Только человек ! - Гордон Диксон

- Ничего удивительного, - выкрикнул Калли, но потом взял себя в руки и заговорил спокойнее. - Мачин был не настолько умен и влиятелен. Он был просто ширмой для политической машины, которую якобы сам придумал и который управлял, но на самом деле управлял ею неон. Вот потому я тебя и оставил на Калестине. Поскольку я улетел, они не побоялись выйти на свет, но пока там оставался ты, они не рискнули бы на попытку переворота. И тогда, после моего возвращения, мы бы с ними разобрались. Понимаешь. Он, в одном отношении Пограничье ничем не отличается от старых миров: ему тоже необходима хорошая встряска, чтобы проснуться и увидеть проблемы, как они есть, осознать действительность.

- Полностью с тобой согласен, Калли, дружище! - воскликнул Онвиток. И приношу извинения, за то, что нарушил данное тебе обещание. Но ведь ты ничего толком не объяснил, когда улетал! Ну, ладно. Ты был прав: за спиной Мачина действительно кто-то стоял, и, похоже, это Ройс.

Он сейчас набирает настоящую небольшую армию из всякой трапперской шпаны - того и гляди, мы получим веселенькую гражданскую войну!

- Может, это нам как раз и нужно... - Калли поспешил прервать сам себя. - Но ты, кажется, упомянул, что это только половина новостей?

- А, да... есть еще довольно любопытная новость... Восемь человек родственники членов Трехпланетного Совета и некоторые другие важные персоны, - как раз сейчас направляются с визитом к молдогам. Они добровольно вызвались стать заложниками, чтобы доказать молдогам: Совет Старых миров не причастен к твоему рейду на территорию молдогов.

Онвиток искоса взглянул на Калли, потом продолжил:

- Среди добровольцев - Алия Брайт.

- Алия? - вырвалось у Калли. Но вспышка тут же погасла, он задумался. - Где Вил? А, вот ты где... Как ты считаешь, как примут молдоги корабль с заложниками?

- Заложники, не говоря уже о добровольцах, - понятие молдогам незнакомое... - начал Вил, но Калли, подняв руку, заставил его замолчать, повернулся к Онвитоку.

- Корабль с заложниками совершал посадку на Калестине? Он уже вошел на территорию молдогов?

Онвиток покачал головой.

- Сообщение доставил корабль, который покинул Землю на три дня раньше. Предполагалось, что заложники не будут делать остановок в пути. Корабль направлялся прямо к месту встречи с кораблем молдогов за границей Плеяд.

- А ты знаешь координаты? - быстро спросил Калли.

- Примерно пятнадцать световых лет в направлении галактического центра от Калестина - ничего более определенного я узнать не смог, ответил Онвиток.

Калли повернулся к Вилу.

- Извини, что перебил тебя, Вил, - вежливо сказал он. - Просто вдруг мысль в голову пришла. Ладно, на чем мы остановились... Что могут сделать с заложниками, как ты считаешь? Существуют у молдогов какие-нибудь легенды, сказки, мифы, где говорится об обмене заложниками?

Вил хмуро потер переносицу.

- Я как раз начал тебе объяснять, - сказал он. - Нет - ничего подобного нет у молдогов.

- Ты уверен? - в свою очередь, нахмурился Калли.

- Я не припоминаю даже слова в языке молдогов, которое переводилось бы как "заложник". В это человеческое понятие для них смысла не содержит. Видишь ли, в понятиях их культуры, любой заложник в сущности тот же мертвец.

- Почему?

- Потому что, как они это понимают, любой член семьи, связанный с нежелательными и опасными акциями, предпочтительнее мертвый, чем живой. Как бы ни хотелось ему жить, обязанность его - умереть, тогда семья официально может определить на освободившееся место кого-нибудь нового. Обязанности по отношению к семье для них важнее интересов отдельной личности, далее - обязанности перед септом важнее обязанностей перед семьей, клан - выше септа, а выживание молдогов как расы - превыше всего. Поэтому то, что в наших глазах, - вершина самопожертвования, для молдога всего лишь минимум.

Калли хмуро все на седоволосого антрополога.

- Но корабль молдогов должен встретиться с кораблем заложников. Значит, они их примут все-таки?

- А ты в этом полностью уверен? - парировал Вил. - Почему ты думаешь, что молдоги знают о плане Совета Старых миров и что они с этим планом согласны?

Калли сел на койку, жестом пригласил Вила занять стул напротив.

- Не могу представить, чтобы заложников отправили без предварительной консультации с молдогами, - сказал Калли. - Ведь Рун и его братья, очевидно, все еще находятся на Земле. Я хочу знать, Вил: как, вероятнее всего, молдоги решат поступить с заложниками?

Вил задумался.

- Единственное, что мне приходит сейчас на ум - это их легенда о девяти сестрах из Огх. Эти сестры сдались враждебному клану, потому что все взрослые мужчины их клана были мертвы, а наследники воинов - еще слишком малы. Если бы девять сестер не сдались, они были бы вынуждены продолжать войну с тем кланом как регенты юных наследников. Погибнув, они оставили бы детей на попечения септа, желали они этого или нет, следовательно, враги имели бы законное право расправиться и с мальчиками. Сдавшись враждебному клану, сестры избежали сразу двух бед. Во-первых, они были женщинами, а не воинами, и поэтому, блюдя почтенность, враждебный клан своих пленниц казнить не мог. А поскольку сестры, оставшись живыми, для своих стали как бы мертвыми, их дети могли просить помощи у нейтрального клана. Это был ловкий ход, они смогли найти решение конфликта, который казался неразрешимым.

- Ну, а как эту легенду можно применить к заложникам? - спросил Калли.

- Я попытаюсь предугадать. Скорее всего, молдоги заподозрят какую-то ловушку, хитрость со стороны людей.

- Ловушка... - задумчиво повторил Калли.

Он погрузился в размышления на несколько секунд. Потом взгляд его встретился с глазами Вила. - Как ты полагаешь, свяжут они сдачу заложников с тем, что делал я... мы делали? С нашим рейдом?

Вил медленно кивнул.

- Думаю, да. Не забывай, молдоги уверены: все, что мы натворили, было одобрено нашими начальниками старейшинами. Поэтому Трехпланетному Совету придется сильно попотеть, чтобы доказать свою непричастность к рейду.

- Итак, - сделал вывод Калли, - молдоги воспримут заложников как еще одну пощечину, вроде моего Демона Тьмы?

Вил вздохнул.

- Вот об этом я не подумал, - признался старик. - Да, в самом деле, они вполне могут взглянуть на дело с такой точки зрения. Это будет вполне в характере молдогов.

- Но, - продолжил Калли, - заложников они сначала примут?

- Да. Им придется... - Вил замолчал. - Я понял тебя, Калли. Не сомневаюсь, молдоги позаботятся о приеме заложников. Тебя волнует, как это будет происходить?

- Именно.

Вил встал в задумчивости и прошелся по каюте. Калли сидел и в ожидании смотрел на него. Доук, устроившись на подлокотнике кресла, как птица на ветке, тоже смотрел. Наконец, Вил сел напротив Калли, как и раньше.