Трон галактики будет моим! - Андрей Валерьевич Скоробогатов

и начали спуск по одной из лестниц, уходящих вниз, по заросшему сотнями вертикальных труб водоподъемнику.

Воду на поверхность из скважины поднимало это технодерево. Сейчас оно мертво. Воды нет. Жизни нет. Населена пустынгерами. Нда.

Относительно светлый круг неба с сияющими в отдаленном космосе звездами, очерченный краем ствола шахты, быстро потерялся во тьме высоко над нами. Свет фонарей рассеивался в полной тьме, наполненнившей до краев эту огромную вертикальную шахту.

Чем еë вырыли-то? Не удивлюсь, если пальнули с орбиты всеми орудиями главной батареи линкора класса «Пламегаситель». Таким звезду вскипятить можно…

Мне кажется, или в пространстве шахты действительно летают, медленно взмахивая огромными крыльями невидимые в темноте птицы?

Света, что зажгли на своих копьях наши пустынные спутники, хватало чтобы освещать путь перед нами и продолжать спуск. Фонари на копьях образовали длинную мерцающую спираль вокруг центрального водоподъемника. А во главе этой спирали шли мы, опускаясь все глубже и глубже.

Гулкие отзвуки наших шагов по металлическим ступеням разносились в огромном темном пространстве. Эхо долго не возвращалось теряясь в невидимой глубине.

Первую огромную кольцевую площадку вокруг центрального водоподъемника мы прошли где-то через полчаса спуска.

Мы пошли ещë ниже, оставив еë наверху. Потом миновали вторую.

И вот уже на третей мы, похоже и достигли нашей цели.

Эта площадка была хорошо освещена. Сначала мы увидели кольцо маленьких фонарей по краю площадки далеко внизу, а потом уже и приблизились к ним.

— Мы на месте, — негромко произнес Трехглазый когда мы спустились на эту последнюю площадку. Тут спиральная лестница прерывалась и вниз во тьму уходил только ствол водоподъемника. — Оракул ожидает.

Трехглазый указал на здоровенный белый пролупрозрачный пластиковый купол освещенный изнутри гроздью фонариков, в окружении шатров поменьше, прямо стоянка кочевников где-то в пустыне…

Я первым вошел под белый купол, откинув по очереди три полога входного коридора с изображением огромного глаза на каждом.

Внутри купола было неожиданно влажно, а под ногами оказалась чëрная земля. Тропические растения поднимали пышные кроны высоко вверх. Капли воды сбегали по ярко-зелëным листьям вниз.

Ого. Да тут есть вода. И немало.

В середине этого пышного тропического рая, на круглом чëрном ковре с ярко-жëлтым кольцевым узором сходящимся как мишень к центру нас ожидал человек.

В позе лотоса, пышные волосы собраны в миллион косичек, на лице словно золотая маска из переплетенных веточек растительного узора. Лицевая татуировка. Огромные оранжевые глаза, и длинные трепетные ресницы.

Прямо-таки красотка, роскошная такая!

— Ты оракул? — спросил я, невольно улыбаясь.

— Я оракул, — ответила она.

Ну, а кто ещë? Да, Оракул оказалась девушкой, ну и что такого?

Сотни золотых колец словно парят над тонкими запястьями, сотни золотых шариков-колокольчиков тихо позвякивают на концах длинных косичек. Узор на ремнях проклёпан золотом. Да у них тут культ жëлтого металла, судя по всему.

Помню, каким драгоценным он был в прошлой жизни, в Пантеоне. В эпоху освоенной Энергии Большого Взрыва, конечно, золото подешевело в разы. Но и сейчас выглядело очень дорого и экстравагантно.

Тем временем в шатер подали для нас ещë два круглых чëрных ковра с концентрически сходящимися узорами. Даше достались узоры серебряные, а мне пурпурные.

Я сел на ковер напротив Оракула в позу лотоса, тоже так могём, чего уж. А там и Даша тоже уложила длинные покрытые металлом доспеха ноги в нужную позу.

Прямо-таки кружок практикующих йогов.

— И по какому поводу мы здесь сегодня собрались? — поинтересовался я.

Девушка-оракул степенно поклонилась мне, не изменив положения сплетенных практически в узел ног:

— Засвидетельствовать почтение и передать тебе добрую весть, повелитель.

Даша заметно напряглась и бросила на меня косой взгляд.

Ну, конечно. Как всегда. Вот все время с этими оракулами так. Заспойлерят всë тайное, всë секретное сделают явным, только дай им возможность. Вот кто еë сейчас об этом просил?

— Зови меня, «господин имперский рыцарь», — недовольно попросил я. — Так будет точнее.

— Простите, — оракул поклонилась. — Вся ваша личная информация по прежнему под вашим полным контролем. Никто из присутствующих здесь никогда вас не подведет, господин имперский рыцарь.

— Откуда такая уверенность. — прищурился я. — Ты видишь будущее?

— Я считываю наиболее вероятное развитие событий, — ответила Оракул. — Творцы вложили в мой разум осознание их плана для нас всех. В этом и заключается моя благая весть. Нас ждет великое будущее.

Ну конечно она видит будущее, нафига её тогда оракулом называть?

Я уже, конечно, сталкивался с разнообразными предсказателями будущего, начиная с финансовых аналитиков и толкователей формы кофейной гущи на дне офисных чашек. Да и у моего собственного флота был искусственный интеллект, редкостный зануда, предсказывающий эволюции противника и направление концентрации его огня! Он успешно сгорел вместе с моим флагманом в битве с непредсказуемой Ордой. Так что цену такой прогностической аналитики я испробовал уже как-то на остатках собственной шкуры.

— Весть, действительно отличная, — полагаю, мой сарказм был достаточно различим. — Но, что мы предпримем в связи с этим?

— Мы обращаемся к тебе с нижайшей просьбой: принять нас под руку свою, господин имперский рыцарь, — заявила внезапно Оракул.

Вот так вот ни с того ни с сего.

— Мы — это кто? — уточнил я.

— Все люди пустыни на этой планете. Мы принесем тебе клятвы верности. Все девятнадцать племен. Мы будем первыми… — тут Оракул запнулась, глянула на Дашу и поправилась, — одними из первых, кто припал к подножию твоего трона.

— В обмен на что?

— Мы рассчитываем, что ты не забудешь тех, кто был с тобой в начале твоего пути.

— Это само собой, — отозвался я. — Но хотелось бы чего-то более конкретного, исчисляемого, осязаемого. Чего вы хотите обрести, принимая мою сторону?

— Мы надеемся на исполнение пророчества, — отозвалась Оракул. — На исполнение твоего предназначения.

Опять двадцать пять…

— И в чём мое предназначение состоит по-твоему? — вздохнул я.

— Верни пустыне воду, — изрекла Оракул. — Когда-то она здесь была, до того, как звезды начали падать на землю. Верни воду и племена буду следовать за тобой в вечности.

Нифига себе глобальные запросы у периферийных примитивных племен.

— Это ирригационный проект на много лет, — угрюмо сообщил я. — Доступный только при совокупном усилии всей Империи.

— Нет, — Оракул покачала головой. — Вовсе нет. Это то, что ты можешь достичь прямо сейчас. Своими собственными силами.

— И каким же это образом?