Меченосец - Алекс Орлов

Не сумев высвободиться с первого раза, говага выскочила из вода, и в этот момент Найджел из всех сил рванул леску так, что его перчатки задымились.

Оказавшись в воздухе без опоры, огромная говага была отброшена этим рывком к берегу и, упав в воду, снова попыталась уйти на глубину. Но теперь уже в леску вцепился и Гектор.

Не дав рыбе закрепиться в воде, они в несколько дружных рывков вытащили ее на берег, а затем Найджел выхватил нож и оглушил рыбу чудовищным ударом тяжелой рукоятки.

Но и после этого говага продолжала биться, норовя снести рыбаков в реку, им пришлось подхватить ее под жабры, чтобы перенести повыше на берег.

— Здоровая попалась, — сказал Гектор, все еще не веря, что у него все получилось.

— Потяжелее тебя будет, — заметил Найджел, прикидывая на глаз вес добычи.

Шкура говаги была черного цвета, шершавая на ощупь. Голова составляла не менее четверти ее длины, а в пасти имелось полсотни острых зубов, похожих на кинжалы. В спорах с ильфукарами говага смело пускала зубы в ход: Гектору случалось видеть ильфукаров с откушенными лапами и укороченными, будто срезанными, хвостами. Правда, все потерянные конечности у них отрастали за пару месяцев, но это был им хороший урок, заставлявший в будущем держаться от говаг подальше.

Людям эта хищница не угрожала, это Гектор знал от старших товарищей, а вот ильфукары атаковали в реке все, что были в состоянии убить. Однажды у ручья четырехметровый ильфукар пытался схватить Гектора, но тогда помогли камрады, пристрелив хищника.

— Ну что, давай ее вязать? — предложил Найджел. После удачной охоты и умелых действий Гектора он стал заметно приветливее.

— Давай вязать, — согласился Гектор.

— А где твой автомат?

— Вон, на дереве весит. Я его туда сразу повесил, чтобы не мешался…

— Ладно, сейчас подгоню самоход, а ты пока тройник доставай.

— Нет, сейчас не буду. На месте вскроем и вытащим — все равно ее разделывать, а тут только попортим…

— Как знаешь, — не стал спорить Найджел и пошел к кустам, где находился их патрульный снегоход, на котором они успешно колесили по джунглям.

Пока Гектор накидывал на хвост петлю, Найджел завел снегоход и стал сдавать задом, пока Гектор не дотянулся до транспортного крюка. Привязав рыбу, он снял с ветки оружие и, сев позади Найджела, сказал:

— Езжай не слишком быстро и давай мимо ручья, там трава помягче…

— Чтобы рыбу не ободрать?

— Ну да.

— Понимаю…

46

В расположение отряда Гектору с Найджелом удалось попасть примерно через час, когда их добыча уже сильно нагрелась, однако не настолько, чтобы протухнуть.

Въехав на территорию лагеря, рыбаки торжественно подкатили к сложенному из булыжников очагу, где хозяйничал отрядный повар — Мануэль.

Когда-то Мануэль работал поваром в одном из самых дорогих ресторанов Лападоссии, города на юге материка, но потом влюбился вдруг в наркоманку и попался при доставке для нее наркотиков.

Первый срок был небольшими, но достаточным для того, чтобы Мануэль обиделся на власти и стал искать способ отомстить. Так он оказался в отряде Нестора, хотя мог попасть и в любой другой, ведь только на берегах Желтой Риорды их было четыре, а всего в районе Букананго — двенадцать полновесных рот, соединенных в три батальона.

Исходя из требований безопасности, все отряды размещались сами по себе, пока политсовет «Сандеро каламаса» не принимал решение о проведении большого наступления — тогда они объединялись.

— Ага, говагу прихватили! — воскликнул Мануэль и затянулся сигарой, скрученной им из листа табачной пальмы.

Снабжение в отряде было налажено, и все, кто курил, получали сигареты, но Мануэль предпочитал сигары, причем только собственного изготовления. Делал он их необыкновенно крепкими, такими, что даже заядлые курильщики начинали кашлять. А Мануэль ничего, курил и не жаловался.

— Так, ну, отвязывайте ее и кладите сюда на стол, — сказал Мануэль и, отойдя к плетенному из прутьев коробу, достал подходящий нож.

К очагу стали подтягиваться другие бойцы, их в лагере было предостаточно. Отряд пришел сюда только два дня назад, и пока все находились в лагере, вырубая густой подлесок и выгоняя из нор желтых змей, которых в этом году расплодилось особенно много.

