Рождение Темного - Виталий Горелкин

– А почему мы раньше его не использовали? Ведь им можно было бы опаивать караваны.

– Зелья выходило всего бочонок в год, и как им усыпить целый караван? Маленький обоз мы и так можем вырезать. А вино Толмена мы продавали…, – тут Юрген понял, что чуть не сболтнул про свои личные дела. – Неважно это теперь. А ты что тут расселся? Тоже мне следопыт, за которого всю работу делает один мелкий огадур. Или старым стал и хочется подольше посидеть в тепле? Давай, отрабатывай повышенное жалование. Пошел!

Одноглазый, вне себя от злости на капитана, резко поднялся и быстрым шагом покинул башню. Только что Юрген унизил его в глазах Хорвальда, перечеркнув тем самым двенадцать лет службы у Краша. Наемник окончательно для себя решил, что этот поход в составе Дикого отряда будет последним. Если им удастся поймать беглецов, то Юрген будет всего в шаге от своей заветной мечты – войти в Гильдию наемников. А значит, он начнет потихоньку избавляться от свидетелей старых дел в отряде, за которые, узнай об этом императорская стража, Крашу гарантировано место на виселице. В том, что это произойдет, Дюрен не сомневался ни на мгновение, как и в том, что с этого дня правой рукой капитана стал Хорвальд.

Юрген взглядом проводил своего десятника и приглашающе махнул рукой в сторону магов.

– Вы можете найти беглых рабов? – не дожидаясь пока они сядут на лавку, задал свой вопрос капитан.

– Нет, – Остин тряхнул черной гривой, выдающей в нем коренного жителя империи. – Если у них нет артефакта со специальной меткой или какого-нибудь фонящего амулета, то магия здесь не поможет.

– Он совершенно прав. Энергетические следы человека в мировом эфире настолько легки, что они исчезают через несколько мгновений… – попробовал дать дополнительные разъяснения Кеннен, второй маг отряда.

– Не можете или не хотите? – перебил его Юрген. С того момента как маги подписали договор найма, он откинул напускную вежливость и постоянно требовал, чтобы подмастерья отрабатывали каждый полученный золотой. – Я точно знаю, что другие маги на такое способны.

Кеннен шумно выдохнул и с надеждой посмотрел на Остина. Тот в ответ поджал губы и разочаровано покачал головой, мол, этот неуч ничего не понимает в высоких материях. Тогда волшебник решил ответить более просто:

– Такое магии не по силам.

– Надеюсь, вы знаете хотя бы минимальный набор боевых заклятий, иначе придется пересмотреть условия договора, – Юрген наклонился через стол и, нависнув над магами, прошипел. – Запомните, здесь я командир, отвечать мне на вопросы, касающихся дел отряда, нужно четко – да или нет. А не закатывать глаза под потолок и плести какую-нибудь заумную чушь. Врать и блефовать будете за карточным столом, здесь же такого не потерплю!

– Откуда? – от удивления Остина хватило только на одно слово, вместо длинной пламенной речи.

– А ты надеялся, что я не проверил, кто вы такие и почему вдруг согласились у меня служить? Думаешь, никто в определенных кругах не знает двух молодых магов, проигравших все свои деньги? Настолько наивных и самоуверенных юнцов, что для продолжения игры подписавших не обеспеченные долговые расписки?

– Нет, – тихо ответил Кеннен.

– Что, нет? Не наивных? – Переспросил Краш, продолжая давить на магов.

– Нет, капитан, мы не можем с помощью магии найти беглых рабов.

– Никто это сделать не может, – хмуро добавил Остин.

– А как же тогда маг в отряде, где я раньше служил? Правда, он был мастером, но кто-то недавно меня уверял, что до этого звания вам осталась сущий пустяк – сдать экзамены.

Услышав, что Юрген по-прежнему сомневается в их силах, волшебники уперлись и принялись доказывать абсурдность его обвинений. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы в башню не вернулся Одноглазый Дюрен.

– Шурга нашел их следы! – с порога объявил он радостную новость.

– А голову? – Юрген разом потерял интерес к магам.

– Даже две, одну Толмена, а вторую – беглеца. Судя по описанию, это был крестьянин. – Дюрен ухмыльнулся и поднял высоко мешок. – Никто не сказал Шурге как они выглядят, вот он и выкопал две, на всякий случай.

– Демон с этим травником, давай сюда голову раба!

Одноглазый подошел к столу и вытряхнул содержимое мешка. Голова одного из беглецов с гулким стуком упала на деревянную столешницу и отскочила к Остину. От неожиданности маг отшатнулся назад и упал со скамьи.

– Не боись, он не кусается, – засмеялся в полный голос Дюрен.

Юрген, быстро спрятав улыбку, взял в руки голову и принялся ее внимательно осматривать.

– Вы копать не могли аккуратнее? – сделал замечание Краш. – У него почти весь затылок разворочен.

– Так было, – развел руками Дюрен. – Видимо это постарались его подельники.

– Хм, хорошо. А куда ведут следы?

– В сторону Арсума, но локтей через сто они обрываются.

– Отлично, знаем направление! Скажи все собираться. Сейчас же выезжаем, – приказал Юрген но, увидев, что десятник не торопиться уходить, спросил. – Что еще?

– Шурга недалеко от могилы Толмена наткнулся на кое-что странное. Вам это лучше посмотреть, и магам тоже.

Вскоре Юрген, маги и Дюрен стояли у ничем не примечательного оврага, не считая того, что если везде снег ужа начал подтаивать, то там он был нетронутым, словно весна обходила его стороной.

– Ну и что здесь странного? – нетерпеливо спросил десятника капитан. – Снег лежит в тени оврага и поэтому не тает так быстро, как везде. Странно конечно, что следы до сих пор четкие, но я видел и не такое.

– Шурга, покажи, – кивнул огадуру Одноглазый.

Маленький дикарь достал из поясной сумки огниво и промасленную тряпицу, шустро обмотал ею кончик прихваченной из башни палки и поджег. Юрген с плохо скрываемым раздражением смотрел на манипуляции следопыта.

– Горит, – Шурга показал командиру импровизированный факел. Потом он сделал пару шагов вперед и вытянул руку. – Тама не горит.

– И что, ты позвал нас сюда показать, что научился обращаться с огнивом?

Краш развернулся и собрался уходить, но Дюрен остановил командира.

– Там действительно ничего не горит. Я тоже пробовал.

– Дай сюда, поджигай!

Юрген дождался, когда тряпица вновь загорится и, прикрыв от ветра огонек рукой, шагнул вперед.

– Видите, все горит.

Огадур медленно покачал головой.

– Здесь да, дальше – нет.

– Ну, ты тупой, – не выдержал Юрген и, сплюнув в сердцах на искрящийся под полуденным солнцем снег, быстрым шагом направился к центру оврага.

Через пару локтей капитан наемников остановился и недоуменно посмотрел на факел.