Ускользающая тень - Крис Вудинг

Информация, добытая в квартире бухгалтера, абсолютно надёжна. Всего три оборота назад поцеловала его на прощание, и уже нашла человека, которого так долго искала.

Отопительные трубы на верхнем этаже шикарного дома позвякивают и скрипят в коридорах с высокими потолками. Здесь холода совсем не ощущается. Светящиеся камни отбрасывают свет на пол из чёрного камня с блестящими прожилками минералов. Над головой возвышаются огромные балки из корневого дерева, образуя остов остроконечной крыши. Там-то я и укрылась. Сижу, съёжившись в тени, и слушаю шаги приближающегося охранника.

Как только он оказывается прямо подо мной, сбрасываю цепь с петлёй прямо ему на голову и соскальзываю вниз, ухватившись за противоположный конец. Цепь так и остаётся обмотанной вокруг руки. Балка превращается в виселицу. Вишу в воздухе, и охранник тоже. Хватается за цепь, хрипит, глаза выпучены. Заметил меня и пытается дотянуться, сбить. Отталкиваю его ногами. Во взгляде паника, мольба, беспомощность.

Да, нехорошо получилось.

Но скоро всё заканчивается. Мышцы его обмякают, по брючине струится моча. Отпускаю цепь и спрыгиваю на пол. Он падает рядом.

Больше всего не люблю, когда приходится убивать охранников, но это как раз такой случай. Жаль, что нельзя просто пробраться к Джеспину, никого не потревожив. Однако необходимо устранить еще как минимум двоих. Может статься, Джеспин ловок и хитёр и сумеет позвать на помощь. Как представлю, что стою над его телом, и тут в комнату врываются три вооружённых охранника…

Кроме того, пусть Сладек Дев поймёт, против кого пошёл. Эта маленькая неурядица покажет ему, что неразумно укрывать людей, скрывающихся от клана Каракасса, какими бы ни были обстоятельства. Будет неплохой намёк — наши люди куда угодно могут проникнуть.

Быстро прячу тело и достаю со сваи оставленные там лук и колчан. Другие двое наверняка дежурят у входа в покои Джеспина. Перед тем как идти на дело, некоторое время наблюдала за домом и узнала, что двое всегда остаются у двери, пока третий патрулирует. Распорядки вещь удобная, именно благодаря им я смогла перелезть через стену и пересечь двор так, чтобы меня никто не заметил.

Выглядываю из-за угла коридора. А вот и они. Темноволосые, лица смуглые. О чём-то переговариваются, смеются. Сразу видно — давние друзья. Тот, что стоит ближе ко мне, достаёт пачку сигарилл и протягивает одну приятелю. Когда он вынимает спички, достаю стрелу.

Охранники соприкоснулись головами, чтобы закурить от одной. Делаю шаг вперёд, прицеливаюсь и стреляю тому, что ближе, в затылок. Сила выстрела толкает его вперёд, и он ударяет другого головой в нос. Мог бы вовсе вырубить, но не получилось. Тот отпрянул, на лице кровь и испуг. Стреляю ему в грудь, прежде чем он успевает сообразить, что происходит.

Перешагиваю через тела и прижимаю ухо к двери — вдруг Джеспин услышал шум падающих тел? Вряд ли. Сейчас он, скорее всего, спит, причём уже несколько часов.

За то, что сорвался отпуск. За то, что всю мою семью убили. За то, что из-за него я вынуждена обманывать мужа.

Бесшумно открываю дверь. Если Джеспин и спал, значит, уже не проснётся.

Глава 18

Заранее договорилась, чтобы в эту смену мы с Фейном и Нерейтом работали на сортировке отходов. Пришлось оказать кое-кому пару услуг и кое-что пообещать. Проще простого. Джут, издатель с хромой ногой, выручил меня снова. Я хотела поменяться с ним, но он упёрся всеми четырьмя, зато нашёл трёх желающих.

Джут работает рядом с нами, а мы, выжидая подходящего момента, роемся в деталях, делая вид, будто ищем что-то конкретное. Фейн выглядит абсолютно спокойным, Нерейт тоже хорошо скрывает свои чувства, зато я напряжена, как струна, даже дыхание перехватывает. На этот раз рискую не только собой.

Повторяю в уме мантры, чтобы успокоиться, и стараюсь не обращать внимания на любопытные взгляды, которые бросает на меня Джут. Заподозрил неладное. Так и знала, что наше появление здесь не пройдёт незамеченным, особенно после того, что случилось в прошлый раз.

Наблюдаю за дверью Арачи. Всё, недолго осталось, подбадриваю себя. Последний час провожу в этом грязном жарком воздухе, в последний раз слышу удары молотов, звон цепей и шипение раскалённого металла, когда его погружают в воду. Непременно отсюда выберусь, и Фейна тоже вытащу. Скорее умру, чем отступлюсь.

