Принц мародеров - Артемис Мантикор

— Успокойся, Сай. Я и так говорю все прямо. Не заставляй меня сожалеть о том, что решила дать тебе шанс избавить мир от посланника Лиса.

— А еще лучше, если мы оба друг дружку угробим, да?

— Конечно! — не стала скрывать Тиара. — Да только сейчас он тебя съест и не подавится. И вовсе не потому, что такой сильный и умный, а потому, что полез туда, куда не следовало.

— Выходит, ты знаешь, куда лезть можно, а куда — слишком «читерно»? Ладно, я в любом случае от бесплатной помощи не отказываюсь.

— Боюсь, мой друг, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь. Скажи, ты ведь ввязался во все это просто, чтобы получить звериное имя, верно?

— Допустим — не стал отрицать свою главную цель ворон.

— Я так и думала, — кивнула Змейка. — Но что ты знаешь о значении легенды о посланниках для всего этого мира, Сайрис? Вот ты спутался с воронами. Наверняка посмотрел на их культуру и быт. Готов стать одним из них?

— Не особо, — и здесь ворон тайны делать не стал. — По крайней мере их нынешнем виде. И?

— Вот видишь. Мы с тобой, как и лис и как неизвестно где пропадающий кот — такие же условности, как и все прочее. Суть здесь та же, что и в любой игре. Получи имя — выйдешь на следующий уровень развития. А именные гоняются за званием выпускников, то есть старших учеников академии. Они же, в свою очередь, ищут способ продвинуться в магистры домена. Благо сейчас это вопрос не места, а наличия последователей. А там — возможно, однажды так и великий Ректор будет смещен, уступив место более молодому и успешному лидеру.

— Даже так? Думаю, ты сильно переоцениваешь здешнюю структуру власти.

— Нет, Сайрис. Что ты знаешь о Ректоре? Давай, назови сам общеизвестные слухи.

— Древний маг хрен-знает-какого уровня. Владеет магией звезд. Перенес Доминион из какого-то иного мира с классическим фентези, и начал заселять свой городок душами людей с Земли, одевая в шкуры эльфов, гномов, орков и дальше по списку. Сам ни во что за пределами своей башни не вмешивается.

— Вот как? Хуже, чем я думала. Видимо, ты совсем не интересовался тем, кто и зачем нас сюда призвал, — в голос у Змейки просочилось еще несколько ноток разочарования.

— Я выживал в Подземье, Тиара. Поэтому мой уровень девяносто семь, а твой — всего тридцать шесть. Даже Алькор был, вроде бы, шестьдесят каким-то, — в голосе друга мелькнула обида.

— Уровень не имеет значения. Скоро ты сам в этом убедишься. Когда против тебя толпа — уровень не сильно поможет. А в вашем случае все может закончиться намного быстрее. Как думаешь, ворон, почему Алькор разослал по городу посыльных с твоей мордашкой, но велел лишь докладывать о тебе, а не убивать на месте? В городе ведь полно отчаявшихся, которые и за десять серебряников отправят тебя к Мортис.

— Разве он не посылал гонцов в резервации пустотников и анархистов домена?

— Послал. Но велел то же, что и на рынке — собирать информацию за вознаграждение.

— Вероятно, хочет сразиться со мной лично? Подстеречь в темном переулке в славных традициях гоп-стопа? — предположил Сайрис.

— Нет, — покачала головой Тиара. — На ваше имя выписан заказ группе павших стражей. Далеко не самых сильных, но определенно с легкостью разделающих вас на фарш. Даже с учетом сам знаешь какой силы.

Тиара подняла бокал и сделала несколько медленных глотков, наслаждаясь напитком, затем благодарно взяла протянутую вороном трубку, что с бульканьем доставляла пар в рот курильщику.

— Зачем это тебе?

— Все еще сомневаешься? — Змейка выдохнула пар и откинулась на удобном диванчике. — Я слышала, что ты очень умен, ворон. Но при этом мудрость твоя явно ниже десятки, я права? Что ж, скажу. Когда Чей-Бру тар Ашка и группа Троицы превратит твоего славного белого песика в шаверму, а милую подружку сдаст в бордель, твою тушку сдадут некоему Андрею, который превратит тебя в своего раба. Как думаешь, мой наивный недалекий друг, выбравший своим покровителем курицу, на кого потом вся эта шайка пойдет?

— Чей… чего? Впервые слышу это имя, но твой посыл ясен.

— Это один из стражей Троицы, — пояснила Тиара. — Они довольно известны и уже выручали город в прошлом. Теперь же лису удалось как-то убедить их, что угрожающее миру зло — это ваша группа. Виданное ли дело, одержимые пустотник и хаосит в одной команде искореняют мирное население и гадят под дверью?

Я не хаосит — попытался возмутиться я, не удержавшись, но изо рта вылетело лишь нечто среднее между кошачьим мяуканьем и лисьим лаем. Змейка усмехнулась и одарила меня улыбкой.

На лице у лунной эльфийки были веснушки, большая редкость для этого вида эльфов. На бледной и капельку отливавшей лунным светом коже девушки они были особенно заметны, но в целом украшали её. Без них внешность была бы пусть и приятной, но самой обычной.

Вот только для сиин внешность противоположного пола была вторична. Как существа слуха, мы видели красоту в первую очередь в голосе. Повелительные нотки голоса Тиары наверняка кому-то пришлись бы по душе, но меня она пугала. Возможно, сама свободолюбивая сущность сиин протестовала против любого проявления власти после вороньего рабства. А ведь змеи — куда более жестокие рабовладельцы — в этом я мог убедиться лично, когда был в Серпентарии. Боюсь, их эксперименты, достойные улыбки бездушного бога, еще долго будут мне являться в кошмарах.

— Неприятненько, согласен. Спасибо за инфу. Значит, ты решила меня предупредить, чтобы уравнять шансы?

— Да, но не совсем. Новости я тебе сообщила по доброте душевной. Дать же я хочу тебе технологию поиска лиса, чтобы самому навести визит. Если успеешь до отбытия рейда в Клинковую Рощу, сможешь сохранить себе жизнь и бежать из города с нами. А со звериным именем умирать будет уже не так страшно, не правда ли?

— Чтобы получить бессмертие, нужно еще дойти до ближайшей башни и привязать к ней душу.

— Ну, это уже не мои проблемы. Тем более что я ровно в такой же ситуации, не находишь? Путь в храм и обратно сам по себе опасен. Не у всех такие цифры над головой, как у