Шестая ступень - Сергей Недоруб

Так что Марк пошел в научный отдел. Здесь у него было гораздо больше пространства – недаром ЦАЯ преимущественно занимался изучением артефактов в тех объемах, в которых их не удавалось изучить в Зоне. Как сообщила Ольга, под исследования отданы примерно семьдесят процентов мощностей и почти столько же – денег из бюджета. Соответственно, здесь в основном обитали те, кого в приличном обществе принято считать учеными – если под этим словом понимать молодых амбициозных людей без жизненного опыта, разрывающихся между диссертациями ради получения американской грин-карты и самым банальным личным обогащением. Как сообщила Ольга, артефакты уходили налево гораздо чаще, чем писалось в служебных доносах. Марк подозревал, что именно утечки технологий и станут тем камнем, который в результате разобьет любую секретность системы. Такой дуб рано или поздно подточат термиты. В какой-то момент он даже пожалел Глока – утопические намерения бывшего хозяина Зоны учитывали все, что угодно, но только не человеческий фактор. Отнюдь не каждый житель СНГ мечтает посвятить свою жизнь процветанию России.

Покуда в кабинетах на высоких этажах делили миллионы, здесь, в исследовательских комплексах, проходила своя война – кто быстрее осуществит прорыв и задушит конкурента. Марк достаточно долго жил на свете, чтобы понимать простую вещь: имидж ученого как конторской крысы в белом халате – миф, учеными же и созданный. Это бизнес акул, в котором выживает тот, кто раньше прольет чужую кровь. Слабохарактерные здесь не выживали.

Марк шел точно по центру коридора, уступая дорогу лишь старшим научным сотрудникам. Простая тактика, которая может привлечь внимание, но точно подозрения не вызовет. Все лучше, чем беспомощно вжиматься в стены при виде любого человека. К тому же в плане технической подкованности Марк мог заменить собой весь этот отдел. Знания, полученные от Сенатора, не устареют, пока Зона не начнет производить новые отклонения от физических законов. Он задумался, а стал бы Мирослав отдавать ему те самые семьдесят процентов бюджета Центра, прими он предложение о работе? Это бы сделало Марка миллионером и подарило неприкосновенность ему и его семье. Конечно, мысль глупая, но чем черт не шутит – обсудить-то можно…

– Коллега, можно вас на минутку? – услышал Марк. – Помогите разрешить спор, пожалуйста.

Поняв, что обращаются к нему, Марк всем своим видом изъявил желание помочь, вопросительно уставившись на двух истощенных мужчин. На одном был домашний свитер, на другом – белый халат. Достаточно, чтобы понять, что первый обладал куда большими полномочиями.

– Мы пытаемся выяснить природу одной штуки. – Человек в халате показал Марку папку с материалами. Марк взял ее в руки. Знакомая папка. Такие он видел на Барьере, когда работал на Глока. Все исследовательские материалы подразделялись на кучу категорий, так что ничего нового Марк тут не увидел. Фотография демонстрировала знакомую формацию.

– Это «тесто», – сказал Марк.

– Простите, что?

– «Тесто». Ничего особенного. Артефакт четвертой категории опасности. Сам по себе безобиден, но является катализатором для увеличения взрывной силы. В боевых условиях использовался как оболочка для ручных гранат. Сейчас, вероятно, встречается реже.

– Вот! – Мужик в свитере радостно хлопнул в ладоши. – Я ж тебе говорил!

– А о чем был спор? – поинтересовался Марк.

– Мы с коллегой поспорили, что этот артефакт народу неизвестен, – сказал парень в халате, чуть не плача. – Вы оказались первым встречным, у кого мы спросили совета.

– Коллега, – обратился к нему Марк. – Известность – понятие растяжимое. Данный артефакт действительно почти неизвестен в этих стенах, и я скажу почему. Они в Зоне спасают жизнь, а то, что расходуется в Зоне, сюда не попадает. Разве что кланы перекупят через бартер. Сталкеры такие штуки почти не продают – стоят копейки, а самим может пригодиться. Вам не приходилось валяться в грязи и собственной крови, зная, что, завернув гранату в «тесто», вы можете разом избавиться от всех осаждающих вас мерзавцев? Стали ли бы думать в таких условиях о деньгах, которые можете выручить за артефакт? Поймите простую вещь и намотайте на ус: истинно полезные вещи никогда не выходят из Зоны. Точно так же, как и чего-то стоящие сталкеры. А тратить время занятых людей на подобные опросы я вам больше не советую. За подобные приколы можно вылететь с места. Кстати, о месте. Вот вы меня раньше здесь видели?

– Э-э-э, нет.

– По-вашему, кто я такой?

– Честно говоря, без понятия.

– Пристаете к людям, не разбираетесь в артефактах, – нахмурился Марк. – А ну-ка, покажите ваш допуск.

Мужик в свитере грозно сверкнул глазами на коллегу. Человек в халате вздохнул и показал карточку.

– Вот мой допуск, – сказал он. – Негусто, правда?

– Негусто, – ответил Марк, изучая карточку. Она давала доступ в хранилище – именно то, что Марк и хотел. – Кстати, коллега, вас разводят.

– Как разводят? – не понял тот.

Марк с участием хлопнул рукой по плечу мужика в свитере.

– Вот он и разводит, – сообщил он жизнерадостно.

– Что ты несешь? – загундосил дядька, сбрасывая руку Марка. – Ты кто такой? Я тебя впервые вижу.

Резким движением Марк дернул его за плечо к себе, немного развернул и врезал в челюсть.

– Спокойно, – тут же сказал он остолбеневшему парню в халате. – Ты ничего не видел. Здесь свои разборки. Не влезай в них.

– Что происходит?!

– Что происходит – разберемся. Этот человек приторговывал на стороне. Не бойся, охрану я вызову. Немедленно выбирайся из здания, иди домой и не высовывайся. Завтра я жду тебя у Каменского в кабинете.

– А почему…

– Нет времени! Пошел!

Парня в халате как ветром сдуло.

– Я же сказал, что тебя разводят, – произнес Марк, обыскивая мужика в свитере и вытаскивая его карточку. Он уже знал, что раз второй «коллега» имел доступ к хранилищу, то и этот тоже.

Хранилище артефактов ЦАЯ было легендарным местом, о котором Марк слышал еще во времена работы на Барьере. Гигантский комплекс со структурированным, строго каталогизированным набором материалов о технологиях Зоны. Попасть туда не тому человеку было крайне сложно. Но сначала Марку требовалось другое. Он перебрал свою коллекцию карточек – одна отобрана у сотрудника, еще две принадлежат Виктору, одна – Ольге Коротковой, позволявшая пройти в ее кабинет. Марк туда и направился.

В отличие от Виктора Ольга не укрепляла вход в свой кабинет механическим замком. Был лишь один, электронный. В последний момент Марк решил попробовать открыть его карточкой, полученной Виктором от Каменского. Ему это удалось. Интересно, что бы сделал Виктор, имей он желание влезть в этот кабинет и возможность остаться незамеченным?