Профиль незнакомца - Аманда Кайл Уильямс

Я взглянула на Нила, затем снова на дорогу.

– И как ты только смолишь эту дрянь весь день? Ты сможешь вести машину?

Он выдохнул на меня дым.

– Черт, да, я умею водить.

Мы приближались к Десятой авеню. Внутренний дворик кафе «Аутрайт букс», битком набитый кофе, булочками с малиной и симпатичными парнями. «Флайинг бискит» справа, «Ред томато», «Никимотос» и «Карибу» слева. Бранч был в самом разгаре, а вот обеденный перерыв только начинался. На улице пахло дыней, свежей выпечкой и жареным беконом, и в какой-то момент я вспомнила, какой вкус в это время дня был у «Кровавой Мэри».

Нил держал папку с личным делом женщины, которой я должна была вручить повестку свидетеля. У нас был ее домашний адрес, рабочий адрес, описание автомобиля и его номерной знак, фотография паспортного размера, копия ее водительских прав, краткий отчет адвоката об опыте работы с ней. Еще были копии судебных документов, в которых говорилось, почему ей вручается эта повестка, и копии отчета шерифа.

– О, помню, как искал у нее альтернативные адреса, – прокомментировал Нил, пробежав содержимое папки глазами. – Шериф трижды пытался вручить ей повестку.

Есть множество причин, почему люди уклоняются от повесток в суд. В девяти случаях из десяти все дело в простом неудобстве. Кому хочется тратить время на то, чтобы явиться на долгий и нудный допрос, или сидеть в суде и часами ждать, когда вас вызовут дать показания? Разумеется, бывают исключения. Иногда свидетели пугаются. Иногда им платят за молчание. Иногда они сами – бандиты и преступники.

– По правде говоря, я не думаю, что это будет большой проблемой.

Нил улыбнулся мне.

– Да ты что? Что ты знаешь такого, чего не знает шериф?

Я улыбнулась и подмигнула. Мы проехали Пьемонт-парк, свернули налево на Монро, а затем к жилому комплексу напротив торгового центра «Энсли». Несколько юридических фирм, с которыми я работала, использовали меня для вручения сложных повесток в суд, когда офис шерифа терпел неудачу. У меня не было никаких ограничений в отношении метода или, скажем, этики, так что я, когда мне было нужно, могла проявить творческий подход. Плюс у меня было время. В отличие от них. У них и без того дел невпроворот. На прошлое Рождество я засунула повестку в суд во фруктовый торт, а недавно, когда мы с Раузером заказывали пиццу, я уговорила одного из их водителей отказаться от кепки. В этой кепке и с коробкой из-под пиццы я смогла вручить повестку одному чуваку, который три месяца скрывался от офиса шерифа. Согласитесь, кто не откроет дверь разносчику пиццы? Сегодняшняя повестка в суд, которую я собиралась вручить, лежала в кофейной чашке, а та, в свою очередь, – в подарочной коробке, которую я завернула в коричневую почтовую бумагу. На яркой наклейке из фольги было написано «Купи и выиграй приз» и указан фальшивый адрес в Иллинойсе – спасибо помощи одного находчивого парня из «Кинкос».

Хелен Грейбил и ее муж жили в блоке С‑6, на первом этаже. Я припарковалась рядом с домом, достала блокнот и сунула в карман рубашки ручку.

– Ты там осторожнее, – сказал Нил. – Место малоприятное. – Он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Дверь открылась после первого звонка.

– У меня посылка для Хелен Грейбил.

– Давайте ее мне. – Мужчина был в красных клетчатых шортах и футболке. Между пальцами зажата сигарета, толстые предплечья и загар. Но не такой, какой вы получаете в соляриях или на песчаных пляжах, – скорее тот, который вы ловите, работая на улице.

Я сделала вид, будто читаю в блокноте инструкции по доставке, наклонив коробку так, чтобы он мог ее увидеть.

– Извините, – сказала я. – Но она должна поставить свою подпись. Просто пусть завтра придет на склад и заберет ее.

Мистер Грейбил, похоже, ломал голову над тем, что ему делать. Он с опаской посмотрел на меня, затем снова на коробку.

– Хелен, это один из твоих розыгрышей! – крикнул он через плечо. – Ты должна расписаться.

На заднем плане промелькнула тень и тотчас исчезла. Бинго! Из-за угла показалась ее голова, затем нога, и, наконец, Хелен подошла к двери. Она была худой, но крепкой на вид. Кожа ее казалась дубленой от слишком большого количества выкуриваемых сигарет, верхняя губа в мелких морщинках. Она на пару секунд застыла на месте, но этого хватило, чтобы бросить на мужа ненавидящий взгляд, затем протянула ему свою полную чашку кофе. После чего взяла коробку и поставила в моем фальшивом журнале курьерской службы свою подпись.

Как только дверь закрылась, я поспешила обратно к машине. Чего лучше не делать, когда кто-то долгое время уклоняется от повестки в суд, – так это торчать рядом, пока они выясняют, что только что произошло. Если не соблюдать осторожность, вся ваша бравада – мол, вот вам повесточка, получите и распишитесь – отскочит от вас, как футбольный мяч. Никогда не знаешь, чем все это может закончиться.

Нил уже развернул машину и ждал на водительском сиденье с работающим двигателем.

– Я ее поймала, – сообщила я ему и забралась на пассажирское сиденье. – Муж совсем растерялся, когда увидел обратный адрес. Она крепко подсела на тотализаторы, покупает лотерейные билеты и все в таком духе.

– И как ты это узнала?

– Эй, ты не единственный, кто способен провести небольшое расследование. В конце концов, я детектив.

– Из чего следует, что ты порылась в ее мусоре?

– Именно.

Мы ждали просвет в потоке машин, чтобы выехать из комплекса на Монро-драйв, когда я услышала позади нас крики. Посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что к нам несется Хелен Грейбил. Она потрясала кофейной чашкой, которую держала в одной руке, и повесткой в другой, описывая то, какими способами собирается засунуть и то, и другое мне в зад. Ее муж подбежал к ней сзади и безуспешно пытался ее удержать.

– Ладно, поехали, – сказал я Нилу.

Затем раздался стук. Кофейная чашка, которая только что была в ее руке, пролетела над моим старым кабриолетом и ударила меня по затылку возле левого уха. На пару секунд мир превратился в скопление маленьких золотых пятнышек.

– Твою мать, езжай! – крикнула я. – У этой сучки хороший бросок.

Нил рассмеялся.

– Я не могу просто так взять и выехать из пробки…

Затем – пинь-пинь. В лобовом стекле появилась идеально круглая дыра. Пуля пропела между нашими головами и вылетела через лобовое стекло. Мы быстро переглянулись, после чего Нил резко надавил на газ, вылетел на Монро-драйв, пронесся через четыре полосы движения и под гудки,