Помни - Дини Ши

- "...я же говорила", - закончила Ши'нтар вместо нее.

- Ну да, - буркнула Мелисса. - Вам вообще не следовало встречаться.

- Да, кстати... что это такое ты сказала о том, что он убьет меня? - Ши'нтар испытующе посмотрела на подругу. - Тогда, перед балом - что это было? Предсказание?

Рука Мелиссы замерла над вазочкой, она мучительно покраснела и уронила руки на колени.

- Я надеялась, что ты не спросишь, - пробормотала она. - Потому что я не могу сказать точно. Один из вас потеряет другого - это ощущение не покидало меня все то время, что вы были рядом. Он и ты... вы слишком многое вызываете к жизни, когда находитесь рядом. Вы связаны, это очевидно. Эта связь словно смертельная болезнь... таково мое видение. Он, как минимум, заставит тебя полностью измениться... изменить себе... не знаю.

- Так, может, это уже произошло? Или кто-то из нас непременно должен будет умереть?

- Послушай, - Мелисса сдвинула тонкие брови, - ты же знаешь, я не настоящая Пророчица. Но есть вещи... есть вещи, которые просто очевидны. Он - угроза для тебя. Убьет ли он тебя своей рукой, погибнет из-за тебя или умрет от твоей руки - так или иначе - даже если вы оба останетесь в живых, из-за него ты потеряешь слишком много. Ведь можно выжить и лишиться души... Нет, поверь мне, все к лучшему. Возможно, Лилиан, сама того не подозревая, оказала тебе услугу.

- Что ты знаешь о ней? - спросила Ши'нтар, чувствуя, как от слов Мелиссы внутри разливается неприятный холодок - то, о чем она говорила, слишком уж сильно напоминало недавнее прошлое.

- У нее мужчин было больше, чем она может сосчитать, - скривилась Мелисса. - Не знаю, что их так в ней привлекает... но, впрочем, я ведь не мужчина? На мой взгляд она слишком уж откровенна в своих желаниях. Она способна быть соблазнительной и вульгарной до омерзения. Может, именно это им порой и нужно? - она слабо усмехнулась. - Знаешь, было время, когда она всерьез интересовалась Кейлином.

- И?..

- Я не знаю, - Мелисса помрачнела. - Мы тогда еще не были женаты. А после я никогда не спрашивала его об этом. Он со мной, так что, это, пожалуй, не имеет значения. Мы ее не принимаем. Мне было жаль лишиться общества Савьера, когда он стал встречаться с ней. Он интересный собеседник. Но выносить присутствие Лилиан выше моих сил, а Кейлин и вовсе переходит на другую сторону улицы, если видит ее. Несмотря на ее звание Магессы немало домов закрыли перед ней двери. И перед Рангольдом тоже, если он с ней.

- Понятно, - протянула Ши'нтар задумчиво. - А что еще?

- Ну, она сама родом из небольшого поселения - названия его я не знаю, откуда-то с востока Изанны. У нее нет никаких признанных родственников-магов, из чего, по всей видимости, следует, что она незаконнорожденная и, как говорят злые языки, унаследовала склонности отца - а может, и матери - к любовным похождениям. Но ее способности сомнению не подлежат. Она одна из сильнейших на Озамене. Ее специализация - заклинания и руны контроля. Рангольд Савьер называет это "псионикой" и утверждает, что это не совсем магия, хотя не все маги готовы признавать различия между методами воздействия. Говорят еще, что она - оборотень. Когти, и все такое... с такой внешностью... я не удивлюсь, если ее предок - существо из леса.

- Ну нет, - рассмеялась Ши'нтар. - Я не знаю там никого похожего. Обычно они гораздо уродливей... или прекрасней, - сердце ее на мгновение замерло и улыбка сползла с губ, когда перед ней вдруг возникли навсегда врезавшиеся в память черты... божественно прекрасные... и обезображенные до неузнаваемости. - Спасибо за чай, Мел, - проговорила она, с трудом заставив голос повиноваться, - но мне, пожалуй, пора.

- Пора? Ты не останешься?

- Нет, - Ши'нтар перевела дыхание, с трудом заставив воспоминание вернуться в туман небытия. - Знаешь, - она принужденно улыбнулась, - это платье просто великолепно, но все же мне пора бы переодеться.

