Баллада о проклятой любви - Стефани Гарбер

Но ни вампира, ни книги здесь больше не было.

Только на полу лежал дрожащий листок бумаги.

17

Забрал ли книгу Хаос или она исчезла сама собой? Эванджелина не могла припомнить, чтобы наложенные на истории проклятия заставляли пропадать сами книги. Но это объяснение казалось более вероятным, чем то, что ее украл Хаос.

Эванджелина настороженно подняла лист с пола, задаваясь вопросом, выпал ли он из книги.

Страница была старой и пожелтевшей. Слова на ней кто-то написал от руки, но почерк оказался Эванджелине незнаком. Но содержание она уже знала.

Эванджелина внимательно изучила находку. Маленький дракон был нарисован под словами «камень удачи», зачеркнутыми, скорее всего, потому, что камень уже нашли. «Камень правды» сопровождался изображением черепа и скрещенных костей, а «камень счастья» – поляной с весенними цветами, усыпанной крошечными звездами. Под строчкой «камень юности» Эванджелина увидела щит с нарисованными внизу языками пламени.

Могла ли эту записку оставить та девушка, которая тоже была ключом? Картинки, вероятно, служили подсказами, где, как она думала, могут быть спрятаны камни.

Осталось только понять, что именно означали картинки.

Следующая неделя тянулась бесконечно, словно тающий на свече воск. Эванджелина каждый день проводила в библиотеке, пытаясь разгадать смысл обнаруженной записки. И скрещенные кости, и цветы встречались довольно часто, и хотя щит с языками пламени выглядел весьма необычно, упоминаний о нем Эванджелина не нашла ни в одной книге. Хаос тоже не узнавал это изображение. Он каждый день справлялся о ее успехах, но довольно быстро покидал библиотеку. А Джекс…

Эванджелина изо всех сил старалась не думать о нем. Но мысли о боге Судьбы постоянно посещали ее голову. Ей не нравилось то, какой болью они отзывались в сердце, ведь он попросту бросил ее здесь.

Главным событием ее дня стало изучение скандальной газетенки, которую ей принесли вместе с завтраком. Сначала Эванджелина искоса проглядывала ее, чтобы увериться в отсутствии печальных новостей об Аполлоне, а потом невольно начала искать упоминания о Джексе. Она даже начала наслаждаться чтением, потому что газеты давали ей возможность почувствовать причастность к миру за пределами подземного замка Хаоса.

Сегодня заголовок был немного смазан. Эванджелина так и не смогла разобрать первое слово, но двух остальных оказалось достаточно, чтобы уловить смысл статьи.

Ежедневная Сплетня

…СМЕХ И СВАДЬБА

Автор: Кристоф Найтлингер

Все из нас любят тематические вечера, но явно не так страстно, как будущая леди ЛаЛа Слотервуд и ее жених, молодой лорд Робин Слотервуд. Пара устраивает торжество поистине исторического масштаба, чтобы отметить весьма неожиданную для всех жителей Севера помолвку. Если верить слухам, приглашены члены всех Великих Домов.

Кажется, мое приглашение где-то затерялось, но я обязательно его получу. Однако, как мне стало известно, торжество будет костюмированным и продлится целую неделю.

Эванджелина представила, что в Волчьей Усадьбе ее ожидает приглашение, и очень захотела принять его, пойти на торжество и отпраздновать помолвку ЛаЛы вместе со всеми. Странное чувство зародилось в ее сердце, которое и без того уже было расколото от вынужденного одиночества. На секунду Эванджелине показалось, что этот укол разобьет ее на части.

Спустя несколько мгновений она устыдила себя за столь легкомысленные мысли. Как глупо тосковать из-за того, что пропустила торжество по случаю помолвки! Но она хотела увидеть ЛаЛу, пусть даже без всяких увеселительных мероприятий. Будь ЛаЛа в трауре, Эванджелина все равно пожелала бы встретиться с ней. На самом деле она просто хотела оказаться где угодно. С кем угодно.

Даже присутствие Джекса ее бы устроило.

При мысли о том, что он до сих пор не вернулся, ее пронзила тихая боль. Но усилием воли она заставила себя не обращать внимание на это чувство и начала читать другую статью.

БЫВШИЙ ПРИНЦ ТИБЕРИЙ АКАДИАНСКИЙ ЗАДЕРЖАН ПОСЛЕ ДЕРЗКОЙ ПОПЫТКИ ПОБЕГА

Автор: Кристоф Найтлингер

Статья не содержала никакой важной информации и пестрела одними лишь предположениями о побеге. Но когда прочитала о побеге, предпринятом Тиберием, Эванджелина почувствовала, как шевельнулись волоски у нее на затылке.

Это не было вызвано страхом. Хотя ей стоило бы бояться. Тиберий пытался убить ее – дважды. Будучи членом Протектората, он считал, что Эванджелина должна умереть, поскольку способна открыть Арку Доблестей. Как и все остальные члены Протектората, Тиберий верил, что открывать ее нельзя ни в коем случае.

Внезапно Эванджелина подумала, что, возможно, членство в Протекторате сводится не только к убийству девушек с волосами цвета розового золота. Быть может, Протекторат также скрывал пропавшие камни.

Конечно, безрассудно было даже думать о том, чтобы посетить тюрьму, в которой держали Тиберия, и расспросить его об утраченных камнях. Будь Джекс рядом с ней, он бы тотчас отверг идею, посчитав ее слишком опасной. Но Джекс до сих пор не вернулся, а надежда в сердце Эванджелины всегда пылала сильнее страха.

18

Эванджелина прислушивалась, не раздастся ли поблизости стук копыт, шорох шагов или что-нибудь еще, указывавшее на то, что Аполлон снова вышел на охоту.

Усыпанная листьями тропинка, пересекающая древний Северный лес, была окутана тишиной вместе с туманом, лизавшем ее лодыжки. Тем не менее Эванджелина ускорила шаг, и мерзлая земля под ее сапогами тотчас захрустела, разрушая безмолвие леса. Наверное, было бы безопаснее попросить Хаоса сопровождать ее, но Эванджелина опасалась, что он отвергнет ее идею посетить человека, который едва не убил ее. Именно по этой причине она решила не посвящать никого в свои планы и тихонько улизнула из замка при свете дня, пока все вампиры спали.

К Башне, в которой содержался под стражей Тиберий, вела старая тропа. В ней, однако, не было нужды, поскольку здание оказалось таким высоким, что Эванджелина видела его даже с кладбища над замком Хаоса.

Башня возвышалась над древним лесом, располагавшимся прямо за кладбищем. Согласно легендам, ее построили уже после Эпохи Доблестей. Видимо, времена их правления были столь прекрасными, что им не приходилось запирать людей на такой высоте. Никто не совершал страшных преступлений, пока Доблести занимали трон.

Но, глядя на эту Башню, Эванджелина с трудом верила в правдивость всех этих историй. Камни оказались такими старыми и потрепанными временем и непогодой, что сложно было сказать, какой цвет они когда-то имели. Окна здесь отсутствовали. Двери тоже. Пленники не могли даже взглянуть на лес, окружавший Башню со всех сторон.

Эванджелина почувствовала укол жалости к Тиберию, но напомнила себе, что глупо сочувствовать человеку, который