Обратный отсчет - Андрей Бельтюков

Транспортер набирал скорость. Двигатели гремели.

Ридан не отрываясь смотрел на ворота. Швеллер уже выехал до середины.

Нина резко рванула руль влево и прибавила газ.

Охранник не успел отскочить. Раздался металлический удар по корпусу, транспортер качнуло. Выступающим концом швеллер проскрежетал по броне, но они прорвались, не потеряв скорость. Машина с разгона врезалась в ворота, вывалив их наружу.

Орт притормозила. Ридан возблагодарил Бога, что улица Крестера в этот час свободна от машин. Он глянул туда, где несколько минут назад видел бежевый автомобиль. Его там уже не было. Они неслись по городу.

- Мой "рено" на ходу, - крикнула Нина, не отрывая глаз от дороги.

Ван кивнул. Если с ее машиной все в порядке, то через полчаса их не будет в городе.

- Нам нужно укрытие. У тебя есть что-нибудь?

Он снова кивнул. У него было кое-что на примете.

Она поселилась не в лучшей гостинице.

Это имело свои преимущества - до постояльцев здесь никому не было дела.

Накануне у Батур состоялась встреча с Метковичем.

Она не видела шефа полтора месяца, он показался ей уставшим и старым. О постигшей Леа неудаче не произнесли ни слова - все было уже сказано. Дела складывались скверно, и это чувствовалось без объяснений. Меткович не скрывал, что теперь Ван Ридан - последняя надежда. Реализовать программу "Пантеон" без него не удастся.

Александр Рич - их рука в отряде Горгана. Не слишком, по-видимому, надежная рука. Для Батур оставалось неясным, что связывает Рича с Бюро, но определенно связь была не слишком прочной. И Меткович надеялся, что Леа сможет ее укрепить.

Батур проснулась без пятнадцати одиннадцать - она ненавидела подниматься рано. В подозрительного вида ванну погрузиться она не решилась и ограничилась душем. Позавтракала в кафе внизу. День был свободен, ее встреча с Александром намечалась на вечер.

Леа решила съездить на улицу Крестера. Без определенной цели, просто ей захотелось взглянуть на дом с железными воротами.

Девушка остановила свой спортивный автомобильчик напротив. Она взглянула на часы - было двадцать минут первого. Небо затянуло дымкой. Улица словно вымерла. Вдоль стены трусила тощая собака с грязной белой шерстью, вывалив язык, едва не метя им тротуар.

Дом казался нежилым. Леа разглядывала его осторожно, не проявляя лишней заинтересованности. Что там делается за угрюмыми тяжелыми стенами? Батур не обманывалась временным успехом в районе Пакгаузов.

Но Леа не удалось ничего заметить, ни единого движения в окнах. Через некоторое время, затушив сигарету, она поправила ленту, заменявшую ей шляпку, и запустила мотор.

К ней в номер постучали, когда по телевизору началось вечернее эстрадное шоу. Леа не запиралась специально, чтобы в первый момент гостя и ее разделяло расстояние - пока она не убедится, с кем имеет дело.

Вошел крепкий, средних лет мужчина, высокий.

Цепкие умные глаза внимательно оглядели Батур. Он поздоровался.

Леа предложила кресло. Гость уселся, предварительно прикрыв за собой дверь. Оба молчали, присматриваясь друг к другу.

Батур понравилось его лицо, она отметила хороший костюм и умение его носить. Озадачила только пожухшая, с желтизной кожа, как у людей, редко выходящих на воздух.

- РЫБКИН сказал, - безо всякого вступления начал мужчина, -что теперь я работаю с вами.

- Откуда вы знаете, что я - это я?

Гость усмехнулся:

- О, РЫБКИН описал вас подробно. Узнаваемо.

- Вот как? - Она улыбнулась своей невинной улыбкой. - Я не могу похвастаться тем же.

- Разве? - равнодушно спросил мужчина.

На самом деле РЫБКИН рассказал достаточно. Он очень гордился своим агентом и доверял ему. Леа находила, что это доверие распространялось слишком далеко.

- Чем вы занимаетесь у Горгана? - спросила Леа.

- Вас интересует Горган или я?

- Мне кажется, РЫБКИН не сказал вам главного, - резко произнесла Батур.

- Не думаю... Он сообщил, что следует внимательно отнестись к вашим просьбам... в известных пределах.

Батур надоела эта игра.

- Прекрасно. Я прошу составить для меня небольшую справку. Количество людей в отряде, их краткая характеристика. Словом, все самое существенное. Справка нужна мне завтра к обеду.

Рич утвердительно кивнул:

- Это можно, но не обязательно ждать до завтра. Бумага не займет много времени. Я могу здесь расположиться?

Леа заколебалась.

- Пожалуй... Сколько вам потребуется времени?

- Не более часа.

Леа искоса разглядывала Александра, пока тот писал. Ей пришло в голову, что этого человека можно использовать. Он мог подойти для того замысла, что окончательно созрел только вчера.

Рич поднял голову:

- Телевизор мешает. Убавьте, пожалуйста, звук.

Минут через двадцать он подал ей мелко исписанные листки. Она взяла их, и вдруг Рич положил ей сверху на ладонь свою руку.

- Подождите, - мягко проговорил он, - я хочу вас спросить кое-что.

Леа улыбнулась ему - глазами. Она знала, как это действует на мужчин.

- Вы не могли бы пояснить, чем привлекает вас тот парень? С его появлением в отряде стали происходить странные вещи.

- Какой парень? - Она удивленно подняла брови.

- Ну бросьте. РЫБКИН сказал - вас интересует Ван Ридан. Раз мы собираемся сотрудничать, я должен быть в курсе. Мне не нравится работать вслепую.

Леа задумалась. Ей захотелось курить, но Рич мог расценить это как желание скрыть нервозность. Она удержалась.

Рассказать? Не все, разумеется. Но кое-что, пусть Рич прикинет для себя возможность использовать ситуацию.

Леа умела казаться искренней.

- Все просто, - сказала она. - Однажды в поле зрения Генеалогического Бюро попала весьма примечательная фигура прошлого. Его подлинное имя не важно... скажем, Архистратиг. По своей способности к политической борьбе это был совершенно уникальный человек. Ему в свое время удалось в невероятно сложных условиях разметать всех и прорваться к власти. Такая фигура незаменима для любого режима - и в наше время тоже. Бюро провело сложнейшую работу. И в результате этот человек около двадцати лет назад вновь появился на свет.

Но в последние годы выяснилось, что надеждам едва ли суждено сбыться. Тот дэволюр развивался вопреки ожиданиям. Черты личности, которые доминировали у его исторического двойника, здесь только угадывались.

Причин долгое время никто не понимал. Лишь недавно было сделано предположение - когда вспомнили, что у этого человека был старший брат.

В глазах Рича вспыхнул интерес.

- Да, - продолжала Леа, - старший брат. Он сыграл в воспитании Архистратига огромную роль. Поэтому есть основания полагать, что в одиночестве питомец Бюро не сможет реализоваться.