В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

Но вот море сменилось огнями города. Я мягко спланировала на карниз и выбила окно. Хаддер вскочил с кровати и заозирался по сторонам. Он увидел меня, и на лице его расцвела улыбка. Но сейчас я сотру её с его гнусной рожи.

— Контракт выполнен, — прошелестела я, касаясь его груди рукой и вдавливая пальцы в тело. — Скажи мне, где Аммайф?

— В Дэшше, — ответил маг. — Ты можешь искать его прах средь пустынь сколь угодно долго.

— Мне уже всё равно, — я стала медленно вытягивать душу из Хаддера. И вот в моей руке заклубился столь желанный сине-чёрный шарик. Другой рукой я схватила чернокнижника за горло, но его приближающаяся смерть не волновала.

Тогда я прошептала ему на ухо:

— Вот ты и проиграл. Потому что королева жива.

Изумление на лице Хаддера сменилось гримасой боли, когда я сжала его горло. Из-под пальцев потекла кровь. Чернокнижник ещё попытался пробурлить какое-то проклятие, но у него ничего не вышло. Я рассмеялась.

Свет. Глава 2

День Рождения принцессы Кэилины праздновали с размахом. Поскольку ходили слухи, что она объявит о помолвке, многие поспешили приехать даже из своих поместий.

Повсюду висели гирлянды и фонарики, горели тысячи магических шаров. Обычно в качестве светильников использовали свечи — маги не должны снисходить до бытовых мелочей, — но сегодня всё искрило и сверкало в разноцветных лучах.

Гостей собралось великое множество, так что под танцы пришлось отвести все три огромных зала. Наряженные люди расположились по всему первому этажу и на террасе. Везде играли музыканты, и я даже заметила того самого альтиста. Подойдя к нему, я попросила не играть свой шедевр при таком столпотворении, если он, конечно, не хочет увидеть неконтролирующего себя демона. Альтист всё понял и пообещал не выпендриваться.

Вскоре началось вручение подарков. Кто-то проявил щедрость, кто-то — оригинальность, кто-то порадовал принцессу заморской редкостью, ценной разве что своим происхождением. На празднество собрались лучше поэты, чтобы выразить своё восхищение очаровательной принцессой.

Были здесь и недруги, и завистники, и просто злые люди.

Людское море бурлило вокруг нас. Мне досталась почётная должность разрезающего ленточки на коробках. Не может же принцесса сама ковырять ножницами неподатливые упаковки?

Одни лорды и леди сменялись другими, весь стол уже был завален самыми разными предметами. Когда подарки иссякли, я протянула принцессе небольшую коробочку. Открыв её, Кэйлин увидела бриллиантовое ожерелье в платиновой оправе, и только самый большой камень не был кристально прозрачен. Принцесса присмотрелась — внутри бриллианта клубилась сине-чёрная субстанция.

— Что это? — удивилась Кэйлин. Я таинственно улыбнулась:

— Душа Хаддера и символ того, что Империя ныне может не опасаться чернокнижников.

— Пожалуй, самый необычный из всех подарков… и самый ценный. — Принцесса бережно закрыла коробочку, но спрашивать ни о чём не стала — ещё успеет.

Мы с Лоем не стали рассказывать ей о случившемся на празднике, поэтому так приятно мне было видеть искреннее одобрение на лице Кэйлин. Но сейчас у неё было дело поважнее — объявить о помолвке и предстоящем отъезде.

Когда последние посетители разошлись по домам и гостевым комнатам, я сидела в покоях Кэйлин и рассказывала ей о том, как у меня зародился план, как я нервничала, опасаясь, что он не сработает, и как, наконец, королева смело согласилась мне помочь.

В конце я всё же грустно вздохнула, устремив взгляд за окно:

— Последнюю неделю я жила ненавистью. Теперь осталась только пустота.

— Но ведь теперь… подумай, какой силой ты обладаешь. И почти абсолютной свободой.

— Да…

Но что мне с этой силы, если я не знаю, для чего её применять? И зачем свобода, если не знаю, куда лететь?

— Илайла… — нерешительно позвала Кэйлин. Я с удивлением посмотрела на неё: впервые принцесса позволила себе проявить что-то подобное. — Могу я попросить тебя ещё об одном подарке? Мне бы хотелось увидеть твой настоящий облик…

Я пожала плечами и выполнила её просьбу. Но материализовывать крылья не стала — не хотелось вставать с кресла.

