Это уже пятая за сегодняшний день, сэр.

— Значит, всего двадцать четыре с тех пор, как исчезла Вайолет. — Генерал покачнулся на пятках, прижав пальцы к подбородку. — Что нашло на этих людей?

И это было правдой… даже с первого часа, как принцесса исчезла, девушки представлялись королю, утверждая, что они принцесса Вайолет. Потом были девушки и женщины. Затем девочки, женщины, мальчики и мужчины всех возрастов. Они приказали охранникам, попытались ворваться в ее спальню и вообще устроили небольшой шум и неприятности. Но в этом было что-то другое. Хотя ее возмущение и удивление не были чем-то необычным… на самом деле, все двадцать четыре, как мне показалось, искренне верили, что они действительно принцесса Вайолет… это был ее голос. Этот голос! Это был ее голос. И как этот голос оказался в горле девушки, которая, безусловно, выглядела как принцесса, но не была нашей принцессой, я понятия не имел. Возможно, заклинание. Может ли девушка быть волшебницей? Могла ли она украсть голос, но не лицо принцессы? Возможно ли такое? Конечно, она была слишком молода, чтобы быть магом — искусство, которое требовало десятилетий изучения, прежде чем можно было даже попытаться применить самые простые заклинания.

Конечно, девушка не могла быть… Но нет, подумал я. Она не могла быть Вайолет.

Я почти озвучил эту возможность. И сделал бы это, если бы не король, бледный и дрожащий, который произнес следующее:

— Попытки манипуляции и подражания, я полагаю, не являются несвязанными. Я не знаю автора этого заговора, но боюсь, что он может быть детищем нашего врага на севере. Поэтому любой человек, претендующий на роль принцессы, должен быть немедленно заключен в тюрьму и оставаться там до тех пор, пока этот конфликт не закончится. Мы можем только предположить, что они шпионы или что-то похуже. Любой, кого поймают за упоминанием заключенных самозванцев, также должен быть заключен в тюрьму и допрошен. Если это попытка встряхнуть нас и поколебать нашу решимость, она потерпит неудачу. Мы победим. Я не хочу, чтобы мой народ был порабощен Горным королем.

Любое беспокойство, которое у меня было, любая склонность к выражению моей теории, умерли прямо там. Я решил, что не могу рисковать тюремным заключением. Я ужасно боялся крыс. И поэтому я молчал.

Глава 42

Несмотря на то, что новая фигура Вайолет была невероятно гибкой и стройной, стражникам было трудно нести ее из-за копны волос, ниспадающих с бедной головы. И действительно, когда они уносили принцессу вниз по коридору к той ужасной лестнице, которая вела в нижнюю часть замка, волосы росли — они удлинялись и густели, превращаясь в огромную змеящуюся кучу ароматных черных волн. Она красиво обвивалась вокруг ног спешащих стражников.

— Здесь нужна небольшая помощь, — пропыхтел один стражник, и к нему поспешили еще трое стражников, каждый из которых поднял охапку волос. К тому времени, как они добрались до тюремного крыла, вес волос требовал шести сильных мужчин, только чтобы удержать их от земли.

— Не понимаю, зачем вы меня запираете, — сказала Вайолет. — Я все равно не могу двигаться.

— Тише, проклятое дитя, — сказал охранник, державший ее за левую руку. — Ты подождешь с крысами, пока не расскажешь нам, что ты сделала с нашей Вайолет.

«Нашей Вайолет», — подумала девушка. Когда в последний раз меня так называли? Она также с некоторым восхищением отметила, как голос охранника, казалось, прерывался на краях ее имени.

Презрение, насмешка, которые она так часто слышала перед тем, как исчезнуть в зеркале, исчезли. Оставалась только тревога. «Почему? — удивилась она. — Что изменилось?»

— Но, сэр, — начала она, — я…

— Тихо! — рявкнул охранник. — Этого достаточно.

Они открыли дверь с громким скрипом, звук которого вывел остальных пленников из оцепенения или сна.

— Выпустите меня отсюда! — крикнула одна девушка.

— Я требую, чтобы меня освободили! — крикнула другая.

— Я принцесса Вайолет, — крикнула старуха. — Немедленно отведите меня к отцу!

— Ты не принцесса, — сказал мужчина. — А я!

— Нет, это я, — крикнул мальчик.

— Лжецы! — закричала еще одна девушка. — Это я! Я принцесса!

— Вот видишь, — сказал охранник, державший Вайолет за талию. — У тебя много друзей. — В его голосе звучала горечь, горе сменилось гневом в его сердце.

— Ты не понимаешь, — сказала Вайолет, слова застревали в ее распухшем горле, из широко раскрытых глаз текли слезы. — Я принцесса. Я загадала желание. Я хотела быть настоящей принцессой. Настоящие принцессы прекрасны.

— Вайолет была прекрасна, — сказал охранник, державший ее за левую руку, и небрежно опустил ее на твердый каменный пол. Он издал звук, нечто среднее между хрюканьем, икотой и всхлипом. — И сейчас прекрасна, я имею в виду. Прекрасна. Ты… ну, я даже не знаю, кто ты. — Стражники вышли, захлопнув за собой дверь, оставив Вайолет лежать на куче волос. Они стояли в коридоре, их затылки были обрамлены зарешеченным отверстием в верхней части двери.

— Я принцесса, — сказала Вайолет, с трудом поднимаясь на колени. — Настоящая принцесса.

— НЕТ! — крикнула девушка в коридоре. — Я принцесса.

— НЕТ! Это я!

— Смотрите, — один из охранников просунул лицо между прутьями решетки, его лицо исказилось в насмешливой ухмылке. — Тебе придется придумать более изобретательную уловку. Кажется, в наши дни все стали принцессой Вайолет.

Вайолет покачивалась на своих слишком маленьких ногах, ее равновесие все больше и больше сбивалось под тяжестью волос.

— Но… Я не понимаю.

— Ну, конечно, принцесса. Вы в союзе с врагом. Вы наживаетесь на нашем страхе и нашем горе. Вы худший из трусов.

— Нет, — пробормотала Вайолет, опускаясь на пол. — Меня зовут Вайолет. Мою мать зовут Роза. Моего отца зовут Рэндалл. Я родилась здесь, в этом замке, зимой. Мама говорила, что на снегу расцвела фиалка.

— Хватит, — сказал охранник, с холодным лязгом ударив ключами по решетке.

— Я принцесса Вайолет! — крикнула она.

— НЕТ! — раздался голос из коридора. — Я принцесса!

— НЕТ, это я, — крикнула девушка через коридор.