Обратный отсчет - Андрей Бельтюков

- Ну вот, - самодовольно закончил Хвощ, - меня тоже задело, а я и не пошел к тебе даже. Потому что только синяки и ни одного сотрясения мозга!

Их всех собрали в большой комнате, которая бесстыдно именовалась конференц-залом. За двумя составленными вместе столами у окна сидели Горган, Сервера, Хвощ и еще двое. Одного из них, детину с прямоугольным лицом и руками, словно коряги, звали Делф.

Второго, черноволосого, с азиатскими чертами, - Чини.

Остальную часть помещения занимали неровно расставленные стулья, на которых поместились около сотни сигнизаторов.

- Я думаю, - начал Горган, и остальные голоса умолкли, - нет необходимости подробно описывать положение. Скажу коротко. Вчера мы понесли потери.

Трое погибших и один тяжелораненый. Далее, полностью уничтожены два автомобиля, причем один из них "магирус", оборудованный си-установкой. Повреждена и другая техника. Отряд ослаблен. Это, конечно, не катастрофа, но серьезный урок, к которому надо подобающе отнестись.

С принятием правительством закона о принудительном си-тестировании населения на добровольные формирования возложена функция помощи официальным представителям в организации пунктов тестирования и контроля на начальном этапе. Мы, конечно, немедленно к этому подключаемся. Возможны осложнения, в том числе со стороны Бюро, даже в первую очередь со стороны Бюро. По некоторым данным, их деятельность в ближайшее время будет сворачиваться, потому можно ожидать провокаций, подобных вчерашнему инциденту.

Эти вопросы мы подробно обсудим отдельно.

И последнее. По целому ряду причин у командования имеются основания предполагать, что в отряде находится агент, который передает информацию противной стороне.

- Кто? Кому?

- Вероятно, Бюро, - сказал Горган после некоторой паузы. - Агент будет обнаружен в ближайшее время.

Поэтому, до особого распоряжения, выход из расположения отряда запрещен. Кроме того, предусмотрен еще ряд мер, о которых расскажет шеф самообороны.

Поднялся Сервера и сухо сказал, что трое его людей и он сам в течение двадцати четырех часов проведут опрос. Целью является исключение возможности ошибки и ложного обвинения. Поэтому он просит оказать содействие и не допустить эксцессов.

Вслед за ним вдруг слово взял Хвощ.

- И пусть некоторые не воображают, - сказал он, - что могут таскаться из комнаты в комнату сколько хотят. Да! Это пора прекратить. Женский персонал в первую очередь касается, - закончил Хвощ и сел.

В зале зашевелились.

- Как это понимать? - раздался холодный голос доктора. - Что за намеки? Служебное расследование есть служебное расследование, но, я надеюсь, мы остаемся свободными людьми.

Горган и Сервера переглянулись.

- Безусловно, - сказал Горган. - Сотрудник Халлен выразился неточно. Ему будет указано.

- Надеюсь, - Эртиль с недовольным видом положил ногу на ногу.

- Я прошу...

Все оглянулись. Ридан, сидевший у самой стены, поднялся и пробирался к столам.

- Я прошу зачислить меня в отряд. Официально. С подписями, контрактами и процедурой - что там у вас полагается.

Командир и шеф охраны снова переглянулись.

- Отлично, - проговорил Сервера, улыбаясь одними губами. - Вас вызовут после.

Вскоре все разошлись.

В комнату постучали. Ридан рывком распахнул дверь. Перед ним стоял Чини.

- Тебя Хвощ вызывает, - сказал он, посверкивая азиатскими глазками. Через пятнадцать минут. Знаешь, куда идти?

- Ну вот, - Ридан вздохнул, закрыв за ним, -вызывают. Как мне к нему обращаться? "Ваша честь"?

- Иди, -ответила Нина, -не раздражай начальство.

Хвощ сидел за маленьким письменным столом и усердно писал какую-то бумагу - или изображал, что пишет.

Чини с безразличным видом устроился у окна.

- Я здесь, -сказал Ридан.

Хвощ мутно посмотрел на него и снова уткнулся в стол. Ридан уселся без приглашения.

Хвощ поднял голову и некоторое время разглядывал его, словно впервые увидев.

- Имя?

Ридан, усмехнувшись, назвал свое имя.

- Ван Ридан, ответьте, что вы делали позапрошлым вечером и ночью?

- Когда делал?..

- Вечером и ночью двадцать девятого апреля.

- Да не помню, - сказал Ридан, пожав плечами. - Что обычно. Ужинал, спал. А что случилось?

- Отвечайте на вопросы, - сквозь зубы проговорил Хвощ и потрогал заклеенную бровь. - Подробно.

Ридан покосился на Чини. Зачем он здесь? Чини старательно глядел в окно, но чувствовалось, что он внимательно прислушивается к разговору. Ридан обратил внимание, как странно сидит на нем куртка. Левый бок отвис; так бывает, когда во внутреннем кармане что-то прячут. Например, небольшую дубинку.

- Вы будете отвечать? Кстати, освободите карманы!

Пришлось выложить на стол содержимое: мятый платок, два ключа, складной нож с синей рукоятью.

Хвощ внимательно осмотрел все предметы, словно перед ним были важные улики.

Ван подумал, что не стоит дразнить волонтеров.

Вернее всего его постараются избить при первой возможности.

- Я попробую вспомнить. Но сперва: как там с моим заявлением?

Хвощ, казалось, удивился.

- А было заявление? - спросил он. - Что-то я не помню ни о каком заявлении. А ты? -обратился он к Чини.

Тот молча покачал головой.

Ридан понял, что над ним издеваются. Ему стало тревожно - не из-за этих ублюдков, нет, - показалось странным, что Сервера никак не отреагировал.

В дверь постучали. Кто-то на мгновение приоткрыл ее и тут же захлопнул. Ридан обернулся. Сквозь узенькую щелочку он ничего не увидел.

- Значит, в отряд хочешь? -Хвощ оскалился. - Может, приодеться решил?

Ридан невольно глянул на себя. Прямо сказать, за три недели его одежда потеряла вид: жеваные сорочка и брюки, погубленные туфли. Носки - сплошная дыра.

- Смешно, - согласился Ван. - Я бы тоже смеялся на твоем месте.

- А ты чего намекаешь-то? - грубо спросил Хвощ. - Чего, недоволен, что ли?

- Да вовсе я не намекаю.

Началось "снятие показаний". Хвощ мучил его около получаса. Ридан уже думал, что это никогда не кончится.

Зазвонил телефон. Хвощ снял трубку, послушал и передал ее Чини.

Тот произнес:

- Что? Не слышу! - Потом небрежно добавил: - Хорошо, зайду, - швырнул трубку на аппарат. Поднялся, сказал: "Я ненадолго" и вышел.

- Ты понял или нет? - повторил Хвощ.

- Господи, да откуда я знаю, что делала тогда Орт! Семнадцатое - это же на прошлой неделе. У нее и спроси.

- И спрошу, - с угрозой пообещал Хвощ. - Сгоняйка за ней.

Ридан сжал кулаки, но сдержался. Выходя, треснул дверью и тут же столкнулся в коридоре с Фрессом.

- Ну как, - спросил механик, облизываясь, точно кот на сметану, развлекается наш убогий?

- Вовсю. Иду за Ниной - одного меня ему мало.