- Оно так шло к вашему танцу, - прошептала Мелисса. - Падающие лепестки... твое платье, белое и золотое, и зелень его одежд... - она мечтательно зажмурилась. - О-о, - простонала она, открывая глаза, - вам просто необходимо повторить это еще раз! Вы прекрасная пара. Вы... подходите... - она на мгновение нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. - Знаешь, там были те, кто не мог сдержать слез восхищения, глядя на вас. Да... поезжай, - вздохнула она, - хотя, я подозреваю, дело тут не в платье. Но - как пожелаешь. Возможно, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему мне отныне следует звать тебя иначе. Экипаж сейчас подадут. Я рада, что мы поговорили. Наши с Кейлином манеры вчера оставляли желать лучшего, я знаю, но...

- Мы так давно знаем друг друга, Мел... мне следовало догадаться, - Ши'нтар опустила голову. - Мне следовало подумать об этих условностях. И, возможно... возможно, на этот раз мне не следовало настаивать на своем. Прости.

Мелисса сжала ее руки в своих.

- Но теперь все в прошлом, - сказала она очень серьезно. - Не думай больше об этом. Мы будем счастливы видеть тебя - и твоего мага, - она улыбнулась, - на приеме, который мы устраиваем на следующей неделе. Надеюсь, вы еще потанцуете.

"На следующей неделе Даини должен пройти Лабиринт... и выжить", - подумала Ши'нтар некстати. Нет уж. Пусть его ведьма теперь заботится о нем. В конце концов, она же Магесса.

- Не могу сказать, что ответит Рангольд... - заставив себя улыбнуться, Ши'нтар посмотрела на Мелиссу. - И он не "мой" маг.

- Мы пошлем ему официальное приглашение, - заверила Мелисса торопливо, оставив без внимания ее заявление. - Но... но, думаю, после вчерашнего ему будет из чего выбирать, так что... ну, я имею в виду, если ты его позовешь...

- Я подумаю, - улыбнулась Ши'нтар - на этот раз искренне. - До завтра, Мелисса.

- Да, - отозвалась Мелисса задумчиво, провожая ее до порога. - До завтра.

Выйдя из дома, Ши'нтар накинула на голову капюшон - день, не в пример вчерашнему, выдался пасмурным и холодным, хотя утром сквозь тучи еще проглядывало солнце. Кучер помог ей подняться в экипаж и захлопнул за ней дверцу. Гербовая карета Риго, запряженная белой четверкой, мягко тронулась с места. Ши'нтар откинулась на спинку обитого бархатом сиденья, наслаждаясь теплом и покоем.

Путь до ее дома не занял много времени - они жили в одном районе. Отпустив экипаж, Ши'нтар направилась к ограде. Несмотря на то, что она чувствовала себя уставшей, открыть проход почему-то оказалось легче, чем раньше. "Сказывается избыток общения с магами", - подумала Ши'нтар с усмешкой, шагая к дому. При мысли о том, что Катриэль Даини обещал изменить эту магию, она ненадолго помрачнела. Нет уж! Пусть катится ко всем отродьям Хаоса!

Войдя в дом, она раздражено отбросила в сторону плащ и направилась к камину. Одно движение - и в нем заревело пламя. Слишком сильно! Стихия огня почему-то всегда подчинялась ей лучше, чем все другие, а после уроков Дамира все стало удаваться ей намного проще, так что теперь затраченное усилие порой не соответствовало результату. Она протянула руки к огню и застыла от неожиданности - когда она повернулась, пламя отразилось в чем-то, лежащем на сиденье кресла - в чем-то, чего здесь раньше не было и не должно было быть. Она протянула руку и подняла тяжелый серебряный пояс. Звенья его были отлиты в форме шипящих раскинувших крылья драконов с обсидиановыми глазами и переплетены ремешками из черной кожи. "Вряд ли на свете найдется еще один такой", - подумала Ши'нтар, шаря глазами по комнате. Больше никаких посторонних предметов в гостиной не обнаружилось. Пояс лежал на том кресле, в котором сидел Катриэль в день их знакомства. Но еще вчера этот пояс красовался у него на талии, да и вряд ли она могла бы не заметить, если бы он забыл его здесь три дня назад.