Ночной гость - Хизер Гуденкауф

Каролина вскочила на ноги. – Как ты? – Голос у нее дрогнул.

Джози ощупала свое тело. Никаких неприятных ощущений не было, только язык распух во рту и хотелось пить. Она попыталась сесть, но резкая боль пронзила правую руку.

– Мама, папа! – слабо пискнула Джози.

Бабушка наклонилась над ней с невольной скорбью.

– Мне жаль, родная, – сказала Каролина. – Мне очень, очень жаль.

Джози застонала и попыталась отвернуться и сжаться в клубочек, но боль от движений была слишком сильной. Горячие слезы полились по щекам, и слизь наполнила рот и горло.

– Почему? – глухо спросила она.

– Не знаю, родная. Полицейские хотят поговорить с тобой о том, что ты помнишь. Понимаю, это пугает, – поспешно добавила Каролина, увидев страх на лице внучки, – но у них есть вопросы. Сможешь на них ответить?

– Но я уже разговаривала с одним из них, – запротестовала Джози.

– Полагаю, они захотят задать вопросы по нескольку раз, милая, – объяснила Каролина, беря внучку за руку.

Джози могла вспоминать случившееся миллион раз, но это ничего не меняло. Она мало что видела. Почти ничего. События той ночи уже стали подергиваться неясной дымкой, но несколько деталей отчетливо врезались в мозг: резкие хлопки дробовика, фигура в темноте, приближающаяся к ним, споткнувшаяся и отставшая Бекки.

– А Итан и Бекки?

Бабушка покачала головой, и на секунду Джози подумала, что они тоже мертвы. Она глубоко вдохнула, и воздух оцарапал ее пересохшее горло, так что она зашлась в приступе кашля.

Девочка подняла руку, чтобы прикрыть рот, и почувствовала натяжение капельницы, торчавшей из сгиба локтя. Она быстро вернула руку на койку.

Бабушка бросилась помогать. Налила в чашку воды, опустила туда соломинку и поместила другой конец между губами Джози. Та втянула глоток жидкости.

– Итана и Бекки пока не нашли, – пояснила Каролина. – Твой дедушка думает, что они могут скрываться в поле, как и ты. Их сейчас ищут спасатели.

Холодная вода успокоила пылающее горло.

– Могу я помочь? – спросила Джози. – Можно мне тоже пойти поискать их?

– Не сейчас, милая, – извиняющимся тоном сказала бабушка. – Сейчас тебе необходимо хорошенько отдохнуть и ответить на вопросы полицейских. Это единственное, что по-настоящему важно. – Каролина прикусила нижнюю губу и судорожно вздохнула. – У тебя есть мысли о том, кто это мог сделать?

Снова слезы навернулись на глаза Джози.

– Я думаю… – едва слышно прошептала она. – Сначала я думала, что это мог быть Итан.

Увидев ужас на лице бабушки, девочка тут же пошла на попятную:

– Но я уверена, что это не он. Брат бы нас никогда не обидел.

– Нет, конечно нет! – воскликнула Каролина, сжав ладонь внучки. – Он хороший мальчик, – пробормотала она, словно старалась саму себя в этом убедить. – Хороший мальчик.

Глава двадцать первая

Отец девочки много раз обещал подарить ей щенка, но так и не подарил. Отец только и делал, что обещал:

– Однажды мы все поедем к океану. Будем гулять по пляжу, собирать ракушки и стекляшки.

Девочка грезила об этом целыми днями. Рисовала картинки моря, читала про Тихий океан и морских обитателей во «Всемирной энциклопедии», стоявшей на книжной полке.

– Ты знала, что синий кит – самое большое животное в мире? – рассказывала она маме. – Но горло у него меньше моей ладони. – Она сжала кулак, чтобы показать наглядно.

– Ты же понимаешь, что отец лжет, – вздохнула мама, листая журнал. – Он все время выдумывает. Мы никогда никуда не поедем.

Когда девочка обдумала ее слова, она поняла, что мама права. Отец вечно строил несбыточные планы. Два года назад обещал свозить их в Диснейленд, но потом рассердился, когда мама напомнила об этом.

