Сладкое лекарство от бессонницы - Шарлотта Филлипс

Он повернулся к тропинке и застегнул куртку с капюшоном, готовый идти домой. На город спускались сумерки, над головой начали загораться фонари. Лара осторожно наступила на ногу и поджала губы. Боль была жуткой. Она скрежетнула зубами и все равно похромала следом за ним, держась в паре футов позади. Все шло хорошо, пока через несколько секунд он не обернулся и не обнял ее за плечи. Господи, как же здорово опереться на чье-то плечо! Она обняла его за талию. Двух шагов ему вполне хватило.

– Какого черта случилось с твоей ногой? – тут же остановился он. В его голосе слышалось раздражение, смешанное с заботой.

Лара постаралась выпрямиться в полный рост и выдавила улыбку. Не очень легкая задача, когда тебе приходится стоять на одной ноге.

– Я просто споткнулась по пути. Ничего страшного.

Он уже стоял перед ней на коленях, не обращая внимания на ее лепет, и снимал с нее кроссовку. Она не смогла сдержать стона.

– Лара, у тебя лодыжка распухла. Когда ты упала?

– Ближе к концу, – сказала она. – Когда мы уже свернули на главную тропу.

– Это довольно далеко. Почему ты продолжила бежать? Почему не остановила группу?

Выставить себя полной идиоткой перед расфуфыренными мамочками Ноттинг-Хилл? Неужели ему ничего не известно о женской гордости?

– В этом не было нужды, – возразила она. – Я не хотела устраивать переполох и останавливать занятие, когда оно так хорошо шло.

Он одной рукой нежно обнял ее за талию, другую положил ей на плечо:

– Давай вернемся в квартиру. Если повезет, Поппи окажется на месте и осмотрит тебя.

– Я не хочу, чтобы Поппи меня осматривала, у меня все хорошо. Не суетись.

Он остановился и заглянул ей прямо в глаза. Лара с удивлением обнаружила, что он пытается удержать себя в руках и не взорваться. Да что в этом такого?

– «Не суетись»? – рявкнул он. – Ты была частью моей группы, поэтому я за тебя в ответе!

– Как ты можешь быть за меня в ответе, если я тебе ничего не сказала? – вспылила Лара. – Я ни за какие коврижки не стала бы позориться перед бандой мамочек из среднего класса в их костюмчиках от DNKY и признаваться, что я упала в грязь в своих растоптанных кроссовках не по размеру. Я уже давно совершеннолетняя, Алекс, я не из стекла сделана, и мне не нужна помощь Поппи!

– Что бы ты ни говорила и под каким бы соусом это ни подавала, я все равно несу за тебя ответственность, – сказал он так, словно не расслышал ни единого ее слова. – За тебя и твою ногу. Так что прими помощь хоть раз за всю свою чертову независимую жизнь. Это вам не шутки. Если я собираюсь вести тренировки на профессиональной основе, здоровье и безопасность должны быть на первом плане. – Он покачал головой и нахмурился. – Может, нужно поискать другую страховку?

О господи!

– Хватит уже лекций о здоровье и безопасности! – подняла она руку. – Было бы вполне достаточно простого «спасибо» вместо головомойки. Может, ты хочешь, чтобы я упала в грязь и пятьдесят раз отжалась? Неужели ты действительно думаешь, что я жаждала выходить на холод и носиться по Голландскому парку? Я пришла, потому что хотела оказать тебе моральную поддержку.

Он удивленно уставился на нее.

– Я очень тебе за это благодарен, но не могу сложить с себя ответственности только потому, что мыслями ты была далека от тренировки, – сказал Алекс. – Если ты пришла ради забавы и не собиралась принимать тренировку всерьез, то лучше бы ты осталась дома.

Ради забавы?

Ее бросило в жар, несмотря на пронизывающий холод.

Она скинула с себя его руки, оттолкнула его локтем и похромала вперед. Боль была невыносимой, но в нынешнем состоянии она предпочла бы пройти пешком пятьдесят миль, чем оставаться в его обществе еще хотя бы минуту.

– Лара, стой! – крикнул он, догоняя ее. – Позволь мне помочь тебе.

Она остановилась.

– Нет ничего забавного в том, чтобы носиться поздней осенью по Голландскому парку, – прошипела она сквозь зубы. Он попытался взять ее за руку, но она стряхнула его ладонь. – Я просто хотела поддержать тебя, так же как ты поддерживал меня, когда я землю грызла, чтобы успеть сделать все к открытию магазина. Но теперь я знаю, что мне не следует беспокоиться, если я не собираюсь всерьез заниматься фитнесом, а раз так, начиная с сегодняшнего дня я буду держаться подальше от твоих тренировок. И только рискни поставить это под вопрос!

Она бросилась вперед, и на сей раз он не стал догонять ее.

Глава 10

Алекс нашел Лару на кухне. Она сидела, поджав губы и положив ногу на стул, а Поппи заматывала ей голеностоп эластичным бинтом. Руки Лары были сложены на груди, на лице – выражение ослиного упрямства.

– Что случилось с идеей о том, что тебе не нужна консультация Поппи? – поддел ее Алекс. – В парке ты по-другому пела.

– О, она изо всех старалась незаметно проскочить мимо меня, – глянула на него Поппи. – Тебе повезло еще, что нет перелома, – сказала она Ларе. – Только растяжение. Отдохни денек-другой, и все будет в порядке.

По лицу Лары Алекс понял, что скорее в аду выпадет снег, чем она возьмет выходной. Поппи закончила перевязку и принялась убирать аптечку первой помощи.

От Лары во все стороны исходили волны раздражения. Не успела Поппи шагнуть за порог, как она опустила ногу на пол.

В начале пути к дому Алекс горел негодованием, злясь на беспечность Лары и, что еще хуже, на себя самого за то, что плохо контролировал группу. Как он мог не заметить, разминалась она или нет? Постепенно раздражение уступило место обдумыванию ситуации. В конце концов, это же пробный урок, который должен был помочь ему выявить недостатки и устранить их. Может, Лара даже оказала ему услугу. Лучше будет заполнить пробелы теперь, до того, как нечто подобное случится с платным клиентом по его недосмотру. Алекс решил ужесточить некоторые условия договора, прежде чем открывать учебно-тренировочный центр. Потом он полностью остыл, начал мыслить здраво, и на него накатило чувство вины. Почему он вообще набросился на нее? Лара Коннор со всей ее ослиной целеустремленностью, твердо решившая никогда никого не пускать в свою жизнь, пришла поддержать его в новом начинании, к рождению которого, кстати, она тоже приложила руку. Когда это Лара находила время для чего-то, что не касается ее бизнеса? И все же она выкроила часок, чтобы поддержать его.

– Как нога? – примирительно поинтересовался он.

– Все отлично, – холодно огрызнулась она.

Алекс выдвинул стул и сел напротив нее.

– Прости, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто я не благодарен тебе за поддержку…

– Тебе лучше удалить все персональное из своих персональных тренировок, – оборвала она его и подняла руки. – Все нормально. Я счастлива больше не являться на твои занятия.