Двое бойцов раскапывали тайник, в котором были укрыты запасы консервов и сублимированных продуктов. Но эту еду тратили лишь в крайнем случае. Обычно же партизаны предпочитали охотиться, рыбачить и собирать маслянистые плоды дерева фугу — все это была простая и здоровая пища, а консервы годились, когда на хвост отряду садились каратели, и тогда приходилось скрываться в самых дальних уголках джунглей, обходясь без костров, чтобы не демаскировать себя.

Помощник подал Мануэлю небольшое ведерко с водой, тот слегка поплескал на рыбу и начал ее быстро разделывать. Тем временем Гектор и Найджел принимали поздравления бойцов — говагу такого размера здесь еще никто не видел.

— Ну-ка прекратите орать! — потребовал Мануэль, вынимая изо рта сигару. — И вообще — десять шагов назад! Кто не отойдет, будет жрать красные лопухи!

Спорить с поваром никто не решился, все стали пятиться от рассерженного Мануэля, а кое-кто вернулся к прерванной работе.

Отделив голову, Мануэль нагнулся на ней и, понюхав, сказал:

— Голова уже крепко пованивает, но это даже лучше — пойдет на рыбный соус…

— На рыбный соус? — переспросил подошедший Нестор. В руке он держал скриптоволновую рацию, ожидая связи с командиром соседнего отряда.

— Да, на соус. Но тебе я сделаю твою любимую паллоку вот из этого хвоста и хрящей на плавниках…

Мануэль подхватил со стола один из плавников и помахал им в воздухе.

— Годится, — согласился Нестор. Затем повернулся к стоявшим неподалеку Гектору и Найджелу.

— Отличная работа, камрады! Я и не рассчитывал, что вы такую рыбу притащите, надеялся на полдюжины перуку!

— Нам просто повезло, командир! — сказал Гектор, не в силах спрятать счастливую улыбку.

— Понимаю…

В рации зашуршало, и Нестор отошел, стараясь принять сигнал поотчетливей, а Гектор не сводил с него восхищенных глаз.

Быть может, когда-нибудь он станет таким, как Нестор, с черной бородой, двумя кобурами на поясе и рацией в руке. И все его будут слушаться, и Найджел, и Мануэль, и даже грубиян и насмешник Либеро. А он будет запросто говорить с командирами других отрядов, посылать камрадов на разведку и в только ему ведомый час уводить отряд с засвеченной базы — за несколько минут до бомбового удара.

Последний раз такое случилось всего две недели назад. Отряд стоял на базе в двадцати километрах южнее этого места, откуда собирался атаковать позиции правительственных войск.

Те заняли пустырь в долине, поставили противовоздушные ракеты и стали сбивать все транспорты «Сандеро каламаса», что означало полную остановку подвоза продуктов, обмундирования, вооружения, а также прекращение переправки грузов — орехов ольбея, являвшихся надежным источником финансирования движения.

Политсовет «Сандеро каламаса» решил нанести по дивизиону ПВО решительный удар, и первым в этот район выдвинулся отряд Нестора. Однако по каким-то только ему ведомым причинам посреди ночи и за девять минут до выхода на позиции атаки Нестор приказал отряду уходить на «Северную тропу» к притоку Желтой Риорды.

Как выяснилось позже, о срочном уходе отряда не знали даже в политсовете, когда пришли сведения о том, что штурмовики правительственных ВВС нанесли удар по базе, все решили, что отряд Нестора уничтожен.

Однако отряд уцелел. Лишь шедшие последними бойцы ощутили спинами жар от вспышек газовых бомб, а Гектор, который тогда тащил рюкзак с политической литературой, едва не упал на землю от внезапного грохота и ярких вспышек.

— Скажите Сольбергу, что мы на месте… Завтра будем готовы выходить в разведку, — произнес Нестор в рацию.

— Не бросай эти листья в холодную воду, придурок! Сколько раз тебе говорил — турилья любит кипяток! Ки-пя-ток!

Это уже шумел Мануэль, наставляя своего помощника, который за непригодность к боевой работе был отослан на кухню.

Где-то на верхушках деревьев затокали птицы коррадо, большие и грузные, словно перекормленные индюшки. Они днями напролет заглатывали семена эбонитовой пальмы и дерева семера, летали плохо и обильно роняли едкий помет, озлобляя бойцов отряда, но была от этих обжор и польза. На них охотились золотистые орлы — быстрые и коварные хищники, поэтому коррадо приходилось быть острожными и чувствовать опасность на расстоянии.

Токанье коррадо услышал и Нестор. Он поднял голову, и лицо его исказила судорога — неужели все? Шум самолетов стремительно нарастал. Если пилоты знают о лагере, бежать поздно — газовые бомбы порвут здесь все в радиусе трех сотен метров, не оставив ни кустика.