Хранитель - Александр Гончаров

- Ты обещаешь, что приедешь в столицу, как только у тебя получится? – спросила девушка.

- Обещаю.

- А когда это произойдет?

- Не знаю, но я постараюсь как можно раньше. Не думаю, что буду свой дар применять в нашей деревне. Скорее всего, приеду в Тайную канцелярию судьбу испытывать.

- Может лучше куда-нибудь к мастеровым все-таки?

- Не прельщает меня что-то к мастеровым. Ремесла я никакого не знаю, кроме работы на своей мельнице, а другое не хочу постигать. Думаю, или в Тайную канцелярию, или может к наемникам податься.

- Так и там, и там опасно, - сильно сжала ладошки Лоттана Этра.

- Не опаснее, чем у мастеровых. Маро столько порассказал, что твориться в больших кланах, когда идет война за Хранителя.

- Понятно, - грустно сказала девушка, опуская глаза.

Бой колокола подстегнул Лоттана попрощаться с ней и что есть мочи помчаться к «Серебряной подкове». Его односельчане уже начали выдвигаться домой. Староста по обычаю уже вывел свои повозки за пределы постоялого двора.

- Где ты бегаешь? - ворчал Ларгус, когда Лоттан подбежал к конюшне. – Я уже думал оставаться. Тебя все нет, и нет.

- Так успел же, - ответил Лоттан, роясь в сумках. Найдя дорожную одежду, он быстро переоделся.

Последняя повозка каравана большебродцев, покидая столицу, встретил въезжающий караван солеваров, место которых в «Серебряной подкове» они так удачно недавно заняли. Под скрип телег, закрывающихся на ночь городских ворот Лоттан еще раз обернулся на Бангл-Бор. Все-таки Этра сильно запала ему в душу. Ее голос, пахнущие травами волосы, фигура, пожатие рук не оставляли его в покое всю дорогу.

До ближайшей стоянки был два часа пути по королевскому тракту, который был хорошо вымощен и кое-где освещался большими факелами. Первый час еще попадались патрули королевской гвардии. Потом только скрип колес, ржание лошадей да перекрикивания односельчан нарушали ночную тишину. Лоттан был настолько погружен в воспоминания о проведенном с Этрой времени, что не заметил, как караван прибыл на стоянку. Никого не удивило, что там уже кто-то был. По палаткам, облаченных в кожаные доспехи людей и обилию оружия было понятно, что это наемники. Староста направился договариваться с их капитаном о совместном пребывании. Когда Лоттан распрягал лошадь, из темноты к нему вынырнул Лахаш. Он тоже переоделся в свою старую одежду. Ее заботливо привели в порядок на постоялом дворе, и юный орк себя в ней чувствовал привычной, чем в новой

- Лотта, это те наемники, которых мы встретили в вашей столице, когда ты помог целителям вылечить их вождя.

- С чего ты так решил?

- Я узнал седого воина, и еще одного воина. От него сильно пахло жиром, которым он смазывает свои доспехи. Этот запах сильно отличается от других, вот я и запомнил.

- Ну встретились с ними, и что? Может они взяли контракт какой-нибудь и идут к месту, где расположен пункт сбора.

Тут из темноты к ним вышел староста и, увидев шепчущихся ребят, устремился к ним.

- Лоттан, я чего-то не знаю? – взял быка за рога Иво. – Почему эти наемники спрашивают тебя? Как только я подошел к ним и представился, они стразу же спросили, не остался ди ты в городе? А когда узнали, что ты здесь, сильно обрадовались и тут же взяли стоянку в кольцо.

- Успокойся, Иво, - это незаметно подошел Маро и оттер его плечом от ребят. – Я думаю, что они прознали о твоих способностях, парень, и хотят тебе предложить службу.

- Да о чем это ты талдычишь, во имя всех святых? – взорвался староста. – Что это у вас за тайны?

- Лоттан – Хранитель. Но он еще не определился с местом, где он бы хотел применить свой дар, - поведал кузнец. – По возвращению домой он должен был в кратчайшие сроки определиться и заявить о своем решении в королевский Реестр.

- Так, о чем тут думать? – удивился староста, осклабившись. – Пока мы рядом со столицей, давай завтра утром вернемся и все оформим. Это же какая удача, что у нас будет свой Хранитель. А я-то думал, как нам повезло и с постоялым двором, и с быстрой продажей товара барону Робину, и с быстрым получением денег. А, вот зачем ты его привел тогда к приказчику? Так ты все давно знал и молчал.

- Знал, - не стал перечить кузнец, - но парень пока еще не определился с местом применения своего дара, а ты сам знаешь, чем это может для него вылиться, если об этом узнают не совсем порядочные люди.

- Так, а я о чем? – возмутился Иво. – Утром верхом на конях возвращаемся и все исправляем…

- Что тут происходит? – удивился подошедший Ларгус.

Все молча переглянулись, и кузнец кратко изложил ему суть вопроса. Старый мельник удрученно оперся на телегу.

- Вразуми сына, что его дар пойдет на пользу нашей деревни, - тараторил Иво. – Мы наймем охрану, построим вам приличный дом. Ты станешь…

Тут из темноты вышли три воина. Лоттан в них узнал капитана, которого Этра вылечила с помощью эльфийского камня и его дара, а также седого помощника, которого Эгрегор называл Ульрисом. Они как скалы нависли над большебродцами.

- Чем обязаны? – спросил Иво. Он почуял перспективу, связанную с даром Лоттана, и выпускать такую добычу из своих рук не собирался. Староста понимал, что наемники не станут чинить беспредел близко от столицы.

- Меня зовут Кирк, - сказал капитан наемников, - я хотел бы поблагодарить парня, благодаря дару которого я не ушел за кромку. И хотел бы предложить ему примкнуть к нам.

- А почему он должен примкнуть к вам? – ноздри Ив гневно раздулись от услышанного.

- Парень взрослый, и сам должен решить, каким путем ему идти, - вступил в разговор Ульрис. – Поверь, Лоттан, жизнь Хранителя в отряде наемников яркая и очень денежная…

- Но очень часто короткая, - не унимался Иво. – Не нужно вам давить на него, завтра мы едем…

- А может стоит выслушать парня? – встрял в разговор Маро.

- Мастер Иво, мастер Кирк, - начал Лоттан, когда все вдруг умолкли, - я действительно еще не решил, где бы я хотел применить свой дар. Мне нужно поговорить с отцом, мне нужно…