Пламенные Сердца. Испытание Веры - Сергей Чехин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Парень просиял и выскочил из-за стола, Андрей направился следом.
— Куртку не забудь… герой, — бросил в спину отец и сокрушенно покачал головой.
Наступила ночь и охотники собрались за воротами. Все сидели тихо, дабы не прозевать заветный звон. Аскет был рад хоть немного побыть в тишине. В последнее время он больше болтал, чем разил мечом — и вот к чему это привело. Какие-то жалкие три схватки измотали его настолько, что он проспал побег девочки. Старость брала свое, хотя еще какой-то год назад странник сражался с нечистью неделями напролет и чувствовал себя замечательно. Если так пойдет и дальше, придется задуматься об уходе на покой, но перед этим необходимо найти себе замену. Без этого Пламенные Сердца давным-давно бы просто вымерли, и лишь преемственность умений и знаний сохраняла орден… братство… дружину — называйте как хотите — в боеспособности.
Недаром наставник еще во времена ученичества Андрея серчал: измельчал народ, спрятался за высокими стенами, ратует только за свою рубаху, надеется не на себя, а на княжеские войска. Все труднее и труднее отыскивать истинных храбрецов, готовых посвятить жизни служению Свету. Рано или поздно Первый Меч в крепостном храме потухнет, обозначив гибель или совращение Тьмой последнего Пламенного Сердца. Клинок, выкованный основателем братства, угасает с каждым годом, лишь изредка вспыхивая на недолгие мгновенья.
Что будет дальше — неизвестно. Андрей возлагал большие надежды на девочку и…
Дзынь!
Все разом встрепенулись, а Виверна и вовсе подскочил как ужаленный. Меч уже горел в руке аскета, он первым бросился к яме, оставив соратников далеко позади. Кто-то или что-то угодило в ловушку, невероятно… Конечно, это могло быть обычное животное или лесной лиходей, но Андрей истово верил в скорую поимку чудовища. И тогда он вытрясет из него все, что можно и что нельзя, и найдет хоть какие-то следы девочки.
Добравшись до края ямы, странник поднял клинок, осветив ярким пламенем мокрое нутро. На дне копошилось нечто черное, измазанное грязью с ног до головы. В этом чумазом создании аскет далеко не сразу узнал ту, кого глубоко в душе уже не надеялся отыскать. Однако Свет услышал молитвы преданного слуги — в ловушку угодила Вера.
— Какого… беса?! — воскликнул Виверна, заглянув вниз. — Эй, тащите лестницу, живо!
Пока крестьяне бежали до усадьбы, Андрей осторожно спустился в яму и прижал сироту к груди. Несмотря на грязь и местами изодранное платье, девочка выглядела здоровой и даже едва заметно улыбалась.
— С тобой все в порядке? — с трудом уняв дрожь в голосе, спросил аскет.
Вера кивнула.
— Тебя никто не обижал?
Уверенное покачивание головой.
— Покажешь, где ты была все это время?
Снова кивок.
Вместе с батраками к яме примчались и Медведь с сыном. Выбравшись из ловушки, беглянка указала пальцем на телегу. Охотники недоуменно переглянулись, но растолковали жест правильно — каждый взял по крынке, а Виктор с кряхтеньем взвалил бочку компота на плечо. После этого девочка повела отряд прямиком в лес. Андрей крепко держал ее за руку — сам дьявол не смог бы вырвать у него сироту.
Шли они долго — часа два, и миновали не меньше пяти верст по бурелому и топкому ковру из жухлой листвы. Если бы в первый раз странник не повернул назад, то очень скоро наткнулся бы на неприметную землянку, вырытую под корнями старого засохшего дуба. Вера остановилась у накрытого дерном входа и выставила перед собой ладонь, велев никому не двигаться, после чего трижды постучала по скрюченному полому стволу.
И тут из землянки вылез…
— Оборотень! — крикнул Виверна, мигом вытащив из ножен серебряную саблю.
— Волколак! — подхватили крестьяне. — Дави нечисть!
От скорейшей расправы порождение Тьмы уберегло вмешательство девочки. Она заслонила его собой и развела руки в стороны. Оборотень с поросячьим визгом попытался скрыться в норе, но был немедленно схвачен сиротой за хвост.
— Пощадите! — верещало создание, катаясь по траве и молотя мохнатыми кулаками грязь. — Не казните, дайте слово молвить!
— Всем отойти! — велел аскет. — Луки опустить. Если что, я сам с ним справлюсь. Встань!
Оборотень выпрямился. Выглядел он более чем странно — тело человечье, но покрытое густой черной шестью, кроме большого белого пятна на пузе. Да-да, пузе — выпирающем и толстом, не имеющем ничего общего с поджарыми хищниками. Зато голова — волчья, с горящими глазками и клыкастой пастью: тут никаких ошибок быть не могло, перед Андреем стоял самый настоящий волколак, только какой-то… не такой.
— Назови себя, — приказал странник, прекрасно зная, что до обращения тварь была человеком.
— Да Рохля я, охотник боярский. Здравствуйте, Медведь Васильевич.
Бывшие соратники вздрогнули, даже хозяин не смог сдержать удивленного возгласа:
— Так значит, не звери заели… и не разбойники порешили…
— Рассказывай, как тебя угораздило, — продолжил допрос Андрей, но уже менее сурово.
— Да как-как, — оборотень совсем по-человечьи почесал за острым ухом. — Пошел в лес, а на меня волколак и напал. Покусал страшно, а потом сдох — раненый кем-то был. Ну я вроде и обратился, да только как-то… Свет его поймет, что со мною стало. Сами решайте, я в этих делах не силен.
— Прерванная метаморфоза, — удивленно пробормотал аскет.
— Мета… что? — переспросил Виверна.
— Проклятие оборотня можно снять только убив того, кто тебя заразил. Напавший на Рохлю помер раньше, чем превращение завершилось, поэтому бедняга не стал полноценным волколаком, но и путь назад уже заказан. Иначе говоря, он получил волчий облик, однако сохранил чистую душу. Полуоборотень. Поразительно… просто поразительно.
— Так будем резать его или где? — проворчал наемник, поигрывая саблей.
— Да погоди ты! Признавайся — тыквы грызешь?
— Грызу, — понурил башку Рохля.
— А зачем? Дичи в лесу мало?
— Дык как же я буду сырое мясо есть, господин хороший? Меня ж стошнит сразу! А огонь развести не могу — нет у меня ни кремня, ни кресала. Не идти же за ними на ближайший рынок… сразу на вилы насадят. Я и так всю зиму и весну гнилые желуди да коренья грыз, с голодухи аж опух.
— А девочку зачем похитил?
— Не похищал я никого, Светом клянусь! Она сидела ночью на заборе, а потом как грохнется оземь. Подошел поглядеть — может, помощь какая нужна, а у нее меч как вспыхнет, как загорится! Ну все, думаю — конец мне, на Пламенное Сердце нарвался. Как дал стрекача, а девчонка следом. Гнала до самой землянки, но убивать не стала. Я сразу ей сказал — уходи, нечего тут шастать, а она…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});