Помни - Дини Ши

Она знала, куда направиться. Одиночество, как и любому другому Мастеру, было ей необходимо, но порой оно начинало ее тяготить - именно это сейчас и произошло. Тем не менее, далеко не со всеми она способна была нормально общаться, так что ей нужна была особая компания - и такая компания собиралась только в одном месте в городе.

Время близилось к полуночи, когда она вошла в зал заведения, где охотно принимали лишь Мастеров Клинка и воинов - хозяин таверны, именовавшейся "Тар'вьен", что означало в самом приблизительном переводе "Дух клинка", Азук, сам бывший наемник, с трудом выносил всех остальных. Появление Ши'нтар после столь долгого отсутствия было встречено приветственными воплями завсегдатаев и стуком наполняемых светлым элем глиняных кружек. Сразу из-за нескольких столов ей замахали руками, приглашая присоединиться. Ши'нтар, чтобы никого не обидеть, присела за тот, что был к ней ближе остальных, и перед ней тут же оказались кружка, запотевший кувшин, свежий хлеб и дымящееся блюдо мяса с овощами.

- Как пробежка? - поинтересовался кто-то из-за соседнего столика. - Удачно поохотилась?

Ши'нтар сверкнула глазами через плечо, но ничего не ответила - великолепное рагу требовало предельного внимания.

- Нагуляла аппетит, - пояснили из-за ее столика со смехом. - Отвяжитесь.

- Где же твои маги, Ши'нтар? - поинтересовался Дамир Солан, присаживаясь на краешек соседнего стола. - Что, никто из них недостоин того, чтобы пригласить его сюда?

Его узкие зеленовато-карие глаза искрились смехом, а длинные волосы были уложены в знакомую Ши'нтар по дипломатическим приемам сложную прическу - заплетенные до середины в косу из девяти прядей, они обвивали его голову словно корона, а оставшийся хвост, завязанный хитроумным узлом, был закреплен на затылке. Обычно он не усложнял себе жизнь подобными изысками и ограничивался просто косой. Дамир, верный друг... она была уверена, что одними улыбочками тут не обойдется - ей еще предстоит выслушать все, что он думает по поводу Бала. Рангольд его друг... Ши'нтар мысленно застонала.

- К Хиару всех магов! - пробурчала она с набитым ртом, вызвав громкие одобрительные выкрики, зная, что Дамир не примет это заявление на свой счет.

- К Хиару всех мужиков вообще! - добавила ее подруга по Академии Эланиель, подсаживаясь к ней и укладывая на колени два изогнутых клинка.

- Ну нет, - раздался новый голос за их спинами. - Вот с этим согласиться не могу. Хотя насчет магов - это верно, - сказав это, Зоелин Йолат покосился на Дамира. Связываться с наемником ему не хотелось, но и промолчать было выше его сил.

Дамир прищурился, с усмешкой глядя на него. История отношений капитана с Ши'нтар - или, вернее, с Арианой Ламариа - была ему хорошо известна, так же как и тот факт, что одна лишь мысль об их с Ши'нтар боевом тандеме приводила Йолата в бешенство. Возможно, капитан просто завидовал тому, что они могли сражаться рядом и быть вместе - вряд ли он поверил слухам об их любовной связи. Так или иначе, Зоелин, проигнорировав его, обошел стол и остановился перед Ши'нтар, сложив руки на груди. Ши'нтар бросила на него быстрый взгляд, фыркнула и вновь уткнулась носом в тарелку. Недавние упражнения на свежем воздухе действительно пробудили в ней зверский аппетит, и она была благодарна за то, что ее хоть ненадолго оставили в покое. Расспросов, конечно, не избежать - но это позже. А Зоелин может торчать как столб посреди зала, если ему это нравится.

Но Йолат, словно почувствовав ее настроение, пожал плечами и, усевшись за соседний стол, заказал себе выпивку. Он бы мрачен, но на рожон лезть явно не собирался. Что ж, спасибо и на том.

Наконец, аккуратно собрав хлебом остатки подливы, Ши'нтар допила эль, удовлетворенно откинулась на изогнутую спинку скамьи, положив на стол перед собой все еще тихо гудящий от переполняющей его энергии клинок, и обвела зал вполне благодушным взглядом. Ей было действительно хорошо здесь, среди всех этих людей, несмотря на то, что знала она не всех. Это было место, где она чувствовала себя дома.

- Ага, - усмехнулся Дамир, потягивая эль, - вот теперь мы готовы к беседе.

- С тобой - всегда, напарник, - хмыкнула Ши'нтар, склонив голову на бок - Солан выглядел как-то необычно, но она никак не могла понять, что же в нем не так. - А в чем, собственно, дело?

- Итак, - Дамир, отставив кружку, легко соскочил со стола, - а дело в том, что моих ушей достигла потрясающая новость. Эй, народ! Оторвитесь-ка от выпивки! Да не волнуйтесь, ненадолго!

- Успокойся, - проворчал Зоелин, - у тебя все новости всегда потрясающие.

- Конечно, - ухмыльнулся маг и, неожиданно исполнив сложный пируэт, оказался напротив Ши'нтар. - Я вообще не размениваюсь на мелочи. Но эта новость, - он окинул зал торжественным взглядом, - удивит всех вас, клянусь!

- Так что там? - закричали из зала. - Говори же, Дамир, не томи!

- Дело в том, что я побывал сегодня в Академии, - произнес Дамир нараспев, - и у меня есть кое-что для Ши'нтар. Так, безделушка, - он таинственно улыбнулся. - Я должен был бы вручить ей это завтра утром, но, раз уж она здесь, будет лучше сделать это прямо сейчас, вы не находите?

- Да что там у тебя, маг? - сразу несколько рук потянулись к Дамиру, но легко ускользнул от всех.

- Как вы знаете, иногда случаются исключения из правил, - заявил он, вспрыгивая на ближайший стол и танцуя среди расставленной на нем посуды. - И одному человеку присваивают звания Мастеров различных школ.

- Ну да, - по залу прокатилась волна смешков, - тебе, например.

- Мне, например, - подтвердил Дамир, являющий Мастером Магии и Клинка одновременно. - Итак... вот, что я вам скажу. Не всем из вас вчера повезло, но некоторые видели, как все было, и могут оценить, насколько это заслуженно. Так или иначе, но то, что продемонстрировали вчера на Балу наша драгоценная Ши'нтар и маг Рангольд Савьер, ввергло Магистров Академии в транс. А когда они пришли в себя... - Дамир проделал в воздухе сложный пасс, и в его руке заблестело ожерелье, - то решили кроме традиционных браслетов наградить достойных еще одним даром!

В одно мгновение он оказался рядом с привставшей от удивления Ши'нтар и под аплодисменты и дикие вопли защелкнул на ее шее платиновый обруч Мастера Танца. Ши'нтар уставилась на мага во все глаза, приоткрыв рот от удивления.

- Думаю, - Дамир склонил голову набок и хитро прищурился, - Нолад просто не мог вынести мысли о том, что вы не тех искусств Мастера! - заявил он, вызвав в зале новую волну хохота и хлопков.

- Ну тогда, - произнесла Ши'нтар в мгновенно наступившей тишине, - эля всем...

- ...за мой счет! - выпалили Дамир и Зоелин одновременно.

- А почему это за ваш?! - встрял между ними Эджерин.