Империя. Часть первая - Сергей Владимирович Соколов

осталась дымящаяся выбоина. Оба выстрела пришли с крыши соседнего дома. Держа собственное оружие наготове, Дамира осторожно выглянула из-за аэромобиля, но не заметила противника. Очевидно, тот успел сменить укрытие.

Новый выстрел – на этот раз с противоположного конца крыши. Сгусток частиц пропорол воздух над головой женщины. Снова ее обдало грозовой свежестью, и Дамира даже почувствовала, как волосы зашевелились на голове. Выругавшись сквозь зубы, наемница пыталась рассмотреть, где скрывается стрелок, но тот оставался невидим. В любом случае, она бы его не достала – расстояние было слишком велико для пистолета.

Но и противник больше не стрелял. Дамира не знала, что ему помешало, но воспользовалась представившимся шансом. Сдвинув в сторону дверцу, она змеей проскользнула в салон аэромобиля и, не глядя, ударила ладонью по клавише старта на приборной панели.

Вспыхнули синим и желтым индикаторы, загудели антигравы, и машина стрелой рванулась ввысь. Согнувшись в кресле, Дамира со страхом ожидала новых выстрелов снизу. Ее аэромобиль был довольно хрупок, простая гражданская модель. Достаточно двух-трех попаданий из лучевого ружья, чтобы сбить его с небес. Однако убийца так и не выстрелил. Дамира выжала до упора рычаг скорости, и позади надсадно взвыл турбодвигатель. Выбрасывая за корму потоки горячего воздуха, машина рванулась вперед. Только теперь наемница позволила себе перевести дыхание – для ручного оружия расстояние было уже слишком велико.

Дамира включила коммуникатор и вызвала на связь своего помощника Рина Мейза. На маленьком световом экране появилось широкое мужское лицо.

– Командир? – произнес Мейз. – Что-то не так?

– Ничего особенного, Рин. Меня просто пытались пристрелить, – она натянуто ухмыльнулась, пытаясь скрыть, что минуту назад была изрядно напугана. – Не в первый раз, честное слово!

Мужчина сузил глаза. Старый шрам, начинавшийся выше правого века и наискось протянувшийся до переносицы, отчетливее проступил на загорелой коже.

– Где?

– Прямо у моего дома. По правде говоря, стрелок попался не из лучших, – Дамира более-менее удачно изобразила еще одну пренебрежительную усмешку. – Я в полном порядке, но, пожалуй, сегодня переночую на «Сагите».

*      *      *

На следующий день, вернувшись к своему отелю, Дамира заметила на улице оживление, удивительное для Кольца Удовольствий. Возле замызганной гостиницы стояли с погашенными огнями несколько полицейских аэромобилей и даже пара массивных, угловатых военных бронемашин. Ярко-красные пульсирующие лучи отмечали границу зоны оцепления. Повсюду сновали люди в форме и неказистые фигуры роботов-ищеек. За пределами огороженной области собрались зеваки и в недоумении таращились на непривычное зрелище. Офицер планетарной безопасности о чем-то спорил с хозяином «Пристанища». Дамира вздохнула и закатила глаза к потолку салона. Она посадила аэромобиль на ту же площадку, с которой вчера улетела столь поспешно, и выбралась наружу.

Один из тельвенцев тут же поспешил к ней.

– Рэймин! Я ведь уже сказала тебе: со мной все хорошо, – фыркнула Дамира. – Ни к чему было сгонять сюда всю столичную гвардию.

– Смотря, что называть словом «хорошо», – парировал мужчина. – Ты не ранена, но в тебя стреляли. Обошлось, но в следующий раз убийца может оказаться более ловким.

– Ты знаешь, как приободрить женщину в беде. Ну, ладно. Вам что-нибудь удалось найти?

Рэймин кивнул с задумчивым видом.

– Кое-что нашли, и довольно необычное. На крыше собрали несколько использованных зарядных капсул от лучевого ружья, в чем, конечно, нет ничего неожиданного. Но никаких следов, которые могли бы вывести нас на стрелка. Он, похоже, довольно ловок.

– И это удивительно, поскольку стрелял он, прямо скажем, неважно.

– Ты напрасно относишься к случившемуся так беспечно, – сухо заметил тельвенец.

– Я не беспечна, Рэймин. Просто это было очень странное покушение. Посмотри сам. Стреляли с той крыши, – прищурив глаза от яркого солнца, Дамира указала наверх. – Тогда я стояла примерно здесь же, где мы с тобой стоим теперь. И я совершенно не ожидала выстрела. Я стояла на месте и разговаривала с Линетт по личному комму. Убийца застал меня врасплох. Чтобы промахнуться из лучевого оружия в таких условиях, мало быть просто дерьмовым стрелком. Для этого надо быть слепым.

– Ну, это не так уж странно. В Кольце Удовольствий всегда обитало предостаточно швали, которая и рада убить ради денег, но толком не знает, как за это взяться.

Дамира широко ухмыльнулась.

– Если ты прав, то я разочарована. Я-то надеялась, что его пиратское Величество отправит по мою душу самых лучших. Такое пренебрежение даже оскорбительно!

– Скорее, он мог просто назначить награду за твою голову. Его люди давно просочились на Тельвен. Они распространили весть среди всех подонков на планете. Не все ли им равно, кто выполнит поручение?

– Да, ты точно знаешь, как улучшить мое настроение, Рэймин. Но, постой. Ты сказал, что вы обнаружили нечто необычное?

– Это действительно интересно, Дамира. Как я сказал, мы ничего не нашли, кроме отстрелянных зарядных капсул, но ты говорила, что стреляли трижды, верно?

– Да. Было всего три выстрела.

– Три зарядные капсулы мы и нашли у края крыши, откуда убийца стрелял в тебя, и где им полагается быть. Но еще две обнаружены на той же крыше в других местах, как будто наш убийца стрелял еще в кого-то.

Дамира удивленно хмыкнула.

– Действительно, странно. Куда еще он мог стрелять?

– Мы знаем, куда. По крыше соседнего дома. Там найдены следы от двух попаданий. И, что еще интереснее, там тоже было несколько выжженных капсул, только не от ружья, а от лучевого пистолета. Все указывает на перестрелку, и, честно говоря, я не знаю, как это объяснить.

– Не могу не согласиться… – наемница подняла к лицу сжатый кулак и прикусила костяшку большого пальца, задумавшись. – Что получается? Кто-то пытался убить меня, но промахнулся. Затем на другой крыше появился кто-то еще и напал на него. Они обменялись парой выстрелов, и убийца сбежал. Это единственное, что приходит мне в голову.

– Да, похоже, что так, – согласился Рэймин. – Только непонятно, кто был этот второй и что они между собой не поделили.

– Не на все вопросы можно получить ответы вот так сразу, дорогой. Не знаю, кем был этот загадочный «номер два», но получается, что он спас мне жизнь. Похоже, у меня появился призрак-покровитель.

– Призраки не пользуются излучателями, Дамира. Хотя, знаешь, было бы неплохо, окажись ты права. Учитывая обстоятельства, помощь высших сил тебе не помешает.

ГЛАВА 7

Худой бледный человек в потрепанном комбинезоне уставился на кроваво-красные камни в ладони Нила Дейзера. Его запавшие глаза жадно блестели, и маллурианский лейтенант не удержался от презрительной ухмылки. Рыбка глубоко заглотила наживку.

Маллурианец позволил собеседнику еще пару секунд любоваться блеском рубинов, потом резко сжал кулак. Человек с разочарованным видом подался назад.

– Удовлетворен? – сухо