Жрец Хаоса. Книга V - М. Борзых

Я прекрасно понимал Железина: когда ты имеешь государственные контракты, тем более в сфере, контролируемой оборонительным ведомством очень и очень легко вляпаться по самое не балуйся. Государственные заказы, особенно в военном ведомстве, имеют свойство отличаться сверхприбыльностью, но при этом чрезвычайной опасностью, когда исполнитель госзаказа ходит по лезвию, то и дело норовя сорваться в пропасть. Поэтому измена Родине с учётом разбазаривания стратегически важного государственного ресурса вполне укладывалась в современную концепцию преступлений и наказаний в империи.

Пока же я рассуждал о превратностях ведения дел с государством, Железин умудрился опустошить свой бокал и самостоятельно наполнить его, снова опустошив; видимо, денёк у него и правда выдался не самый радужный. Посему он пытался расслабиться всеми доступными ему способами, чуть осоловевшим взглядом взирая на купающихся нимф. Тем неожиданней было услышать от него следующую фразу:

— Правда, даже если принц подпишет разрешение, всё равно свой астролит вы получите не скоро, — сообщил мне Никита Сергеевич.

— Сложности с добычей? — предположил я, передвигая к нему поближе тарелки с закусками.

Мне совсем не хотелось, чтобы Железин накидался здесь алкоголем и перестал быть столь информативным собеседником; необходимо было выдержать ту золотую середину, когда язык у оппонента уже развязан, но сознание всё ещё теплится в глубинах его разума.

— И да, и нет, — отреагировал на моё предположение Железин. — Астролит ведь в Попигайском кратере добывают, — продолжал вещать камер-юнкер принца, — а там… и раньше было неспокойно, нынче и вовсе жарче пекла стало. Поэтому пока там всё не успокоится или пока зачистку не проведут… не советовал бы я туда наведываться, и уж точно никто именно ради вас людей на убой не поведёт.

— Что за проблемы в кратере? — рискнул уточнить я.

— Государственная тайна, — устало отозвался Никита Сергеевич. — Я и так сказал вам больше, чем нужно было. С другой стороны, о вас тут в последнее время всякое судачат… глядишь, может, ваши уникальные способности там и пригодятся. Если так случится, то вы сможете рассчитывать на регулярные поставки астролита, пусть не в великих объёмах, но… Хоть что-то, это же лучше, чем ничего?

Вопрос повис в воздухе; я же в это время размышлял, то ли Железин умело прикидывался пьяным с якобы развязавшимся языком, то ли меня технично пытались втравить в какую-то историю, пытаясь решить некие проблемы за мой счёт. С другой стороны, я же пытался решить за счёт Железина собственные проблемы, а политика и в принципе любые взаимоотношения — это прежде всего взаимный интерес. Поэтому, если мне удастся помочь Железину с Попигайским, а они в ответ помогут мне, то меня подобный вариант сотрудничества вполне устроил бы, чтобы не быть никому ничем обязанным.

— Вы знаете, я даже не догадываюсь, какие обо мне бродят слухи, но в некотором роде мне было бы интересно узнать, что там за проблемы приключились в вашем Попигайском кратере. И уж если мне действительно их удастся решить, то у нас могло бы с вами образоваться вполне взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну вот и я отцу сказал тоже самое, — отставил в сторону стакан Железин и уже более трезвым голосом ответил мне.

Значит, я всё-таки угадал: это была актёрская игра, направленная на то, чтобы меня раззадорить и выведать мои истинные намерения.

— Думается мне, что после этих слов откуда-то должен был появиться ваш отец, — отсалютовал я Никите Сергеевичу бокалом.

— Отчасти ваши догадки верны, — согласился Железин. — Отец сейчас находится через несколько кабинетов от нас. У него в «Бересте» важная встреча с конкурентами, главой индийской сталелитейной компании. Но, если вы никуда не спешите, мы можем полчасика насладиться прекрасным представлением наших юных нимф, а после отец присоединится к нам за разговором.

Не знаю, почему я перевел взгляд с Железина на происходящее на сцене: то ли от того, что где-то с перекрытий потолка вниз спустились белые куски ткани, в которые нимфы замотались и принялись парить и буквально летать над сценой, словно воздушные акробатки; то ли от того, что их траектория полёта опасно близко приближалась к нашей ложе. Но на аплодисментах я вдруг перешёл на магическое зрение и понял, что навстречу нам летят далеко не полуголые девицы, а кое-кто значительно хуже.

Прямо на нас, на полотнищах ткани, летели демоницы: на лицо ужасные, но телом ошеломительно прекрасные. Вот уж кого я точно не ожидал, в крайнем случае, якудзу, убийц-ниндзя, неизвестно кого, наёмных убийц, но никак не демонов. К тому же эти ещё и крылатые были.

В какой-то момент, отпустив полотна, они практически рванули в нашу сторону, цепляясь когтистыми лапами за балюстраду ложи. Ростом они были чуть повыше нас, где-то, может быть в полтора человеческих роста и явно не отличались особым человеколюбием. Хотя… смотря что называть человеколюбием. К примеру, глядя на нас, они вполне себе облизывались, будто бы собираясь нас сожрать. Нет, вероятно, под иллюзией это выглядело вполне сексапильно и завлекательно, вон как Железин едва успевал подбирать слюни, глядя на красоток. Но я-то видел настоящее лицо этих «красавиц».

За спиной у нас располагалась сплошная стена, задрапированная бордовыми портьерами. Я очень сильно надеялся, что выходила она в коридор, по которому нас вели нимфы, а потому, создав за портьерами овеществлённую иллюзию прохода, я резко отпрянул от балкончика и, схватив за шиворот Железина, вывалился сквозь собственную иллюзию в коридор, спасая нас от демониц. Нет, можно было, конечно, вступить в одиночный бой, но Железин явно не был предрасположен прикрывать мне спину. Терять же такого парламентёра на старте переговоров по добыче астролита было просто преступно.

Иллюзия схлопнулась в виде арки, и через стену послышался разъярённый визг демониц. Но только легче нам не стало: стоило осмотреться по сторонам, и мы поняли, что демоницы в «Бересте» были далеко не в единственном экземпляре.

Я бы, вероятно, даже мог подумать, что это персонал такой в «Бересте» экзотический, демонической расы, если бы не одно «но»: в углу, в закоулке напротив входа в нашу ложу, отчаянно отбивалась та самая нимфа, что привела меня на встречу. Причём девушка обладала хоть и слабенькими, но магическими способностями, посылая в наседающих на неё демониц серпы из алкоголя, припрятанного здесь же, в графинах. По мере того, как подручные средства для создания конструктов у неё заканчивались, зрачки её расширялись от ужаса.

Железин, начавший было возмущаться моему некультурному обращению с ним, тоже заметил