Дверь наверху открывается. Меня словно током ударило. Пора.

Следующие несколько минут делаю всё, чтобы скрыть волнение. А Фейн и бровью не повёл, будто его это всё вовсе не касается. Опять его философия. Не беспокойся из-за того, что от тебя не зависит, всё равно ничего поделать не сможешь, так какой смысл дёргаться? Впрочем, беспокоиться и впрямь не из-за чего, всё будет хорошо. В сотый раз себе это повторяю, уже почти поверила. Надзиратель вместе с охранником шагают по площадке прямо над нами, и вдруг…

— Возьми меня с собой, — шепчет Джут.

Мысленно выкрикиваю ругательства. Так и знала.

Притворяюсь, что не расслышала — может, у него вся смелость на первую попытку ушла и повторять Джут не решится?

— Возьми меня с собой, — повторяет он, на этот раз громче. Даже Нерейт голову поднял.

Прекращаю работу и пронзаю Джута ледяным взглядом.

— Вы ведь побег готовите? — настаивает тот.

Врать смысла нет. Скоро мы втроём исчезнем, и все узнают, что произошло. После моей отлучки среди заключённых уже пошёл слух, будто я сбежала, но Нерейт всем сказал, что меня забрали учёные, и моё возвращение эту версию подтвердило. Какая идиотка будет выбираться из тюрьмы только затем, чтобы сразу вернуться обратно?

Когда мы все вместе скроемся, никто из заключённых и слова не скажет. Здесь так — мы против охраны, а тот, кто перекинется на сторону врага, долго не проживёт. Впрочем, когда Чарн поймёт, что мы бросили его гнить в тюрьме, вполне может доложить кому надо о наших планах. Впрочем, мы к тому времени будем далеко. Когда Чарн узнает, что его обманули, помешать нам уже не сможет. А узнает он об этом, только когда в конце смены раздастся сигнал тревоги. Если один человек куда-то делся, никто и не заметит. Но трое, тем более такие как мы? Единственная женщина в кузнице, единственный Дитя Солнца и единственный хааду? Мы слишком заметные, охранникам сразу покажется подозрительным, если исчезнем все одновременно.

— Не могу, — отвечаю я Джуту.

На худом лице читается решимость.

— Так смоги!

— Ты хромой, — говорю я. — Будешь обузой. Из-за тебя нас всех убьют.

Нерейт внимательно следит за разговором. Говорим мы шёпотом, поэтому читает по губам. Фейн поглядывает в сторону надзирателя и охранника — те как раз спускаются по лестнице, собираясь начать обход.

— Я ему скажу. — Джут тычет пальцем в надзирателя. — Прямо сейчас.

— Не успеешь — на месте прикончу. Причём все решат, что это был сердечный приступ.

— Представляешь, что тут поднимется, если заключённый умрёт? Вам это не надо.

Обычно всегда могу отличить настоящую угрозу от обыкновенного блефа, но в этот раз я вся на нервах, да и он тоже. Запугивать Джута бесполезно, он от этого только смелости набирается. Тянуть нельзя, надо принимать решение. Только вот какое?

— Не надо, — шепчу я. — Тебя по-любому убьют, не я, так охранники. Лучше не лезь.

Надзиратель наблюдает за работой, время от времени высказывая одобрительные замечания. И тут обращает внимание на нас. Любой бы обратил. Вроде не кричим, но атмосфера такая напряжённая, словно вот-вот искры полетят.

В глазах Джута отчаянная мольба. Понимает, что для него это единственный шанс спастись. Хромому здесь долго не продержаться. Очень слабые и очень сильные у гурта первые на очереди. От природы Джут человек тихий, но страх заставил его изменить привычное поведение.

Вдруг вижу, как плечи его опускаются, а лихорадочный блеск в глазах гаснет. Я поворачиваюсь к траншее, он тоже. Надзиратель некоторое время смотрит на нас и наконец решает, что не пристало ему разбираться в склоках заключённых. Арачи шагает дальше, охранник следом.

Молчу, да и что тут скажешь? Никакими словами не отблагодаришь за то, что он для нас сделал. Позволяя нам уйти, Джут отказался от последней надежды сбежать. А это нелегко. Другие бы такой шанс ни за что не упустили. Скорее бы всех остальных погубили. Тут нужна большая сила духа.

Нерейт и Фейн не сводят с меня глаз. Пора идти. Уже собираюсь подать сигнал, и вдруг Джут хватает меня за руку. Вытаскивает из-под рубашки потрёпанный, мокрый от пота конверт и протягивает мне.

— Пожалуйста, передай, — шепчет он.

Мельком бросаю взгляд на адрес и сую конверт за пазуху. Это где-то в Вейе. Не спрашиваю, как Джут раздобыл бумагу. Судя по всему, давно уже носил письмо с собой, надеясь как-нибудь передать его на волю. Должно быть, с самого начала понимал, что не сможет отсюда выбраться.