– Думаешь, я печатаю деньги? – огрызнулся он. – Не хочу больше ни слова слышать о Диснейленде.

А в прошлом году заговорил о поездке в Висконсин-Деллс, где есть гостиница с аквапарком прямо внутри. На этот раз казалось, что они и вправду туда поедут, но потом отец пришел домой и сказал:

– Извини, мне предложили работу.

И все же девочка надеялась, что он подарит ей собаку или кошку. Она часто стояла на стуле под окном в ожидании шелеста шин его грузовика. Каждый раз, когда отец входил, она разглядывала карманы его пиджака, надеясь заметить там движение. Она видела такое по телевизору: там глава семейства пришел домой со щенком в кармане. Но подарка все не было.

В конце концов она сдалась и перестала ждать. И вот однажды отец пришел домой с большой картонной коробкой. Сердце девочки подпрыгнуло до небес. Наконец-то, подумала она. Отец поставил коробку на стол, а девочка подбежала к ней в предвкушении долгожданного щенка или котенка.

– Кое-что тебе принес, – сказал отец.

– Можно открыть? – спросила девочка, и он кивнул. Даже мама была заинтригована и подошла посмотреть, что там внутри.

Девочка отогнула клапан коробки в надежде увидеть высунувшийся оттуда крошечный носик. Но вместо этого почувствовала сухой, затхлый запах. Открыла коробку до конца – внутри были книги. Десятки книг. Старые пахучие книги с потрепанными обложками.

Девочка осторожно взглянула на отца, изо всех сил стараясь скрыть разочарование. Книжки – вещь хорошая, и девочка их любила. Но щенка в коробке не было, а книги к тому же оказались потрепанные, с загнутыми уголками.

– Что такое? – резко спросил отец. – Тебе не нравится? Я потратил время, чтобы заехать за ними и привезти тебе, а ты даже «спасибо» не скажешь?

Девочка шмыгнула носом и потерла руками глаза.

– Спасибо, – прошептала она, смахивая слезинки, полезла в коробку и вытащила одну книжку с кофейным пятном на обложке.

– Не знаю, зачем я вообще заморачиваюсь! – выкрикнул отец, выбивая книжку у нее из рук. Девочка сунула пальцы в рот, стараясь унять боль. – Неблагодарная маленькая дрянь, – пробормотал отец, смахивая коробку со стола. Книги со стуком рассыпались по полу, а отец с топотом поднялся по ступенькам и запер за собой дверь.

Позже, после его ухода, мама посадила девочку к себе на колени.

– Видишь, – сказала она, поглаживая малышку по голове. – Я же говорила, он лжет. Не стоит возлагать надежд на его слова.

Глава двадцать вторая

Наши дни

– Впустите меня! – закричала Уайли, колотя в заднюю дверь.

Женщина с топориком утащила мальчика в тень. Дом теперь был полностью погружен во тьму, все фонарики выключены, а огонь в камине погас или его загасили. Тас больше не лаял, и слышались только отрывистое дыхание Уайли и завывания кусачего ветра, проникающего под одежду, словно острое лезвие.

Нельзя было оставаться на улице, но ведь оружия у нее нет. Уайли взвесила варианты. Можно снова сходить в хлев и поискать средство защиты, а потом вернуться в дом.

Но она знала, что времени на это не осталось. Надо проникнуть внутрь и помочь мальчику. Уайли отвернула голову, прикрыла лицо и локтем стукнула в стекло, оставив на нем паутину трещин. Но окно выдержало удар. Понимая, что даже рев ветра не заглушит звук бьющегося стекла и надо поторопиться, Уайли стукнула снова, и на этот раз стекло разлетелось вдребезги. Затаив дыхание, Уайли потянулась через окно к дверной защелке и откинула ее.

Распахнув дверь, она ворвалась в прихожую, ожидая, что вот-вот ей на голову обрушится топорик. Но там никого не оказалось. Ни маньячки с тесаком, ни мальчика. Даже Тас исчез.

Уайли вышла в кухню, закрыв за собой дверь прихожей. Быстро обыскав ящики в поисках оружия, она наконец