Затерянный замок - Иар Эльтеррус

— Вот именно, что мелкие, — как-то странно посмотрел на собеседника правитель. — И их, если вдруг начинают зарываться, окорачивают более крупные. Так ведь?

— Так, — растерянно подтвердил молодой чародей, вспомнив из-за чего барон Хайседский так люто ненавидел лэрского герцога. А именно из-за того, что тот не позволил ему захватить владения соседей, прислал своих гвардейцев, и те настучали агрессору по голове. После этого барон уже не лез, только шипел от злости и ненависти. — Но почему?..

— Любой крупный владетель подписывает особый чародейский договор при вступлении на престол, — объяснил Анфар. — Точнее, подписывал его основатель рода, а коронация подтверждает обязательства каждого его прямого или непрямого потомка. Это было сделано Древними после того, как они убедились, что мы, люди, охотно воюем между собой. Что мы убийцы по своей натуре и для нас важны прежде всего наши низменные страсти, а отнюдь не стремление к знаниям и постижению нового. И мне очень горько, что мои коллеги сумели избавиться от обязательств перед акала и сцепились между собой. С тех пор, видимо, чародеев среди владетелей нет. Я прав?

— Да, правы, — признал Кейсав, вспомнив всех известных ему владетелей. — А если чародей пытался взойти на престол, то быстро исчезал. Бесследно. Мне известны три таких случая…

— Ну что я могу сказать? — пожал плечами правитель. — Древние держатся своей линии, хоть это уже и не их мир. Их воздействию, насколько я понял, не поддаются только жрецы. А жрецы Разрушительницы однозначно приведут мир к гибели, достаточно вспомнить стаи тварей, которых она напускала на наши города. Так что это может нам не нравится, но акала полностью правы — человеческую алчность следует ограничивать. Я и сам сглупил, пытаясь освоить превращение в птицу, сколько крылатых погубил в исследовательском запале, за что и был наказан. Жаль только, что со мной разделил наказание весь Уантан. Большинство горожан ни в чем не виновато.

— Мой учитель, как выяснилось уже после его смерти, а точнее — Перехода, был акала, — тяжело вздохнул молодоц чародей. — Не знаю, зачем он жил среди людей, но его считали обычным старым чудаком. Я так и не понял, кто меня вырастил и всему научил, только недавно узнал обо всем.

— А как его звали?

— Фаэргренн.

— Глава Совета⁈ — даже закашлялся от такого известия Анфар. — Великий архимагистр⁈ Он же был принципиальным противником обучения людей!

— Прошли многие тысячи лет с тех пор, — пожал плечами Кейсав. — Видимо, обстоятельства изменились.

Правитель покивал, оставаясь уверенным про себя, что не будь этот юнец аватаром Канатоходца, то скорее бы небо на землю рухнуло, чем Фаэргренн взялся его обучать. Он бы еще Келагренна учителем назвал, еще смешнее было бы. Тот вообще не выносил людей, твердя, что не желает иметь ничего общего с неудачным экспериментом Танана и Ганты.

— А вы научились обращаться в птицу или все было зря? — не выдержал молодой чародей.

— Научился, — тяжело вздохнул правитель. — И очень дорого за это заплатил. Но я обучу этому вас с ученицей, в ваших поисках способность за двое суток пересечь материк будет очень полезна. Да и многому другому могу научить. Но не всему, что знаю, простите. Этому две причины. Во-первых, потребуется несколько лет, как минимум. Когда ваша школа заработает, я могу наведаться туда и прочесть несколько интересных лекций. А во-вторых, многие знания закрыты чародейскими клятвами, и без разрешения кого-то из высших акала я не могу их открыть никому.

— Разрешение дано! — возле стола на мгновение возникла иллюзия Древнего, которого Анфар мгновенно узнал и от неожиданности выронил бокал с вином, из которого как раз собрался отпить глоток. Вот уж кого-кого, а его он никак не ожидал увидеть, слишком хорошо помнил отрицательное отношение грандмастера к людям. — Прежде всего, дай поиск по энергетическим линиям, плетение и изменение средоточий. Вас этому учили в Наэрте.

— Как скажете, грандмастер Келагренн! — он встал и поклонился. — Я…

Акала, не говоря больше ни слова, исчез.

— Кто это был? — хмуро спросил Кейсав, которому такое внимание к его персоне сильно не нравилось.

