Право первой ночи - Юлия Архарова

— Их больше нет с нами, — сухо ответил Ферт.

Уточнять, куда подевались двое воинов, я не стала, показалось, сейчас это будет не самой хорошей идей. Да и Шейран явно не расположен к разговорам.

Если раньше мне казалось, что спутники от кого-то убегали, то теперь в этом не осталось ни малейших сомнений. Они спешили так, что чуть не загоняли лошадей. За весь день лишь дважды устраивали короткие привалы, так сказать, по нужде. О том, чтобы нормально питаться, можно было и не мечтать — мы грызли сухари вприкуску с вяленым мясом.

До вечера со мной никто не перекинулся ни словом, включая Ферта. Впрочем, я и сама не настаивала на разговорах. Пыталась разобраться в себе, понять, как вернуть силу. Ломала голову над тем, как сбежать. Ни одной разумной идеи так в голову и не пришло.

Деревни по дороге стали попадаться чаще, как и путники вкупе со стражниками, — сказывалась близость столицы провинции. Ни в одном населенном пункте мы не останавливались, от других людей старались держаться как можно дальше.

Лишь около полуночи мы встали на ночлег рядом с небольшим лесным озером.

— Ты слишком приметна. Придумай, что сделать со своими волосами, — нарушил затянувшееся молчание Шейран.

Под глазами мужчины залегли глубокие тени. Само лицо как-то осунулось.

Совершенно некстати я почувствовала угрызения совести. По моей вине прошлой ночью Ферту не удалось поспать. А потом еще этот неконтролируемый всплеск магии. Чудо, что я виконта не убила! Хотя нет, лучше бы убила…

— Да я и так волосы все время под капюшоном прячу, — попыталась я вразумить виконта.

— Этого мало.

— Но что я могу сделать?..

— Предлагаю покрасить.

— Э-э-э… чем?

— Ты же травница. Это я у тебя должен спросить.

Предложение Ферта меня не на шутку озадачило, так как раньше волосы мне красить не приходилось. Нет, о том, что некоторое женщины окрашивают волосы в другой цвет или закрашивают седину, я слышала в детстве. Но в Эрлии подобные косметические процедуры были не приняты. И женщины и мужчины гордились своими снежно-белыми шевелюрами. Опять-таки седина у эрлайцев почти незаметна.

— Могу поступить проще и побрить тебя налысо, — предложил Ферт. — Это явно займет меньше времени.

Перспектива в одночасье стать лысой не прельщала. Несмотря на то что из-за рыжей шевелюры у меня всегда была масса проблем, я любила свои волосы, любила их цвет.

— Не надо! Я что-нибудь придумаю.

Стала вспоминать, что когда-либо слышала про окрашивание волос… Так, сам процесс более-менее понятен. Естественных красителей действительно море, осталось найти доступные в полевых условиях и решить, в какой цвет краситься.

Чтобы меньше выделяться из толпы, лучше всего перекраситься в блондинку. Вот только надо сильно постараться, чтобы вытравить рыжину из волос. Была бы мне доступна магия, я, пожалуй, справилась с этой задачей. А так… ну станет моя копна волос из огненно-рыжей какой-нибудь золотисто-русой. Что с того? Я как была рыжей, так и останусь.

Выход один — подходить к проблеме радикальнее и краситься в черный цвет.

Так, какие у нас естественные красители?..

Мне приходилось видеть, как женщины в деревне красили овечью шерсть в еловой коре. Волосы — почти та же шерсть. Подойдет!

Под внимательными взглядами мужчин я отправилась обдирать кору со старой рассохшейся елки. Благо дерево росло на берегу озера и далеко уходить от лагеря не пришлось.

В небольшой ступке, которая нашлась в аптечке, я размолола кору в пыль. Высыпала в котелок, добавила туда воды и подвесила над костром. Немного подумав, бросила еще пару травок для закрепления результата.

Бурую смесь я хорошо прокипятила, дала немного остудиться… Ну вроде готово.

Откровенно говоря, втирать в волосы получившуюся кашицу было страшновато. Я боялась возможного результата. Что, если стану пегой, как трехцветная кошка? Или часть волос вылезет?

Цвет, которой должен получиться в итоге, я представляла весьма смутно, и это тоже пугало… Слишком часто я пугаться стала. Все равно выбор у меня невелик, так что окрашивание волос — меньше из зол. А если что-то пойдет не так… Перед кем мне тут красоваться?

Пока краска впитывалась в волосы, а я отмывала котелок, ко мне пришла мысль приготовить еще одно зелье. Руки потемнели от еловой коры. И пусть зеркала у меня не было, я не сомневалась, лицо и шею тоже покрывали темные пятна. Я вновь прошерстила запасы Ферта и на этот раз нашла все, что нужно…

Все давно спали, лишь я стояла у котла, да Марк нес стражу.

— Тебе совсем не интересно, куда подевались Нэйл и Рид? — вдруг спросил северянин.

Я чуть не уронила ложку, которой помешивала в котелке.

— Куда? — спросила я, холодея от страшного предчувствия.

— Погибли.

— К… как? — Ложку я все-таки не удержала, и она с бульканьем канула на дно котелка.

— Давай я тебе расскажу, — ощерился в злой усмешке Марк.

Северянин рассказывал сухо, сжато, не вдаваясь в излишние подробности, не делая никаких выводов. Но чем больше я узнавала о событиях прошлой ночи, тем хуже мне становилось.

Вырисовывалась крайне неприглядная картина. Я усыпила часового, и его убили, а враги смогли подобраться к стоянке незамеченными. К тому же в момент нападения у костра не было самого сильного воина — ведь Шейран отправился на мои поиски.

Выходило, что и Нэйл погиб тоже по моей вине. Черт, Нэйл!.. Такой хороший парень, единственный из отряда, кто относился ко мне по-человечески. Если бы я не потеряла магию, то могла бы попытаться спасти Нэйлу жизнь…

Хотя Марк меня ни в чем не обвинял, он лишь изложил факты, мужчина так на меня смотрел, что и сомнений не возникло: северянин считал, что в смерти его друзей виновата я. И мне нечего было сказать в свое оправдание.

Я!.. Это я всему виной!

И это знал Шейран. Так думали Марк и Тони, Ирден и Кайред.

Триединый, какая же я все-таки дура! Почему, когда Ферт сказал, что Рида и Нэйла нет больше с нами, мне и в голову не пришло, что они погибли? Я была уверена, что Рид остался вместе с раненым, чтобы не задерживать отряд. И они нас потом нагонят… Меня не смутила ни лишняя вьючная лошадь, ни ранение Ирдена, ни свежие ссадины на лицах мужчин. Все это время я была слишком занята собой. Упивалась жалостью к себе, строила планы побега…

Марка на посту сменил Кайред, а я отправилась смывать краску с волос.

Я кусала губы, по лицу текли слезы. Мне было безумно жалко Рида и Нэйла. А еще теперь Шейрана Ферта я боялась так, как никогда до этого. Хотя, казалось, куда уж больше.