Кэйлин смотрела на меня каким-то странным взглядом, и я не могла понять, отчего же так мечется её душа. Бешеный стук её сердца заставлял меня испытывать что-то вроде жажды. Хотелось прикоснуться к ней, почувствовать дыхание…

Она едва дёрнулась, спасая меня от наваждения. Я тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и вернулась в человеческое обличье.

— Что с тобой? — спросила я.

— Н-ничего, — она отвела взгляд. Что-то было мне до боли знакомо, ещё по земной жизни. Так я когда-то смотрела на парня, заранее зная, что он меня отвергнет, но всё равно сгорая от желания попробовать — а вдруг?

Вот только… не-ет, Кэйлин, ты не можешь так со мной поступить!

Однако она медленно подняла на меня глаза и постаралась сказать спокойно:

— Красивая.

Ладно. Сама напросилась.

Встав с кресла, я подошла к ней. Раньше я была уверена, что принцесса посмотрела бы на меня с недоумением, но сейчас читала во взгляде надежду вперемешку со страхом. Как жаль.

— Ты тоже, — и провела пальцем по её щеке. Кэйлин покраснела:

— Что ты делаешь?!

О, таки проснулись остатки самообладания. Я убрала руку и отошла на шаг. Принцесса в возмущении вскочила.

— Пойду, пожалуй, — я сделала шаг в сторону окна. Кэйлин схватила меня за руку:

— Прости, если тебе показалось странным моё поведение, но на самом деле всё это… — она снова столкнулась со мной взглядом и умолкла.

— Показалось? — переспросила я, слегка наклонившись к её уху. Давай же, Кэйлин, возьми себя в руки! Ты же сильная…

Но, видно, перестаралась я с голосом, поскольку принцесса закрыла глаза и обняла меня совсем не как подругу. Хотя она решилась на активные действия — значит, не совсем всё потеряно.

Я чувствовала тепло её хрупкого тела, и мне самой начинало казаться, что не такая уж это плохая идея. Кэйлин обнимала меня всё крепче. Раз уж она хочет…

Я притянула её к себе и поцеловала так, как полагается демону. Принцесса не стала вырываться, видимо, окончательно утвердившись в своих намерениях.

— И как далеко ты собираешься зайти? — Мой голос стал ниже, вызывая у Кэйлин приятные мурашки. — Я могу принять облик мужчины.

— Оставайся как есть… пожалуйста, — прошептала она.

Нет, она ещё и нетрадиционно ориентирована! Это уже слишком. Я отодрала девушку от себя и встряхнула:

— Кэилина!

На лице её медленно проявилось осмысленное выражение. Принцесса отпрянула от меня и густо покраснела:

— Даже не знаю, что на меня нашло…

— Спокойной ночи, — сказала я и выпорхнула в окно.

***

Погрузка вещей на корабль шла полным ходом. Плыть нам предстояло на самом быстроходном в мире фрегате. Скоро поднимут паруса, берег постепенно растает в тумане.

Я наблюдала за суетой матросов с мачты. Ещё не рассвело, поэтому они меня не видели. На баке стоял капитан вместе с боцманом и периодически что-то орал. На одной из мачт сидел маг-стихийник — роскошь, поскольку услуги его обходились недёшево, но зато можно не опасаться шторма и штиля. Ещё его присутствие гарантировало, что корабль достигнет другого берега в кратчайшие сроки. Удобно, с какой стороны ни глянь.

Уже начинало светлеть, когда Их Высочества поднялись на палубу. Я спланировала вниз:

— Доброе утро!

— Угу, — буркнула сонная Кэйлин, пытаясь скрыть смущение.

— Хотела сказать — я с вами не поплыву. Полагаю, есть способ быстрее добраться до берегов Тхаомира, поэтому мне нужно, чтобы вы дали сопроводительное письмо в место назначения. Я буду у них ещё до рассвета.

— Но сейчас уже светает… — возразил принц.

— Здесь — да. Но я полечу на запад, там ещё темно.

— Ты уверена? Всё-таки три тысячи миль над морем…

— Это лучше, чем провести месяц на одном корабле. Я опасаюсь скорее за вас — вдруг вы встретите пиратов. Но на фрегате тридцать пушек и вы, так что вряд ли найдётся сумасшедший напасть.