— Грандмастер, а теперь уже, скорее всего, и грандмагистр Келагренн, — не менее хмуро отозвался Анфар. — Один из самых старых и мудрых акала в мире. Был известен своей откровенной нелюбовью к людям, отказывался обучать нас хоть чему-то, невзирая на решение Совета. Что должно было случиться, чтобы именно он появился здесь⁈

— Похоже, мир стоит на грани гибели, — поежился молодой чародей. — Ничем иным я его появление объяснить не могу.

— Я тоже, — согласно проворчал правитель. — Что ж, раз так, то я помогу вам вообще в любых ваших начинаниях. Я и так собирался дать вам все, что мог, но теперь дам больше. Предлагаю начать занятия с завтрашнего утра. Прошу заранее простить меня, но учить буду очень жестко. Судя по всему, времени у нас с вами катастрофически мало.

— Понимаю, — наклонил голову Кейсав. — И принимаю. Сейла?

— Что⁈ — вскинулась та. — Ах да, конечно, принимаю! После твоей науки, дорогой учитель, мне уже ничего не страшно!

Чародеям выделили покои прямо в ратуше, там, оказывается, имелся жилой этаж. И покои оказались чуть ли не роскошнее их покоев во дворце герцога Лэра. День выдался настолько тяжелым, что Кейсав с Сейлой быстро поужинали, рухнули на кровать и мгновенно уснули, сил не было совершенно.

Проводив гостей взглядом, Анфар задумался. Срок, который его город провел в коконе, поражал. Тысячи лет. И никто не знает точно, сколько именно тысяч. Вспомнив наложенное на него наказание Нифонта, принципа Жизни, чародей поежился — он сумел сохранить рассудок только потому, что был магистром менталистики и смог расколоть сознание на части, собрав его воедино только сегодня, когда все закончилось. Увлекся, слишком увлекся, забыл об одном из основных принципов мироздания — другому тоже больно. Слишком много птиц загубил в исследовательском раже. Глупо, очень глупо, если разобраться. Но что сделано, того не воротишь.

Он коротко поклонился на все четыре стороны света и попросил прощения за содеянное, ощутив, что оно даровано. Вот только, похоже, не Нифонтом, а другим управителем. Вероятно, вернувшимся Тананом. И только потому, что сейчас ситуация в мире намного хуже, чем была в его времена. Значит, придется все силы отдать на обучение гостей. А прежде всего их следует обучить обращению в птиц. Да и тому, что сказал, Келагренн, тоже.

Появление акала до онемения поразило Анфара. Это что же должно было случиться, что тот не только снизошел до общения с «дикарями», как он именовал людей, но и помогал им? Что-то совсем уж несуразное. Поэтому следует тщательно выяснить, что творится в Дэлоуэ.

Имелась еще одна и очень серьезная проблема. Город сейчас в пустыне, бесплодной и безлюдной. Продовольствия под стазисом на складах хватит еще лет на двадцать, но если ничего не предпринимать, оно быстро закончится. Понятно, что придется распахивать прилегающую к пустыне степь. А это может вызвать конфликт с каливрами и другими кочевниками. Обученных войск почти нет, внутри кокона прошло почти сто лет, опытные воины вымерли, не успев обучить смену — это казалось им несущественным, прежде всего было выживание всего Уантана. Врагов ведь не было. Теперь ситуация иная. Вскоре предстоит большая война, а может и новые нашествия тварей, если исходить из рассказанного Кейсавом. А значит нужно срочно обучать людей и ковать оружие. Впрочем, его можно еще и приобрести — за годы пребывания в коконе искусные уантанские ремесленники завалили склады своей продукции. Одних тканей, от хлопка до шелка, хватит, чтобы одевать все население в течение десятков лет.

Нужна торговля, и нужна срочно. Поэтому следует срочно сообщить во все крупные города Дэлоуэ о появлении еще одного. С кем лучше связаться прежде всего? Пожалуй, с Лэром. Он не так давно пережил нашествие, его герцог после такого охотно пойдет на сотрудничество. Поскольку Лэр — очень древний город, как бы не древнее Уантана, то способ связи существовал. Предусмотрен создателями. Вопрос, помнят ли это? Но вызов происходит в тронном зале, а значит, герцогу сообщат. Он придет хотя бы из любопытства.

Приняв решение, Анфар поднялся в тронный зал, сел в любимое кресло на помосте и активировал