За третьей гранью - Джезебел Морган

Поймав мой скептический взгляд, две жрицы низко поклонились, а третья, видимо, верховная осторожно подошла ко мне и начала что-то увлечённо балаболить. Я несколько минут послушала эту тарабарщину, всё сильнее убеждаясь, что язык мне не знаком. Перебив женщину, я обратилась к ней с вопросом на английском, что повергло в смятение уже её. Обменявшись одинаково растерянными взглядами, мы одновременно начали торопливо жестикулировать. Более вежливой оказалась жрица (то есть терпеливо посмотрела, как я изображала из себя ветряную мельницу) и попыталась знаками мне что-то объяснить. Честно говоря, я поняла только что меня всё упорно приглашают последовать внутрь строения. Скрепя сердце я благожелательно кивнула и поспешила скрыться внутри от надоевшего дождя.

Сумрачный зал с чащей массивных колонн из тёмного камня, который мы прошли насквозь, ещё еле освещался, но чем дальше мы уходили от входной дыры, тем всё темнее становилось. Густой чернильный мрак изредка отступал под робким пламенем факелов. Верховная жрица вытащила один такой из кольца в стене и передала воину, шедшему впереди нас. В колышущемся свете я могла разглядеть многочисленные и непонятные иероглифы и рисунки. Мёртвое и грозное молчание без остатка поглощало звуки шагов. Я машинально старалась идти тише и дышать реже – затхлый воздух был пропитан едва уловимым ароматом благовоний (по мне, так приставку благо– можно со спокойной совестью убрать) и отвратительным запахом щадящего факела.

Ощущение бесконечной ночи лишь усилилось, когда мы вошли в узкий коридор, в котором с трудом могли разминуться два среднееупитанных человека. Огонь бросал на лысину шедшего впереди мужчины красноватые блики, я не могла смотреть на пламя не прищурившись, но оно почти не освещало дорогу. Меня не покидало ощущение, что мы спускаемся в подземелье. Закономерно, я всё больше готовилась увидеть хоть пяток оживших мумий, с воем и протянутыми вперёд руками блуждающими по коридором.

Бесконечный лабиринт закончился маленькой лесенкой из нескольких ступеней, но спустившись по ним мы попали в более усовершенствованный вариант переплетения верхних коридоров. Проблуждав ещё некоторое время здесь, воин так внезапно остановился возле одного из поворотов, что я, задумавшись, столкнулась с ним. Проворчав под нос что-то нелицеприятное, я недовольно зыркнула на разом побелевшего мужчину. Верховная жрица с мягким поклоном отстранила меня и, забрав факел из рук испуганного воина, знаком приказала ему убираться. Рядом остались только две младших жрицы.

Старшая жрица остановилась у проёма, занавешенного частыми переплетающимися нитями, унизанными крупными голубыми бусинами. Она с поклоном приподняла занавесь, пропуская вперёд меня. Удивлённая таким почтением, я прошла вперёд и чуть прищурившись начала разглядывать относительно небольшую комнату. На полу у стен стояли чаши, наполненные розовым маслом, и в них плавали огоньки. Желтоватые стены не были расписаны под хохлому, как на верху, но голыми и безрадостными всё равно не казались. А в центре комнаты был бассейн! Самый настоящий! Наполненный горячей водой, над которой поднимался прозрачный парок. Нет, есть таки боги на небе, раз вняли моим нецензурным молитвам!

За спиной зазвенели бусины и ко мне подошла жрица. Проследив мой алчущий взгляд она с тонкой улыбкой коснулась моих плеч, словно желая помочь раздеться. Я вежливо её отстранила и стремительно начала избавляться от предметов гардероба. Оставшись в одном нижнем белье я осторожно залезла в бассейн. В горячей воде разом заныли все ссадины и царапины, а солнечные ожоги на плечах запылали огнём. Сжав зубы, я начала соскабливать ногтями с кожи въевшуюся пыль. Спутанные мочалкой волосы пришлось долго промывать и раздирать.

Вспомнив о браслете на предплечье, я испугалась как бы он не испортился. Чуть приподняла миниатюрную голову змеи и нажала на спрятанную между чешуек кнопочку. Змея вздрогнула и начала медленно ползти по моей коже. За спиной раздались тихие перешептывания – издали могло показаться, что я только погладила золотой браслет, как он ожил. Тихо фыркнув, я сняла змейку и отложила её на бортик бассейна. Эх, знали бы они, сколько в неё механизмов напихано и во сколько мне это чудо современной техники обошлось…

Две жрицы начали втирать какое-то масло мне в плечи, и боль от ожогов начала быстро проходить. Разнежившись, я просидела в бассейне, пока вода не остыла, а меня не начало клонить в сон.

Едва я вылезла из воды, как ко мне поспешила молоденькая жрица с куском мягкой ткани в руках. Вежливо отобрав у неё импровизированное полотенце, я быстро вытерлась, начиная дрожать от холода. Вместо моей грязной одежды (а кстати, куда они её дели?) мне предложили длинную белую тунику, отдалённо напоминающую платье. На плечах складки были сколоты крупными золотыми брошками в виде скарабеев, украшенных небесно-голубым камнем.

Высшая жрица снова начала мне что-то втолковывать, но на этот раз она говорила медленно и в её речи часто повторялось слово «тефнут», отдалённо мне знакомое. Некоторое время поскрипев мозгами, я вспомнила, что в Древнем Египте так называли богиню влаги. М-да. Это меня что ли? Теперь ясно, почему они организовали мне такую встречу. Всего то приняли за богиню-львицу! Да, это ж надо было так вляпаться двумя ногами да по самые уши! Ведь ливень ого-го какой разыгрался, и судя по всему в неурочное время!..

Я благосклонно кивнула. Что ж, Тефнут во всяком случае звучит не так раздражающе, как Лиса или Лис. Побуду для разнообразия и Тефнут, раз это звание даёт мне некоторые привилегии. Жрица просияла и с поклоном предложила мне следовать за ней. Ну я и поплелась, мечтая о двуспальной кровати под балдахином и без незваных будильников.

Как оказалось, один из незамеченных мною ответвлений коридора соединял анфиладу комнат, начинавшихся огромным залом с красивым, но пыльным троном (видимо, не часто сюда Тефнут приходят) и огромным плоским камнем-жертвенником. По бокам трона, стоящего между двумя колоннами причудливой формы, находились барельефы преклоняющихся людей. Подняв голову, я слегка присвистнула от удивления – то, что я приняла за колонны было двумя передними лапами гигантской львицы, гордо держащей голову с умными злыми глазами.

Ещё несколько комнат представляли собой сильно уменьшенную копию верхнего зала с колоннами, а заканчивалась анфилада спальней. Во всяком случае, я просто не знала как по другому можно назвать это небольшое помещение с огромным ложем посередине, выточенным из дерева и инкрустированным слоновой костью. Два маленьких золотых светильника крепились к стенам и давали достаточно света, чтобы разглядеть обстановку. В углу стоял небольшой столик, накрытый огромной пластиной, похожей на золотую. На нём стоял кувшин с вином и блюдо с лепёшками. У стены на полу стояла огромная шкатулка с изображением сфинкса на крышке. Моя одежда была аккуратно сложена на полу рядом, а сверху лежал мой позабытый браслет.