Слепой рывок - Андрей Ливадный

– Сколько? – Ивана интересовал сейчас только один вопрос. На своей жизни он уже поставил крест, что совсем нетрудно и неудивительно в его-то состоянии.

– Стандартные условия контракта подразумевают оплату в сумме десяти тысяч кредитов в год. Платежи перечисляются на счет…

– Мне нужна вся сумма сразу. – Иван нашел в себе силы выдвинуть требование твердым голосом.

– Понимаю. Но это особый случай. Понимаете ли, установка еще не апробирована, риски высоки…

– Сколько стоит моя жизнь?! Только не говорите, что нужно посоветоваться с руководством!..

– Ну, зачем так нервничать? Есть одно специальное предложение, но вы уже не сможете рассчитывать на десять тысяч в год. Сколько вы задолжали?

– Двести пятьдесят тысяч.

– Мы выплатим эту сумму. У вас будет час сетевого времени, чтобы уладить свои финансовые трудности. Так устроит?

Иван кивнул. «Крионика» экономила сто тысяч, но сейчас его совершенно не волновали расценки. Главное – отдать долг, освободить из-под залога инмоды родителей и кварткапсулу в Антарктическом мегагороде.

– Я согласен.

– Еще один нюанс, молодой человек: вы должны подписать согласие на дополнительные испытания.

– Хорошо. Какие?

– Я не знаю, – развел руками доктор. – На усмотрение научного отдела корпорации.

– Ладно. Я все подпишу.

– С вами приятно иметь дело. Сейчас я сделаю инъекцию стимулирующего препарата. Это гарантирует отсутствие болей и ясность мышления на протяжении часа. Достаточно для визита в Слой?

– Да.

– Отлично. Вот сюда, в кресло, пожалуйста. Я взял на себя смелость отыскать вашего кредитора. Он ждет.

– Откуда вы все знаете? Как нашли его?

– Вы находитесь в офисе «Крионики», молодой человек! – укоризненно напомнил доктор. – Одной из четырех ведущих корпораций Земли. Для нас нет ничего невозможного. Когда господин Арчибальд вкратце обрисовал ситуацию, мы произвели проверку и совершили необходимые подготовительные действия. Для нас это сущий пустяк, поверьте.

– Арчибальд… Он тоже ваш агент?

– Увы, нет. Он пожелал остаться инкогнито, назвав лишь имя, которое наверняка вымышленное. Я понятия не имею, кто он и почему заботится о вас. Но информация, полученная от него, полностью подтвердилась, мотивация вашего самоотверженного поступка нас вполне устроила, так что все в порядке. Решайте свои вопросы, затем мы пройдем в крионариум, там вас подготовят и погрузят в низкотемпературный сон. Затем криокапсула будет транспортирована на борт станции «Спейс-Вегас»… – Слова доктора звучали все глуше. Сознание Ивана стремительно прояснилось, вокруг кресла сформировалось цифровое пространство Слоя, он увидел знакомое кафе, а за одним из столиков «Андрея Сергеевича», который заметил сформировавшийся аватар Стожарова и приветливо помахал ему рукой.

Арчибальд проводил взглядом Ивана, пока тот не скрылся за дверями вербовочного пункта.

Вздохнув, он покинул укрытие, проскользнув вслед за сервом в одно из многочисленных технических помещений жилого комплекса. Присев подле издающего гул агрегата, он коснулся имплантированной горошины коммуникатора.

– Арч? Наконец-то! – раздраженный голос возник в сознании.

– Почему их не взяли с поличным? Я ведь заранее информировал отдел! Успели бы по-любому!

– Не твоего ума дело.

– Вы парня угробили!

– Он сам себя угробил, не находишь? Не лезь в замыслы руководства. Взять их мы могли, но толку? Старик, его девчонка и дебильный Рэм? Они – мелкая сошка. Нам нужны те, кто реально стоит за сетевыми атаками.

– Следите, значит?

– Да, раскручиваем ниточку. А вот ты едва не спалился! Зачем полез?

– Я ничем себя не раскрыл! Помог парню. Вернее, его семье.

– Уверен, что тебя не заподозрят?

– В чем? Этот «финансист» работает сам по себе. Между прочим, им тоже неплохо бы заняться. А исчезновение Ивана никого не обеспокоит. Его избили, ограбили и бросили подыхать. Что он и сделал. Мое прикрытие не скомпрометировано.

– Тогда возвращайся на технический уровень и продолжай работать. На этот раз я тебя прикрою.

– Спасибо, – отключая связь, буркнул Арчибальд.

Через минуту из подсобки вышел невзрачный, сгорбленный парнишка в потрепанной одежде. Дождавшись, пока мимо пройдет патруль сервов, он юркнул в технический коридор и начал спускаться назад, вниз.

Глава 4

2207 год по летоисчислению Земли. Окрестности мегаполиса «Европа». Закрытая для посещений частная территория

Ульрих Фицджеральд по обыкновению просыпался рано, до восхода солнца, когда еще царят предрассветные сумерки, а воздух напоен влажными запахами смешанного леса.

За истекшие десять лет Фицджеральд не изменился внешне, но внутренних перемен от себя не скроешь. Он старел не телом, но душой. Деловой хватки, конечно, не терял, но эксцентричности поубавилось, все реже он бросал вызов судьбе, обстоятельствам, находя в жизни иные интересы и радости.

Борьба между четырьмя ведущими корпорациями тем временем набирала смертельные обороты. «Мегапул» ввел в строй Антарктический мегаполис. Пространства для новых масштабных проектов на Земле у Майкла Торгана не осталось, и он объявил о закладке сети Лунных городов, что делало ситуацию с ресурсами крайне сложной, даже взрывоопасной. «Впрочем, – Ульрих вышел на балкон, уселся в глубокое кресло, – я был прав в предвидении ситуации. Неизбежная схватка за пояс астероидов началась еще пять лет назад. На этой ниве сейчас процветала «Крионика». После продажи Всемирному Правительству трех орбитальных верфей корпорация сумела не только исправить финансовое положение, но и отвоевать неплохой сегмент рынка. Азиаты, – Ульрих мыслил старыми, въедливыми стереотипами, – азиаты оставили в своем распоряжении Лунные верфи. Именно там строились корабли для частных корпоративных армий, и с каждым годом их требовалось все больше».

Всемирное Правительство теперь выступало в качестве независимой силы, с которой приходилось считаться. Нужно отдать должное Эдуарду Калганову. Он своего шанса не упустил. Бюджетом Земли распоряжался разумно. На выкупленных у «Крионики» верфях строились не только рудодобывающие комплексы, но и боевые единицы флота. Калганов ловко подвел под свои действия юридическую базу, возродив ООН – де-юре космические крейсера и фрегаты, патрулирующие пояс астероидов, принадлежали Организации Объединенных Наций. Де-факто флотом распоряжался Калганов.

За два последних года ситуация в поясе накалилась до предела. За орбитой Марса законы Земли молчат, там интересы корпораций выражаются языком силы, и кораблям с эмблемами «UN» все чаще приходится вмешиваться, защищая свободные поселения на астероидах, находящихся под патронажем правительства.